Capítulo 2

T res días de viaje al norte del castillo de Conall

La nieve se amontonaba fuera de su ventana, y sus articulaciones que crujían le avisaban que se avecinaba una mala tormenta.

Aun así, abandonaba su hogar en esta misma época todos los años.

No se había perdido ni una sola vez su viaje a la tumba de ella en los más de veinte años desde que su amada falleció.

No pensaba permitir que la nieve frustrara sus planes.

Hew caminó por su pequeña casa, ordenando todo antes de su viaje hacia el sur. Vivía solo, muy lejos de la aldea más cercana. No había visto a otra alma en meses, y así era exactamente como lo quería. Sabía que su timidez lo frenaba. Ya había sido un milagro que se casara alguna vez.

* * *

No lo había esperado, el día en que la mejor amiga de su hermana, Mae, se le acercó mientras él cortaba leña para el fuego detrás de la casa, le agarró la cara y lo besó directamente en la boca.

Era un joven entonces, y ese beso le cambió la vida.

Hew creció con Mae constantemente en la casa de su familia.

Mae y su hermana eran inseparables. Mientras él la admiró en silencio durante años, era demasiado tímido para expresar jamás lo fuerte que su corazón latía por ella.

Aquella noche, hacía ya tantos años, él había podido sentir que ella lo miraba, pero no se volvió para saludarla, con el corazón latiéndole incómodo tan solo por tenerla cerca.

Siguió bajando el hacha sobre los troncos, partiendo la leña en dos piezas con rapidez.

La mano de ella en la parte baja de su espalda lo hizo sobresaltarse, y rozó el borde del tronco antes de lanzar el hacha al suelo y girarse para encararla.

—Mae, me asustaste, muchacha. Deberías estar adentro. Hace demasiado frío para que tú estés afuera —podía recordar cada palabra que intercambiaron, una escena atrapada para siempre en su mente.

Ella le tocó entonces el brazo, sonriendo mientras negaba con la cabeza, desestimando su preocupación. —Hew, si no hace demasiado frío para que tú estés aquí afuera, entonces no creo que yo me vaya a congelar hasta morir tampoco. ¿Sabías que mañana cumplo dieciocho?

Él se apartó de ella, demasiado nervioso como para quedarse allí con su mano sobre su brazo. —No, muchacha. No lo sabía. Te haré algo. Tal vez tallarte una joya —no sabía qué decirle; nunca lo sabía.

—Me gustaría mucho, pero no por eso te lo mencioné.

Él juntó en los brazos los troncos recién cortados, desesperado por mantenerse ocupado en su presencia. —¿No? ¿Entonces por qué?

Se quedó inmóvil cuando ella se movió para pararse frente a él, bloqueándole el paso. —¿Puedes dejar todo eso en el suelo solo un momento, Hew? Estoy tratando de hablar contigo, por si no te das cuenta.

Él se sonrojó y obedeció. —Sí, muchacha. ¿Por qué no nos sentamos un momento?

Se acomodaron en la pila de leña, apilada justo a la altura perfecta para servir como asiento. Él tembló cuando ella, de forma inesperada, le agarró las manos, pero se tragó los nervios y se obligó a no encogerse ante su toque. —¿Qué pasa, muchacha?

—Como acabo de decirte, mañana cumplo dieciocho, y no quiero convertirme en solterona.

Hew no pudo evitar que le temblara la mano cuando se dio cuenta de adónde se dirigían sus palabras. —No, muchacha, no creo que vayas a serlo. Hay muchos muchachos que con gusto se casarían contigo.

—Sí, yo tampoco creo que vaya a convertirme en solterona.

Aun así, la mayoría de mi edad ya están casadas.

Aunque tu hermana es varios años mayor que yo, se casó a los diecisiete.

Y tienes razón, muchos muchachos estarían dispuestos a casarse conmigo, pero yo no tengo tantas ganas de casarme con ellos.

—¿Y eso por qué, muchacha? ¿No hay nadie que llame tu atención? —era demasiado pedir de parte de Hew que Mae respondiera como él deseaba, pero, para su eterno asombro, así fue.

—Sí, hay uno, y no voy a permitir que se comporte ni un momento más como si no le importara tanto como él me importa a mí.

Su corazón empezó a latir tan rápido que temió que ella pudiera sentir ese pulso acelerado en sus yemas. Aunque la noche era fría, el sudor le perlaba libremente la frente. —¿Ah, sí, muchacha? ¿Y de qué muchacho hablas?

—Si no lo sabes, eres tan tonto como tu hermana parece creer que eres.

Ella hizo una pausa y se inclinó de pronto para besarlo. Él quedó tan aturdido que ella se apartó antes de que pudiera reaccionar y besarla como era debido. —No, muchacha. No puedes decir eso en serio. Debe de ser otro muchacho del que hablas, y solo me estás usando para practicar, ¿sí?

Ella se rió antes de besarlo una vez más. Esta vez él la atrajo contra sí cuando ella se derritió en sus brazos. Sin aliento, se apartó de él para poder susurrarle al oído: —No, Hew, no hay nadie más que tú. Nunca lo ha habido. Tú vas a casarte conmigo.

Él sonrió contra su mejilla, su seguridad disminuyendo de algún modo la timidez de él. —Si insistes, muchacha.

—Sí, insisto.

—¿Y qué vas a hacer conmigo una vez que estemos casados? —sus manos encontraron su camino hasta el cabello de ella, y la acunó contra su pecho, atrayéndola a un abrazo fuerte.

—Nos mudaremos al norte, encontraremos un pedazo de tierra solo para nosotros dos, y juntos construiremos una casa donde pasaremos todos nuestros días juntos.

* * *

Se casaron dentro de una quincena e hicieron exactamente lo que Mae deseaba: se mudaron al norte y construyeron una casa para los dos, aislados del resto de la humanidad. Cinco años se les fueron volando en una neblina de amor, en la que pasaron cada momento el uno al lado del otro.

Con el tiempo, planearon un viaje para visitar a sus familias en territorio de los Conall, pero partieron en invierno y, durante el trayecto, Mae enfermó.

Luchó con todas sus fuerzas, pero la enfermedad fue demasiado.

Murió solo dos días después de que llegaron.

Él eligió enterrarla cerca de allí, en la tierra donde ella había crecido.

Con el corazón destrozado, regresó solo a su hogar.

Hew ensilló su caballo, apartando los recuerdos del pasado mientras se adentraba en la tormenta. Habían pasado muchos años desde que Mae falleció y, aunque siempre sentiría su ausencia, su corazón ya había sanado tanto como podía sanar jamás de una pérdida tan desgarradora.

Seguía haciendo el viaje a su tumba en el aniversario de su muerte para rendirle sus respetos, hablar con ella, recordarse a sí mismo que, una vez en su vida, no había estado tan completamente solo.