Capítulo 27

A l regresar a Glanwyddan Hall, Wolf fue a buscar a Tabitha.

Tras preguntar a Talbot dónde podría estar, la encontró en el salón del ama de llaves, justo al lado de la cocina.

Ella y la viuda estaban sentadas con la señora Jenkins y la señora Budgers repasando los planes para la fiesta de Nochebuena.

Al entrar en el despacho, oyó a Tabitha decir:

—Vamos a sorprender a Rat con una tarta de cumpleaños y regalos en Nochebuena. Dudo que tenga preferencia en cuanto a las tartas, el niño parece disfrutar con cualquier tipo de dulce, así que estoy segura de que le encantará cualquier cosa que haga, señora Budgers.

Todas las mujeres levantaron la vista ante la entrada de Wolf, y la señora Budgers sonrió con adoración a su Wolfie.

—¿Interrumpo, señoras? —preguntó él.

—En absoluto —respondió Tabitha—. Creo que ya hemos terminado.

—Se puso en pie y añadió—: Señora Jenkins y señora Budgers, todo lo que han planeado es maravilloso.

Dejaré la ejecución en sus capaces manos, pero no duden en avisarme si necesitan algo, lo que sea.

—Las dos servidoras, que se habían levantado al mismo tiempo que su señora, hicieron sendas reverencias.

Wolf condujo a Tabitha y a la viuda fuera del comedor del servicio hacia la biblioteca para poder añadir al tablero lo que Langley y él habían averiguado del señor Morris y su hijo.

Cuando todos se instalaron cómodamente y Tabitha tuvo las fichas en blanco en la mano, Wolf comenzó a contarles la historia que Bear y él habían escuchado y lo que creían que era falso en el relato de Billy Morris.

Mientras escribía una tarjeta por cada dato de información, Tabitha preguntó:

—¿Así que Billy afirma que todo esto fue obra de Rhys Thomas, simplemente por celos ante la supuesta obsesión de su mujer con usted?

Wolf asintió:

—Eso es lo que afirma el muchacho.

—¿Y aun así no le cree? —preguntó la viuda.

—Ni Bear ni yo le creemos. La historia no tiene sentido desde el punto de vista cronológico.

Billy nos dijo que Rhys Thomas le pagó para que causara esas travesuras con el fin de alejarme de su mujer.

Sin embargo, tengo entendido que empezaron antes de que anunciáramos que visitaríamos la finca de Pembroke por Navidad.

Tengo que consultarlo con mi administrador para confirmarlo, pero estoy seguro de que precedieron incluso a nuestra decisión de venir aquí por Navidad.

Wolf continuó:

—Luego está su afirmación de que fue a buscar al señor Thomas para que arreglara la bisagra del horno, y fue entonces cuando el herrero le pidió que fuera a buscar a Glynda y le dijera que fuera a la herrería. El chico afirmó que eso probaba que Rhys planeaba matar a su mujer.

—Eso no tiene sentido —terció Tabitha—. Si el señor Thomas había ido a casa a almorzar, ¿por qué hacer que Glynda fuera después a la herrería para matarla?

—Efectivamente. ¿Por qué hacer que fuera a la herrería siquiera? Si había algo de lo que quería hablar con ella, ¿por qué no tuvo esa conversación en casa? ¿Y por qué enviar a Billy Morris, asegurándose así un testigo del supuesto hecho de que él fue quien mandó llamar a Glynda?

—¿Qué hay de la bisagra del horno? —preguntó la viuda.

—Billy no lo ha admitido, pero por su cara estaba bastante claro que la rompió intencionadamente. Se las apañó para esquivar mi acusación, pero no tengo ninguna duda de que él fue el autor.

—En tal caso, la idea de que el herrero de alguna manera puso en marcha esa cadena de acontecimientos intencionadamente no tiene sentido —señaló Tabitha—.

Si el señor Thomas planeaba matar a su mujer atrayéndola a la herrería, ¿debemos creer que el hecho de que Billy Morris apareciera de repente para ser enviado como mensajero fue una conveniencia de la que simplemente se aprovechó?

—Más allá de eso, ¿por qué rompió Billy la bisagra?

Él afirma que Rhys Thomas era el cerebro tras las travesuras y que él, Billy, simplemente hacía lo que le pagaban por hacer.

Bajo esa lógica, debemos asumir que quienquiera que pagara a Billy, fue también la persona que le dijo que rompiera la bisagra. ¿Por qué haría eso el herrero?

Tabitha consideró la cuestión, mordiéndose el labio como solía hacer al pensar en una pregunta espinosa.

—Bueno, tal vez Rhys Thomas quería crear una coartada. Que le llamaran de la panadería pudo parecerle la tapadera perfecta para justificar dónde estaba cuando asesinaron a su mujer.

—¿Entonces por qué arrojarse sobre el cuerpo llorando? ¿Debemos creer que se creó una coartada, regresó, asesinó a su mujer y después se derrumbó de dolor?

—Bueno, no sabía cuándo llegaría la señorita Prescott, así que es posible que regresara, asesinara a su mujer, se arrepintiera inmediatamente de sus actos, se arrojara sobre el cuerpo y no tuviera motivos para creer que sería descubierto —dijo Wolf—.

Sin embargo, es enrevesado y bastante improbable.

Si se hace un esfuerzo por verlo de esa manera y no se piensa demasiado en ello, quizá podría haber ocurrido así…

Tabitha terminó su frase:

—Pero no parece, ni de lejos, la respuesta más sencilla posible.

Wolf sonrió. A lo largo de sus investigaciones anteriores, él había abogado por el principio de la navaja de Ockham: la solución más sencilla es probablemente la correcta.

—Eso es lo que pienso exactamente.

Tabitha escribió todo lo que habían discutido en fichas y las pinchó en el tablero, agrupándolas donde era apropiado y uniendo con el hilo las ideas relacionadas. Cuando terminó, dio un paso atrás y revisó toda la información que habían reunido. Volviéndose hacia Wolf, dijo:

—¿Estamos ahora seguros de que quien pagó a Billy Morris para quemar el granero y dejar los animales muertos fue también la persona que asesinó a Glynda?

—No creo que haya ninguna duda de que Billy Morris estuvo implicado en todo.

Basándome en sus esfuerzos por pensar a quién podría mencionar como autor del pago, creo que fue una sola persona la que estuvo detrás de todo, pero esa persona no es Rhys Thomas.

—Wolf hizo una pausa, reflexionando sobre lo que Billy Morris había comentado, y añadió—: Creo que es revelador que el motivo que dio Billy fueran los supuestos celos de Rhys hacia mí y que la razón de las travesuras fuera enviarme un mensaje.

No creo que se le haya ocurrido de la nada.

Creo que es posible que dijera la verdad entonces, y que la mentira fuera quién le pagó, no por qué le pagaron.

Asintiendo con la cabeza, Tabitha preguntó:

—Entonces, ¿qué cree que debemos hacer ahora? ¿Interrogar a Billy Morris de nuevo e intentar que admita quién está realmente detrás de esto?

Wolf consideró la cuestión.

—Tal vez. Aunque me da la sensación de que Billy Morris no se rendirá sin más y no nos dará un nombre, y no puedo presionar tanto a un niño.

—Déjenme cinco minutos con el bribón y dirá lo que necesitemos —sentenció la viuda con cierto orgullo. Tabitha y Wolf no dudaban de que la condesa viuda sería capaz de intimidar a casi cualquiera y doblegarlo a su voluntad, pero someter a un niño de once años a eso debería ser el último recurso.

En su lugar, Tabitha preguntó:

—¿Valdría la pena ir a ver al hacendado Partridge y contarle esta información? Al menos, si podemos señalar la posibilidad de que otra persona esté detrás de todo esto y pueda ser responsable del asesinato de Glynda, tal vez se le pueda persuadir para que libere a Rhys Thomas del calabozo.

Wolf sacudió la cabeza:

—Tras nuestra última conversación con el hacendado, dudo que se deje persuadir por pruebas circunstanciales que, como incluso nosotros concedemos, aún podrían señalar a Rhys Thomas como el asesino, por improbable que parezca.

Creo que el buen hacendado es demasiado perezoso y engreído como para que le importe que se haga justicia.

Para él, ya tiene a un culpable entre rejas.

Si libera a Rhys Thomas pero nosotros no podemos ofrecerle ningún otro sospechoso, el hacendado Partridge estará en peor situación que antes.

No he visto nada en ese hombre que me lleve a creer que se pondría en semejante situación solo para salvar la vida de alguien con la esperanza de que sea inocente.

La viuda escuchó aquello sin tener más claro que antes qué papel desempeñaba exactamente su oscuro secreto en la investigación global.

Ahora que Tabitha y Wolf parecían convencidos de que la misma persona estaba detrás de las travesuras y del asesinato de Glynda, ¿qué significaba eso para su papel?

¿Cómo lograba el asesinato de la hija de Elinor el misterioso y nefasto propósito de quien enviaba aquellas cartas anónimas?

Sentía que necesitaba hablar con Elinor Hughes de nuevo antes de decidir qué revelar de su secreto.

Mirando el reloj de la repisa de la chimenea, la viuda determinó que tenía tiempo más que suficiente para pedir un carruaje y hacer una visita de tarde.

Al levantarse, se dio cuenta de que hacer dos visitas a una antigua sirvienta en dos días acabaría por despertar sospechas.

La viuda tenía suficiente autoconciencia como para saber que excusar la segunda visita con afirmaciones de afecto excesivo hacia una mujer que había sido su doncella hace décadas no engañaría a nadie.

—Tengo una idea, y tendré que tomar el carruaje para visitar a Elinor Hughes a fin de ver si tiene sentido —proclamó la viuda.

—¿Cuál es su idea? —preguntó Tabitha con genuina curiosidad.

La viuda hizo una pausa:

—Puede que no sea nada. Y por eso, creo que es mejor que lo compruebe hablando primero con Elinor. A solas.

Tabitha y Wolf intercambiaron miradas. Había algo sospechoso en el comportamiento y el tono de voz de la viuda.

Tramaba algo, pero con un encogimiento de hombros de él y una rápida sacudida de cabeza de Tabitha como respuesta, se comunicaron que ninguno de los dos tenía ni idea de qué podría ser.

Al ver que, independientemente de lo que pensaran de su explicación, no recibiría ninguna objeción seria a su plan, la viuda abandonó la habitación rápidamente, antes de que Tabitha o Wolf se lo pensaran mejor y sugirieran acompañarla.

Cuando la viuda hubo salido de la habitación, cerrando la puerta tras de sí, Tabitha preguntó:

—¿Qué cree que significa todo esto?

—Hay algo extraño en su comportamiento desde que lanzaron aquella piedra por la ventana. No acabo de entender qué es, pero la condesa viuda parece nerviosa por algún motivo. Es como si hubiera estado esperando a ver si sucedía algo.

Tabitha recordó aquella primera noche en Glanwyddan Hall.

—Recuerdo lo rápido que mamá dijo que la nota enrollada en la piedra iba dirigida a uno de los criados. La nota decía: «Sé lo que hiciste». ¿Y si ese mensaje era para ella?

Wolf sopesó la sugerencia:

—Hemos estado asumiendo que el denominador común en todos estos sucesos soy yo, pero por supuesto, no soy la única persona con un pasado en Glanwyddan Hall y con Glynda.

Resulta que Elinor, la doncella de la viuda de hace años, es la madre de mi amiga de la infancia.

Quizá sea la condesa viuda el hilo conductor de todo esto. ¿Cree que ella sospecha que es así?

—Lo creo. Realmente lo creo. Aunque no imagino cómo conseguiremos que se sincere sobre lo que está pasando si no nos lo ha dicho hasta ahora. Sugiero que esperemos a que regrese de hablar con la señora Hughes y la confrontemos —propuso Tabitha. Wolf no tenía un plan mejor y por tanto aceptó.

Desde que lanzaron la piedra por la ventana y se vieron inmersos de nuevo en una investigación, Tabitha y Wolf apenas habían tenido tiempo a solas.

Cada vez que intentaban robar unos preciosos momentos, alguien, normalmente la viuda, los interrumpía.

Al darse cuenta de que la puerta de la biblioteca tenía la llave puesta, Wolf se levantó, fue hacia la puerta y echó la llave.

Al verlo, Tabitha enarcó las cejas y preguntó con picardía:

—¿Lord Pembroke, qué está haciendo?

Wolf se acercó a Tabitha, le tendió la mano, la ayudó a levantarse y la condujo a una chaise longue al otro lado de la biblioteca.

Se sentó y tiró de ella para que se sentara en su regazo.

Tabitha le rodeó el cuello con los brazos y lo miró a sus ojos de color azul profundo, de largas pestañas.

—Sabe que, si alguien nos descubriera así, no tendría más remedio que casarse conmigo —dijo en tono burlón.

—Entonces quizá debería abrir la puerta y animar a alguien a que nos pille —dijo Wolf con una voz seria que no encajaba con el tono jocoso de Tabitha.

Ella sonrió vacilante en respuesta, y él añadió—: ¿Es eso lo que hará falta para que se case conmigo?

—Era la primera vez que hablaban del futuro y del matrimonio, y Tabitha sintió de repente que un velo de seriedad absoluta caía sobre lo que había sido un momento ligero y divertido.

—Hasta ahora no me ha pedido que me case con usted —señaló ella.

—Tabitha, no creo que tenga ninguna duda sobre mis deseos —dijo Wolf.

Le puso la mano en la cara y le acarició suavemente la mejilla.

Su contacto hizo que Tabitha se estremeciera con un deseo que ni siquiera sabía que era capaz de sentir—.

Sin embargo, si existe tal duda, permítame disiparla de inmediato.

Tabitha, no deseo nada más que convertirla en mi esposa.

Inclinándose hacia Wolf, Tabitha rozó ligeramente sus labios con los de él y respondió:

—Le quiero, Wolf.

—Siento que hay un «pero» al final de esa frase —dijo él con más dureza en la voz de la que pretendía—. Si no vamos a ser marido y mujer, ¿qué quiere que seamos? —Antes de que Tabitha pudiera responder, Wolf continuó—: No la convertiré en mi amante.

Eso era lo último que Tabitha quería, pero no encontraba las palabras para articular sus sentimientos. Volviendo la cabeza para no tener que responder a su mirada feroz y penetrante, dijo con voz queda:

—Le quiero, Wolf, más de lo que jamás imaginé que fuera posible amar a un hombre, y no puedo imaginarme no pasar mi vida con usted, pero…

—Sabía que venía un «pero» —dijo Wolf con cierta amargura en la voz.

—Sin embargo —dijo Tabitha, como si esa palabra fuera más suave—, todavía tengo esos temores rondándome por la cabeza, y no consigo desterrarlos del todo.

—Yo no soy Jonathan —señaló Wolf. No necesitaba que ella le dijera cuáles eran esos miedos.

Conocía lo suficiente el control que el difunto marido de Tabitha había ejercido sobre cada aspecto de su vida como para no comprender de dónde venían sus temores.

Tomándola por la barbilla y volviendo suavemente su rostro hacia él, Wolf dijo con voz muy dulce—: La próxima vez que hablemos sobre esto, abordaré cada miedo que tenga y los desterraré para siempre.

Y cuando lo haga, aceptará ser mi esposa.

Tabitha no tenía idea de cómo lograría él disipar sus miedos y dudas más profundos de una vez por todas, pero tenía más fe en Wolf que en cualquier otra persona viva. Así que sonrió y dijo, con una voz llena de amor:

—Espero de verdad que así sea.