Capítulo 34

T ras haber desatado a Billy Morris, Wolf y Langley usaron la cuerda para atar las manos de la señorita Prescott.

El primer pensamiento de Wolf fue llevar a la mujer de vuelta a Glanwyddan Hall y convocar al hacendado Partridge y al agente Evans.

Por sugerencia de Tabitha, en su lugar la llevaron a Prescott Manor, donde un atónito señor Prescott se vio confrontado con los crímenes de su hija.

Sin embargo, Tabitha consideró digno de mención que el hombre no dudara de su historia ni un momento, así que tal vez tenía más idea de la locura que su hija había heredado de su madre de lo que estaba dispuesto a admitir.

Billy Morris confesó su papel, y Roberts lo confirmó todo.

Como prometió, Wolf habló en favor del hombre y juró seguir haciendo lo que pudiera para pedir clemencia.

Para cuando el señor Prescott llamó a los dos lacayos para que respondieran por su papel, se descubrió que sus habitaciones estaban vacías y que, con buen criterio, se habían marchado al amparo de la oscuridad mientras pudieron.

Billy habló de la negativa de estos a hacerle daño, y de que creía que solo Maureen había asesinado a Glynda, por lo que todos acordaron dejarlo marchar por ahora.

Era demasiado tarde para que el calabozo de Pembroke Dock enviara a alguien, pero el hacendado Partridge aseguró a todos que había traído a algunos de sus hombres con él para ayudar a detener a la señorita Prescott.

También se llevaron a Billy Morris, aunque solo fuera para infundir miedo en el corazón del muchacho ante la idea de ser arrestado.

El señor Prescott les prestó su carruaje para volver a casa. Durante el corto trayecto de regreso a Glanwyddan Hall, Wolf les contó a Tabitha y a Langley su extraordinaria conversación con Maureen Prescott.

—Fuera o no aquella niña, nada justifica lo que ha hecho —exclamó Tabitha—. Esa mujer está loca.

—En efecto, y por eso dudo que llegue a ver alguna vez el interior de una celda —explicó Langley—. Estoy seguro de que su padre tiene suficiente dinero e influencia como para asegurar que la internen en un manicomio en lugar de ahorcarla por sus crímenes.

Wolf pensó en la conversación con Maureen Prescott en el guadarnés:

—No entiendo cómo no lo vimos cuando nos reunimos con ella durante los últimos días, pero la mujer está trastornada. Sus desvaríos sobre cómo ella y yo estábamos destinados a estar juntos y cómo Glynda me había apartado de ella una vez y no volvería a hacerlo eran casi tristes.

Mientras salían del carruaje, Langley se adelantó y Tabitha puso su mano en el brazo de Wolf para retenerlo un momento.

—El secreto de mamá. Claramente hay más de lo que parece en esa indiscreción. ¿Cree que deberíamos presionarla al respecto?

Wolf consideró la pregunta:

—Parece que la única relevancia que ha acabado teniendo para este caso ha sido que Maureen Prescott se enteró por su madre y lo usó para obligarnos a venir a Gales.

No parece haber tenido nada que ver con por qué quería que estuviéramos aquí o por qué mató a Glynda.

Si su señoría decide no revelar el resto de su historia, creo que no tenemos ninguna razón para no honrar ese deseo.

—Tabitha asintió; era exactamente lo que había estado pensando.

Encontraron a todos los demás en el gran salón orientado al este, que tenía una chimenea particularmente imponente y era la habitación más cálida y acogedora en una noche fría.

Al parecer, la señora Jenkins y la señora Budgers se habían encargado entre las dos del tobillo de Rat, y ahora estaba sentado en el sillón más cómodo de la estancia, bebiendo un chocolate caliente y comiendo un bollo glaseado, aparentemente sin secuelas de su aventura.

La viuda estaba sentada en la silla junto a él y de vez en cuando le palmeaba la mano como para asegurarse de que estaba sano y salvo.

Bear no estaba en la mansión cuando descubrieron que Rat había desaparecido, por lo que no había formado parte de la partida de rescate, pero había regresado del pueblo a tiempo para ver cómo el mozo de cuadra traía al muchacho.

Ahora estaba sentado en un sillón particularmente grande con Dodo, la verdadera heroína del momento, en su regazo.

Lady Lily y el vizconde Tobias estaban sentados uno al lado del otro en un bonito sofá de estilo Regencia, todavía bastante confundidos por lo que había sucedido en los últimos días, por no decir horas.

Tabitha, Wolf y Langley tomaron asiento, aceptaron agradecidos los brandies y empezaron a contar toda la historia. Cuando llegaron a la parte del relato en la que Rat siguió al carruaje de los Pembroke hasta la panadería y luego rastreó a Billy Morris hasta Prescott Manor, Tabitha le reprendió:

—¿En qué estabas pensando, Rat?

—Sabía que Billy Morris era un mal bicho —explicó él—. Sabía lo que yo habría hecho si fuera él y milord Wolf y Lord Langley hubieran venido a interrogarme. Así que esperé después de que se marcharan, y tenía razón.

—¿Pero por qué no nos lo dijiste, muchacho? —le preguntó Langley con suavidad pero firmeza—. ¿Pensaste que no prestaríamos atención a tu advertencia?

Rat se encogió de hombros. Estaba muy bien que todos dijeran ahora que le habrían escuchado, pero él todavía tenía sus dudas.

—No perdamos de vista el hecho de que Rat fue muy valiente y resolutivo, y de que gracias a él se ha detenido a una mujer malvada —dijo la viuda con más aprobación de la que quizá Tabitha hubiera deseado.

—En efecto —dijo Wolf—. Por lo visto, demostraste mucho ingenio, y Billy Morris está vivo gracias a ti. —Su tono se volvió entonces más serio—: La próxima vez, Rat, habla. Te prometo que todos prestaremos atención a lo que tengas que decir.

Wolf bebió un sorbo de su brandy y reflexionó sobre los acontecimientos de la noche:

—Iré a ver a Elinor Hughes mañana —dijo—.

Debo decirle la verdad sobre por qué mataron a su hija y quién lo hizo.

Es lo menos que puedo hacer. —Pensó en la advertencia de la mujer sobre un infante en peligro—: Normalmente, no doy crédito a las artes de las llamadas mujeres hechiceras ni a la magia.

Sin embargo, no cabe duda de que la supuesta premonición de Elinor probablemente salvó la vida de Rat.

Nadie discutió aquello; sin importar cómo la mujer ciega se hubiera enterado de que Rat estaba en peligro, sin su advertencia, era poco probable que hubieran encontrado al muchacho a tiempo.

Mientras todos permanecían sentados un momento en silencio, reflexionando sobre ello, Talbot y uno de los lacayos entraron en la habitación con bandejas de sándwiches y rollitos de salchicha.

Mirando hacia el reloj de pared, Wolf se dio cuenta de que ya había pasado con creces la hora de la cena y que estaba famélico. Llenó un plato con sándwiches, se recostó en su silla y dijo:

—Faltan siete días para Navidad. Quizá ahora podamos dejar atrás todos estos asesinatos y alborotos y centrarnos en disfrutar de la temporada festiva.

—Me pregunto si el hecho de ser la razón por la que una habitante del pueblo fue asesinada, otro fue falsamente acusado y una vecina probablemente será confinada en un manicomio hará que las buenas gentes de Lamphey se enfaden con su nuevo conde —señaló la viuda con sorna—.

Le sugiero que duplique la generosidad que estuviera considerando distribuir en Nochebuena, Jeremy.

Nunca está de más comprar el favor de la gente.

Aunque Wolf se sintió tentado a oponerse a la idea de sobornar a sus inquilinos, al considerar las palabras de la viuda, decidió que tal vez no sería mala idea sugerir a su administrador que aumentaran un poco las gratificaciones navideñas que tenían previstas.

Wolf no quería que la gente de Lamphey y las zonas aledañas a la finca Pembroke tuvieran como recuerdo duradero del nuevo terrateniente los acontecimientos de las últimas semanas.

Mirando alrededor de la estancia, Wolf se dio cuenta de que faltaba una persona:

—¿Dónde está el señor McAlister? —preguntó.

—Parece que se esforzó demasiado siguiéndoles por los campos. El hombre regresó, se bebió dos copas de brandy seguidas y se fue a la cama —dijo la viuda, con un tono de satisfacción un tanto excesivo.

—Sabe —señaló Tabitha—, tenemos mucho que agradecerle al tío Duncan. Fue idea suya usar a Dodo para rastrear a Rat. Tal vez podríamos declarar una breve tregua en las hostilidades como muestra de agradecimiento —sugirió ella, mirando intencionadamente a la viuda.

—No tengo ni idea de a qué hostilidades se refiere, Tabitha —dijo la viuda, seguido de uno de sus característicos resoplidos.