Capítulo 33

M aureen Prescott se alegró de haber ido a buscar a los lacayos, Shandley y Hectors. Mientras Roberts perseguía a aquel muchacho desde la mansión, Shandley sujetaba a Billy Morris mientras Hectors iba a buscar más cuerda para atar de nuevo al chico.

—Asegúrese de mantener una mano sobre su boca hasta que Hectors encuentre otro trapo. —Había oído voces en la distancia y no quería que a Billy se le ocurriera hacer ninguna tontería.

Paseando de un lado a otro en la puerta del establo, Maureen consideró su próximo movimiento.

¿Cómo había podido salir tan terriblemente mal su plan?

Su madre, en su último arrebato de lucidez, le había contado lo que había presenciado en el granero de Glanwyddan Hall tantos años atrás entre la entonces condesa y su cuñado.

Su madre pareció necesitar contar ese secreto solo una vez, aunque, hacia el final de la narración, volvió a divagar, así que no quedó del todo claro qué era verdad y qué era fantasía.

La señorita Prescott había guardado el secreto celosamente durante algún tiempo, sin saber cómo sacarle el máximo provecho a una información tan valiosa.

Desde que era niña, había comprendido el poder de los secretos.

Ya fuera un lacayo al que descubrió bebiendo el brandy de su amo o el conocimiento del hijo ilegítimo de Sir Jerome, los secretos, cuando se usaban sabiamente, eran poderosos.

Cuando llegó la noticia del nuevo conde a Pembrokeshire, Maureen apenas podía contener su entusiasmo; la oportunidad de ser la próxima Lady Pembroke estaba al alcance de su mano.

Sin embargo, en ese momento, la situación parecía estar fuera de control.

Roberts le había asegurado que se podía confiar en Billy Morris, pero la realidad de la incompetencia del chico amenazaba con frustrar todos sus planes cuidadosamente preparados.

«¿Cuánto tiempo se tardaba en perseguir y capturar a un niño pequeño?», se preguntó Maureen. Las voces que oía parecían más fuertes ahora, y Maureen entró en pánico. Independientemente de si se podía confiar en Billy Morris o no, no había duda de que el chico se había convertido en un estorbo.

—Ocupémonos primero de éste —dijo a Shandley—. Los chicos no tienen por qué acabar en el pozo al mismo tiempo.

El lacayo vaciló; al igual que el mozo de cuadra, cuando se dio cuenta de lo que su señora pretendía hacerle a Glynda Thomas, estaba demasiado implicado en sus crímenes como para hacer otra cosa que observar impotente mientras Maureen Prescott irrumpía en la herrería y sorprendía a la esposa del herrero desde atrás con un martillazo en la cabeza.

Ambos lacayos tuvieron que esperar con ella detrás de la herrería hasta que se vio al herrero regresar y luego ayudar a capturar al hombre, supuestamente después de haber matado a su esposa.

A los lacayos se les había pagado bien por su ayuda.

Habían sido cómplices, pero no habían matado a nadie.

Sin embargo, aquello era diferente; no había duda de que esperaba que Shandley cogiera al niño y lo arrojara al pozo.

Shandley había crecido en Lamphey. Había ahorrado hasta el último penique para poder comprarse empanadillas de manzana de la panadería.

La señora Morris siempre le daba un pastelito extra.

Eran gente de bien, y estaba a punto de asesinar a su hijo.

Hectors regresó con cuerda y un trapo.

—Átelo —ordenó Maureen.

—Señorita, es solo un niño —dijo Shandley nerviosamente. Todos los sirvientes sabían muy bien lo que significaba provocar la ira de su señora.

Viendo a Shandley mirar a Hectors y encogerse de hombros, como si preguntara qué pensaba el otro hombre que debían hacer, Maureen dijo irritada:

—¡Bien! Deme la cuerda y lo ataré yo. Si quieres que algo se haga bien… —Las palabras se desvanecieron mientras cogía la cuerda del lacayo y comenzaba a atar las manos y luego los pies de Billy.

Hectors era el lacayo al que había sorprendido bebiendo brandy.

Era un joven perspicaz que esperaba algún día mudarse a Cardiff o incluso a Londres.

Tenía grandes sueños. Quizá el señor Prescott lo dejaría ir por la pequeña infracción, pero su amo era notoriamente indulgente.

Hectors tenía algo de dinero ahorrado, así que si el señor Prescott adoptaba una postura más severa de la esperada sobre lo de haberse bebido su brandy, se iría a Cardiff antes de lo planeado.

Como Shandley, había observado con creciente horror cómo se hacía evidente lo que su señora había planeado para Glynda Thomas.

Los lacayos sabían que Rhys Thomas había llegado al cuerpo sin vida de su esposa, y sin embargo habían seguido las órdenes de la señorita Prescott de sujetar al hombre y entregarlo al agente Evans.

Ninguno de los lacayos sabía cuál era el crimen real que habían cometido ni cuál podría ser la pena, pero ambos estaban seguros de que no tenían intención de agravarlo con un asesinato.

Shandley soltó a Billy y se apartó.

—Lo siento mucho, señorita Prescott, pero no voy a hacerle daño al chico.

La rabia invadió a Maureen. Su madre siempre le había dicho que nunca apagara su luz.

Si su genio deslumbraba a otros, era responsabilidad de ellos retroceder, no de ella disculparse.

Mirando a los dos lacayos robustos, se dio cuenta de que no eran dignos ni de estar a su sombra.

No era una mujer frágil, y todos esos años montando a caballo la habían hecho más fuerte de lo que quizá era común en una mujer.

Sin embargo, no estaba segura de ser capaz de levantar a un niño de once años revoltoso y arrojarlo a un pozo.

Solo había una cosa que podía hacer: matar al chico en el establo y deshacerse del cuerpo después.

—Vuelvan a la casa. Me encargaré de esto sola —gruñó Maureen—. Mantengan la boca cerrada, si saben lo que les conviene —amenazó.

Durante todo aquello, Billy Morris permaneció tan aterrorizado que probablemente no hubiera podido escapar ni siquiera si sus pies no hubieran estado atados.

En cuanto la señorita Prescott los ató, se cayó, y ahora estaba sentado en el suelo del establo, con lágrimas corriendo por sus mejillas.

Maureen Prescott miró al chico con disgusto.

No tenía ningún problema con la violencia física.

De hecho, había disfrutado cada momento de su ataque a Glynda.

Lo que no le gustaba era la sangre en la ropa.

El asesinato de la esposa del herrero había arruinado un vestido que, por lo demás, estaba en perfecto estado, y el conjunto azul que llevaba ahora era completamente nuevo.

Quizá había algo en el guadarnés que pudiera usar como un arma más específica, con menos probabilidades de manchar.

Dejando a Billy llorando en el suelo, Maureen fue a buscar algo con lo que matarlo de una forma que tuviera menos probabilidades de estropearle la ropa.

Mientras desaparecía en el establo, Billy oyó voces llamando su nombre.

Intentó responder, pero la mordaza estaba demasiado apretada para que emitiera ningún sonido.

De repente, vio figuras recortadas contra la brillante luna.

La primera persona que vio fue Roberts, el mozo de cuadra.

Cualquier alivio que sintiera Billy por haber sido rescatado desapareció a la vista del hombre.

¿Quiénes eran los hombres que estaban detrás de Roberts, y había una mujer con ellos?

Cuando los hombres se adentraron en el establo, Billy se dio cuenta de que uno de ellos era el ricachón que lo había interrogado ese mismo día.

—Desaten al chico —ordenó el ricachón—. Ni se les ocurra intentar nada. Nos encantaría dispararles a los dos.

El mozo de cuadra se apresuró a donde estaba Billy y comenzó a desatar las cuerdas. Le bajó la mordaza y Billy chilló:

—¡Se ha ido a la parte de atrás! ¡La señorita iba a matarme, iba a matarme!

Nadie tuvo que preguntar quién era «la señorita»; la complicidad de la señorita Prescott en los eventos de las últimas semanas era evidente, aunque ni Wolf, ni Tabitha, ni Langley tenían una idea real de por qué.

Langley mantuvo su revólver apuntando al mozo de cuadra, que ahora desataba los pies de Billy, y dijo:

—Pembroke, yo me encargaré de este. Usted vaya y encuentre a la señorita Prescott.

Decidida a no quedarse atrás, Tabitha avanzó para unirse a Wolf. Parecía que quería protestar, pero en su lugar dijo:

—Quédese detrás de mí. Puede que tenga un arma.

Caminaron sigilosamente a través del granero, agradecidos por la protección que les brindaban los caballos, que golpeaban sus patas y relinchaban entre ellos.

A mitad de camino vieron una luz que salía de una habitación a la derecha.

Wolf le indicó a Tabitha que se quedara atrás y entró, con su arma en la mano.

Maureen Prescott estaba tan ocupada seleccionando el arma homicida perfecta que no escuchó al grupo llegar para rescatar a Billy.

Estaba de espaldas a la puerta, rebuscando entre una caja llena de ganzúas.

Se le había ocurrido que, si podía encontrar una bien afilada, podría matar a Billy rápida y fácilmente y, lo más importante, sin derramar demasiada sangre.

Al oír un ruido detrás de ella, Maureen se giró y vio a Wolf.

—Lord Pembroke, qué sorpresa tan encantadora —dijo, incapaz de evitar el tono coqueto en su voz, aunque el arma que el hombre le apuntaba sugería que sabía algo de lo que había hecho.

—Suelte lo que tiene en la mano, señorita Prescott —dijo Wolf, notando el objeto afilado que sostenía.

—¿Y si no lo hago, qué hará? ¿Dispararme? —dijo la mujer de forma burlona.

—Sin dudarlo —respondió.

La señorita Prescott soltó la ganzúa y comenzó a acercarse a Wolf.

—No tiene que ser así, Wolf. Fuimos el primer amor el uno del otro, y en lo que a mí respecta, nada ha cambiado.

¿De qué estaba hablando aquella mujer?

—Señorita Prescott, no estoy seguro de qué idea equivocada se ha hecho. Nunca nos habíamos visto antes de la otra noche, y, desde luego, no estoy enamorado de usted.