Capítulo 32

L os dos chicos salieron de la cuadra y, con Rat abriendo camino y manteniéndose en las sombras tanto como fuera posible, empezaron a avanzar hacia la puerta del establo.

Se dio cuenta de que la luz de la luna, que antes había sido su aliada, ahora hacía que fuera demasiado fácil verlos.

Estaba claro que, por muchas travesuras que hubiera causado, Billy Morris no estaba hecho para maniobras de sigilo; el chico no sabía caminar de puntillas y, en su lugar, cada pisotón de sus pies parecía resonar por todo el establo.

No parecía haber nadie alrededor, solo el relincho ocasional de algún caballo al pasar por delante de su cuadra.

Rat no se había dado cuenta de lo grande que era el establo.

Por muy tentador que fuera salir corriendo, sabía que lo más sabio era ser lento y cuidadoso.

Finalmente, llegaron a la puerta del establo, que el mozo de cuadra había cerrado al marcharse.

Indicando a Billy que se quedara atrás, Rat la abrió lo suficiente para poder asomarse.

No había nadie cerca, así que se dio la vuelta y le susurró a Billy:

—No hay nadie. Sígueme. Tendremos que tener cuidado hasta que lleguemos al bosque.

Apenas terminó de decir esas palabras, una mano grande abrió la puerta de par en par y Roberts apareció en el umbral. Escapando por poco del agarre del hombre, Rat gritó:

—¡Billy, corre! —Salió disparado por la puerta.

Rat siempre había sido rápido; era una de las cosas que lo habían mantenido a salvo en Whitechapel.

Ahora, corría tan rápido como le permitían sus piernas, esperando que el robusto Billy fuera tras él.

Mientras lo hacía, oyó voces a sus espaldas, pero no miró atrás.

No fue hasta que estuvo bien lejos de los establos y divisó el bosque cuando redujo la marcha lo suficiente para mirar por encima del hombro.

Billy no estaba por ningún lado. «¿Qué debo hacer?

», se preguntó Rat. Quizá el muchacho solo era lento, pero aun así había logrado escapar.

Tras correr un poco más, Rat volvió a mirar atrás y se dio cuenta de que no era el caso.

Sintió la tentación de dar media vuelta e ir a buscar al otro chico, pero enseguida comprendió que era una mala idea.

En su lugar, regresaría a la mansión y alertaría a los demás.

Una vez más, agradeció la brillante luz de la luna, que esperaba le ayudara a encontrar el camino de vuelta a través de los campos.

Justo cuando empezó a sentir que se había escapado, oyó tras él los fuertes pisotones que indicaban que alguien, probablemente el mozo de cuadra, lo perseguía.

Por lo que Rat recordaba de su viaje a Lamphey y de cómo había seguido a Billy hasta Prescott Manor, la ruta más rápida de vuelta a Glanwyddan Hall no era por el bosque, sino a través de los campos, en ángulo recto.

Intentando evaluar sus opciones mientras corría, Rat se dio cuenta de que los campos ofrecían poca sombra y permitirían al mozo de cuadra seguirlo fácilmente.

Por otro lado, el bosque le daría árboles a los que trepar, hojas en las que enterrarse y muchas otras formas de esconderse de su perseguidor.

Su breve interacción con Roberts no le había impresionado en cuanto a la inteligencia del hombre.

Rat no dudaba de que tenía las de ganar si se trataba de una cuestión de ingenio más que de longitud de zancada.

Cuestionó brevemente su decisión, pero finalmente, sabiendo que cada momento que dudaba acercaba más al mozo de cuadra, Rat corrió en dirección al bosque.

—¡Cuando te eche el guante, mocoso, te vas a arrepentir!

—gritó una voz desagradable a sus espaldas.

Parecía que el mozo de cuadra se estaba acercando a él, y Rat, echando mano de un último estallido de energía, aumentó su velocidad hacia el bosque.

Estaba tan cerca, casi a punto de internarse en el espeso bosquecillo de robles y sicomoros, cuando su pie golpeó una roca, tropezó y cayó.

Maldiciendo su suerte, Rat intentó levantarse y un latigazo de dolor le recorrió la pierna.

Debía de haberse torcido el tobillo. Aun así, hizo todo lo posible por incorporarse y recorrer cojeando las últimas yardas hasta la relativa seguridad del bosque.

Rat no se dio cuenta de cuánto había permitido su caída que el mozo de cuadra acortara la distancia entre ellos hasta que una mano se extendió rápidamente y lo agarró por el pescuezo.

—¡Te pillé! —dijo una voz en su oído. El aliento del hombre olía a cebollas y a algo más que Rat no quería ni imaginar—.

¿Pensabas que te habías escapado, eh? Ni hablar.

La señora tiene un bonito pozo esperándote a ti y a ese idiota pelirrojo.

—Dicho esto, Roberts empezó a arrastrar a Rat de vuelta hacia los establos, ignorando o sin importarle la evidente lesión del chico.

—Cuando era joven, dos chicos mayores se cayeron a un pozo.

Todo el mundo pensó que era una broma tonta que había salido mal.

Se rompieron el cuello. Pasó más de una semana antes de que encontraran los cadáveres.

No creo que nadie se lo piense dos veces si le pasa lo mismo al tonto de Billy y a su amiguito.

—Nadie se creerá que soy amigo de Billy —gruñó Rat.

El mozo de cuadra soltó una carcajada desagradable:

—Para entonces, ya será demasiado tarde para ti. Cosas de niños, al fin y al cabo.

El dolor en el tobillo de Rat era insoportable mientras Roberts lo arrastraba por el campo. Justo cuando había perdido toda esperanza, oyó un ladrido a lo lejos y luego voces que gritaban su nombre. Antes de que Roberts pudiera pensar en detenerlo, Rat gritó:

—¡Aquí, aquí, Wolf! ¡Estoy aquí!

—Cállate, mocoso —dijo Roberts, pero era difícil arrastrar a Rat y mantenerlo callado al mismo tiempo.

A medida que las voces y los ladridos se acercaban, Roberts decidió que la prioridad era mantener al chico en silencio y se detuvo.

Sujetó a Rat con un brazo y con la otra mano le tapó la boca abierta.

Rat no se lo pensó dos veces antes de morder con todas sus fuerzas.

Estaba bastante seguro de haber mordido hasta el hueso; saboreó la sangre del hombre en su boca.

—¡Espera y verás! —gritó el hombre—. Va a ser un placer especial tirarte a ese pozo.

—Al decir aquello, apartó inconscientemente la mano y aflojó su agarre sobre Rat lo suficiente para que el chico se escabullera de sus brazos.

A Rat le dolía demasiado el tobillo como para correr, pero podía gritar, y eso fue lo que hizo. Gritó con todas sus fuerzas:

—¡Socorro! ¡Intentan matarme!

Roberts lo volvió a capturar rápidamente, pero no lo suficiente. En cuanto oyeron la voz de Rat a través de los campos, Wolf y Langley salieron disparados, con Tabitha, el tío Duncan y Dodo a la zaga. Casi antes de que Roberts volviera a sujetar a Rat con fuerza por el brazo, oyó:

—Quieto, o disparo.

El mozo de cuadra se detuvo, se dio la vuelta y vio las altas figuras de dos hombres, ambos apuntándole con armas.

—No disparen al chico —replicó Roberts—. Si no retroceden, le romperé el cuello. —Al decir aquello, subió el brazo desde los hombros de Rat hasta su garganta.

—Soy un tirador de primera —advirtió Langley—. Si apunto a su cabeza, no fallaré.

Tabitha y el tío Duncan los alcanzaron justo cuando Langley lanzaba la amenaza. Con los ojos muy abiertos y todavía jadeando por la carrera, ella le susurró a Langley:

—¿Está usted seguro?

Mirando a su alrededor, hacia donde Dodo los había guiado, Tabitha se dio cuenta de que la casa a lo lejos debía de ser Prescott Manor.

¿Qué significaba eso, y quién era el que sujetaba a Rat?

La luz de la luna le permitió ver bien al hombre corpulento que rodeaba con el brazo el cuello del muchacho.

El hombre parecía un sirviente de exterior, tal vez un mozo de cuadra.

¿Cómo había acabado Rat allí, y estaba aquel hombre implicado de algún modo en el asesinato de Glynda?

El hombre no parecía tener la arrogancia de un cerebro criminal.

Quienquiera que hubiera tendido la trampa a Rhys Thomas por el asesinato de su esposa poseía una inteligencia y una astucia que, a juzgar por las apariencias, aquel hombre no parecía poseer.

Tabitha se arriesgó y gritó:

—Si mata al chico, no habrá nada que impida a estos hombres matarle a tiros o capturarle.

Le colgarán por esto, si no por otra cosa.

Sin embargo, no creo que usted sea responsable del asesinato de Glynda Hughes.

Creo que no es más que un fiel sirviente que hizo lo que le dijeron.

Si suelta al chico, Lord Pembroke hablará con el magistrado en su nombre.

Wolf le dirigió una mirada inquisitiva; aquello era una conclusión bastante descabellada. Probablemente todo se reducía a que Rat había sido sorprendido allanando una propiedad. Sin embargo, para su sorpresa, el hombre dijo con nerviosismo:

—Yo no maté a nadie. Ella lo hizo todo. Disfrutó haciéndolo, creo. Dijo que era su venganza. Los otros me contaron con qué saña le propinó aquel martillazo a la mujer de Blackie Hughes.

Asombrado de que Tabitha hubiera acertado tanto, Wolf continuó:

—Nada de esto es culpa suya, y si suelta al chico, daré fe de su cooperación y pediré una reducción de la condena.

Esas últimas palabras hicieron que el mozo de cuadra levantara la cabeza de golpe:

—¿Promete que no me colgarán?

—Si coopera plenamente a partir de este momento, le prometo que no le colgarán.

—Wolf no estaba del todo seguro de poder hacer tal promesa hasta que tuvieran más información sobre los crímenes que el hombre pudiera haber ayudado a cometer a su señora, pero ya se preocuparía de eso más tarde, cuando Rat estuviera a salvo.

El hombre vaciló un momento más y relajó el brazo que rodeaba a Rat, que se desplomó en el suelo por el dolor de su tobillo. Tabitha se precipitó hacia adelante, arrojándose junto al chico y estrechándolo entre sus brazos.

—Rat, ¿estás bien? —preguntó desesperadamente.

—Sí, milady Tabby Cat. Me he torcido el tobillo, eso es todo. —Rat miró a Wolf y a Langley y dijo—: Esa mujer está loca. Tiene a Billy Morris en los establos e iba a tirarnos a los dos a un pozo. —Rat señaló hacia atrás, en la dirección de donde había huido.

Wolf sopesó su siguiente movimiento. Era evidente que Rat no podía caminar.

¿Sería capaz el tío Duncan de llevarlo de vuelta a la mansión él solo?

Rat seguía siendo un chico menudo, pero había crecido unos centímetros y había ganado peso desde que había dejado de vivir en la calle y había empezado a comer comidas regulares y sanas.

El tío Duncan era un hombre corpulento, pero no era joven, y ciertamente no parecía estar en forma.

Wolf estaba seguro de que Tabitha no podía cargar con el chico, y él necesitaba a Langley a su lado.

Justo cuando Wolf estaba reflexionando sobre aquello, oyeron voces gritando el nombre de Rat que se dirigían hacia ellos.

Ginny había dicho que enviaría a los sirvientes a ayudar a buscar a Rat, y parecía que lo había hecho.

Wolf gritó en respuesta, y un par de sus lacayos y uno de sus mozos de cuadra se unieron a ellos rápidamente.

Aliviado al ver a los jóvenes y robustos hombres, Wolf le dijo al mozo de cuadra:

—Quiero que usted y el señor MacAlister lleven al chico de vuelta. Hay que examinarle ese tobillo. —Luego, dirigiéndose a los lacayos, dijo—: Ustedes dos, vengan con nosotros.

Tabitha notó que Wolf no había mencionado su nombre. Sin duda, quería ordenarle que volviera a Glanwyddan Hall, pero sabía que era inútil esperar que ella obedeciera.

El mozo de cuadra no era tan alto como los lacayos, pero era un hombre joven y fuerte, de hombros anchos y brazos musculosos. Alzó a Rat y empezó a llevarlo de vuelta a la mansión, seguido por el tío Duncan y Dodo. Wolf y Langley mantuvieron sus armas apuntando a Roberts mientras decían:

—Guíenos de vuelta. Y ni se le ocurra intentar avisar a su señora.

Roberts había servido a la familia Prescott desde que Maureen era una niña.

El amor de ella por los caballos se había ganado el afecto del mozo de cuadra a una edad temprana.

Roberts no estaba del todo seguro de en qué momento su lealtad hacia su señora había pasado de enseñarle a montar y cuidar de sus caballos a ser cómplice de asesinato y secuestro, pero de algún modo se encontraba allí ahora.

Había rumores entre los sirvientes cuando finalmente enviaron a la señora Prescott al manicomio de que su hija sería la siguiente.

Los que habían servido a los Prescott desde que el señor Prescott amasó su fortuna habían visto hacía tiempo en la hija los primeros signos que habían reconocido en la madre.

Mientras caminaba hacia los establos, con el revólver de Wolf a su espalda, Roberts reflexionó que tal vez los actos criminales que le habían obligado a participar durante las últimas semanas deberían haber sido una señal de que su señora estaba finalmente tan loca como su madre.