Capítulo 31

R oberts, el mozo de cuadra, agarró a Billy y lo ató casi antes de que el chico tuviera oportunidad de protestar.

Le ató otro trapo sucio alrededor de la boca y lo dejó caer junto a Rat.

Los ojos del chico estaban muy abiertos por la sorpresa ante la forma en que su benefactora se había vuelto contra él.

La señorita Prescott salió de la cuadra, seguida por su leal servidor.

Sus voces se alejaron y finalmente desaparecieron.

Rat esperó unos minutos más para asegurarse de que no regresarían y luego, usando la lengua, logró bajarse la mordaza.

La primera vez que se la habían puesto no estaba preparado.

La segunda vez sí, y abrió la boca lo máximo posible mientras le aseguraban la mordaza.

Cuando sus captores se marcharon, relajó la boca y tuvo suficiente holgura para sacarse el asqueroso trapo de la boca.

Billy lo miró con envidia. El chico mayor era un matón fanfarrón, pero, en realidad, tenía muy pocas habilidades de supervivencia. Al verlo allí sentado, con aspecto de estar a punto de llorar, Rat llegó a la conclusión de que Billy Morris no habría durado ni un día en las calles de Whitechapel.

—Billy —susurró Rat—. Necesito que hagas exactamente lo que te diga y estaremos bien. —Cuando el otro chico apenas reaccionó, preguntó—: ¿Me estás escuchando, Billy? Tenemos que salir de aquí ahora.

Rat no tenía ninguna duda de que la señorita Prescott no tardaría mucho en concluir que la única forma de solucionar su problema era matando a ambos chicos.

Billy y él sabían demasiado como para arriesgarse a dejarlos vivir.

Quizá, si todavía fuera solo un golfillo, la señorita Prescott podría haber esperado que se creyera su palabra por encima de la de él.

Sin embargo, Rat era el pupilo de un aristócrata, y no una rata callejera por la que nadie se preocupaba ni a la que nadie creía.

El atardecer ya estaba cayendo y Rat estaba seguro de que la señorita Prescott no perdería el tiempo en deshacerse de su incómodo testigo cuando contara con el amparo de la noche.

Usando las piernas para impulsarse, se deslizó hasta Billy.

Se colocó de modo que sus piernas quedaran pegadas a las manos atadas de Billy.

—Billy, intenta meter una de tus manos en mi bota derecha. Tengo un cuchillo —susurró Rat.

El otro chico gruñó en respuesta. Rat observó cómo Billy se deslizaba un poco hacia él y comenzaba a tantear la parte superior de su bota.

Rat intentó guiarlo y, finalmente, Billy logró meter la mano.

Rat agradeció que fueran botas nuevas y que Lord Langley, quejándose de lo rápido que estaba creciendo, se las hubiera comprado una talla más grande.

Además, no eran de caña alta y apenas ocultaban el cuchillo.

Rat se alegró de que estuviera enfundado, porque de lo contrario su pierna habría quedado destrozada mientras Billy conseguía agarrarlo y sacarlo de la bota.

—No lo sueltes —ordenó Rat cuando Billy estuvo a punto de hacerlo.

Rat sopesó qué era lo más rápido: ¿debía hacer que Billy sostuviera el cuchillo mientras él frotaba su cuerda contra la hoja, o viceversa?

Finalmente, decidiendo que tenía mucha más experiencia usando un cuchillo que el otro chico, Rat volvió a deslizarse para que él y Billy estuvieran espalda con espalda.

Luego, de alguna manera, se las arregló para desenfundar el cuchillo y quitárselo a Billy sin cortarse las manos demasiado.

El cuchillo estaba por fin en las manos atadas de Rat, con la hoja de cara a las ligaduras de Billy.

Rat no se dio cuenta hasta que estuvo cerca de Billy de que el mozo de cuadra, improvisando en el momento, no había atado las manos de Billy con la misma cuerda resistente con la que había atado las de Rat.

En su lugar, había usado una cuerda mucho más fina, que sería mucho más fácil de cortar.

—No te muevas, Billy —ordenó Rat—. Voy a intentar cortar tu cuerda, pero no veo nada. Cuando empiece, cualquier movimiento repentino por tu parte hará que seas tú quien resulte cortado. —Un pequeño gemido indicó que Billy había escuchado la advertencia.

Rat no estaba seguro de cuánto tiempo le llevó cortar las ligaduras de Billy; le pareció una eternidad.

Le dolían los brazos y la espalda, pero sabía que, si se relajaba, corría el riesgo de soltar el cuchillo o perder el punto donde había avanzado, así que continuó.

Justo cuando temía no poder seguir, Billy chilló y, de repente, no hubo resistencia; el cuchillo atravesó el aire y se le cayó.

Lo primero que hizo Billy al ser liberado fue quitarse el trapo de la boca.

Pareció llevarle un tiempo desatar la cuerda que le sujetaba los pies, pero finalmente lo logró.

Luego, se acercó e intentó desatar a Rat.

Eso también llevó más tiempo del que a Rat le habría gustado.

Finalmente, ambos chicos estuvieron libres.

Todo aquello debió de llevar bastante tiempo, porque Rat se dio cuenta de que ya era noche cerrada y que la única iluminación era la de una luna llena que brillaba en el establo.

—Rápido —ordenó Rat—. Tenemos que salir de aquí y llegar a la mansión antes de que alguien regrese.

✽✽✽

Habían encontrado a Dodo en la cocina, sentada bajo la gran mesa, esperando pacientemente cualquier sobra que a la señora Budgers se le pudiera caer.

Wolf alzó a la perra y la llevó de vuelta a la biblioteca, donde habían acordado reunirse.

Había pasado bastante tiempo desde que Dodo llegó por primera vez a Chesterton House y, al sostenerla, Wolf se dio cuenta de que ya no era realmente una cachorrita.

Rezó para que eso significara que su exuberancia podía controlarse mejor y que habían podido centrar a la perra en la tarea que tenían entre manos.

Tabitha fue a buscar un viejo jersey que sabía que Rat solía llevar.

Luego fue a su habitación y se puso la ropa y el calzado más prácticos que había traído consigo, incluyendo una capa cálida, un sombrero y los guantes.

Le explicó rápidamente a Ginny que Rat había desaparecido y la criada sugirió que ella iría a reunir a los criados varones para ayudar en la búsqueda.

Tabitha le agradeció la ayuda y regresó a la biblioteca.

La viuda no apareció por ninguna parte, y Tabitha supuso que se había retirado a echar una siesta, tal como había dicho que haría.

Eso era lo mejor; no dudaba de que la testaruda anciana insistiría en formar parte del grupo de búsqueda, y eso era lo último que necesitaban.

Tabitha se planteó ir a buscar a Tobias y a Lily para pedirles ayuda pero, pensándolo mejor, se dio cuenta de que ambos serían más un estorbo que un auxilio.

Wolf y Langley, también con ropa de abrigo, se unieron a ella poco después.

—¿Va armado? —preguntó Langley.

Wolf asintió.

—¿Y usted? —Langley respondió sacando un revólver de debajo de su capa.

Mirando a Tabitha, Wolf preguntó:

—¿Hay alguna forma de convencerla para que se quede aquí? —Ella le dirigió una mirada que decía mucho sobre lo que pensaba de esa pregunta, así que Wolf simplemente le entregó la perra y dijo—: Entonces lleve a Dodo de momento. Se mueve demasiado para mí.

Tabitha tomó a la perra y se sentó con ella en el regazo, acariciándole las orejas sedosas mientras esperaban al tío Duncan. Después de lo que pareció una eternidad, el escocés apareció, también listo para enfrentarse a la fría noche galesa.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Wolf, que nunca había cazado ni rastreado con perros.

—¿Tiene algo que pertenezca al muchacho? —Tabitha señaló el jersey que había dejado sobre una mesa cuando le había cogido a Dodo a Wolf—. Bien, de acuerdo. Lo llevaremos afuera y dejaremos que la perrita olfatee la ropa.

Salieron de la biblioteca y se dirigieron hacia el comedor del servicio.

Wolf había señalado que sabían que Rat se había marchado por allí, así que tenía todo el sentido del mundo empezar donde él lo había hecho.

Hacía frío fuera y Tabitha esperaba que Rat se hubiera llevado su abrigo aquella tarde.

Cuando estuvieron fuera, el tío Duncan le quitó a Dodo a Tabitha y la dejó en el suelo, asegurándose de que su correa estuviera muy floja.

Luego le dio a la perra el jersey para que lo olfateara.

Al principio, Dodo pareció bastante interesada en el olor de la prenda.

Tabitha recordó que Rat lo había usado el día anterior en el desayuno y que se le había derramado algo de mermelada de frambuesa encima, así que quizá aquello era lo que le interesaba tanto al spaniel.

—Dígale a la perra que encuentre al muchacho —dijo el tío Duncan.

Tabitha se dio cuenta de que era probable que Dodo no entendiera el fuerte acento del hombre más de lo que ella lo hacía, y dijo:

—Busca a Rat, Dodo. Busca a Rat. —Tabitha tenía muy poca experiencia con perros, pero Wolf había comentado bastantes veces que Dodo era más inteligente que el perro promedio.

Sabía que él había estado trabajando con Melody para enseñar a los perros algunas órdenes básicas, pero no estaba segura de si «busca», y mucho menos el nombre de Rat, eran palabras que Dodo entendería.

La perrita olfateó el jersey de nuevo, luego se apartó de él y empezó a caminar en círculos, olfateando el suelo.

Justo cuando Tabitha empezaba a preocuparse de que todo aquello fuera una pérdida de tiempo, el brazo del tío Duncan recibió un tirón hacia delante cuando Dodo salió disparada de repente hacia la oscuridad.

Siguieron a la perra por los jardines, agradecidos por la luna llena, sin la cual no habrían tenido idea de hacia dónde iban.

De vez en cuando Dodo se detenía, olfateaba el suelo, a veces daba media vuelta, pero luego, animada por todos ellos, volvía a arrancar hacia la noche.