Capítulo 25

L a señora Morris acababa de terminar de atender al ama de llaves del médico cuando sonó la campana de la panadería.

Al levantar la vista, no hubiera podido llevarse mayor sorpresa al ver a un apuesto ricachón, que no podía ser otro que el nuevo conde, acompañado de un hombre corpulento con un rostro de aspecto bastante aterrador.

La mujer del panadero hizo una reverencia de inmediato y dijo:

—Milord, qué honor. ¿En qué puedo ayudarle hoy?

Wolf se dio cuenta de que no era necesario emplear toda la fuerza de la aristocracia contra la señora Morris; ya estaba lo suficientemente impresionada. En su lugar, se acercó al mostrador y dijo con amabilidad:

—Aún no nos han presentado. ¿Creo que es usted la señora Morris?

La mujer se sonrojó hasta la raíz del cabello al darse cuenta de que el conde conocía su nombre.

—En efecto, milord —dijo ella, todavía haciendo la reverencia.

—Por favor, levántese, señora Morris. No soy la reina.

La mujer del panadero hizo lo que se le ordenaba y esperó nuevas instrucciones. ¿Había ido el conde a comprar una hogaza de pan? Era muy poco probable. Si bien había habido algunos excéntricos en la familia a lo largo de los años, ninguno se había rebajado a hacer sus propias compras.

—Señora Morris, me gustaría hablar con su marido y con su hijo, si están disponibles —explicó Wolf.

—¿Nuestro Billy? ¿Qué ha hecho ahora?

A Wolf le pareció revelador que la madre del chico asumiera inmediatamente la culpabilidad de su hijo. Estaba claro que los rumores sobre el muchacho tenían fundamento.

—No estoy seguro, señora Morris. De momento solo tengo unas pocas preguntas. ¿Tienen alguna estancia en la que pueda hablar con ellos?

Ante aquella petición, la señora Morris comenzó un frenético repaso mental del estado de su pequeño salón.

Sabía que el señor Morris había estado leyendo el periódico allí anoche.

Estaba casi segura de que lo había doblado y guardado.

Por supuesto, ella había estado trabajando en la tienda la mayor parte del día.

¿Quién sabía qué caos podrían haber causado Billy y los otros niños?

Se le pasó por la cabeza pedirle al conde y a su gigante que esperaran unos instantes mientras ella iba a ordenar.

Sin embargo, tras reflexionar, decidió que dejar a un ricachón esperando en su tienda era probablemente un error aún mayor que dejarlo entrar en un salón donde podría haber un periódico extendido sobre la mesa.

—Por favor, milord, sígame a nuestro salón. Iré a buscar al señor Morris. Creo que Billy le está ayudando esta tarde, así que está de suerte.

La mujer del panadero hizo otra reverencia y salió apresuradamente de la estancia.

Unos minutos después, regresó con un hombre de aspecto corriente, con los hombros, el cuello y los brazos fornidos de alguien que se pasaba el día amasando y sacando pesadas bandejas del horno.

A su lado había un chico, probablemente unos años mayor que Rat, con una expresión huraña en el rostro.

El señor Morris entró en la habitación, todavía limpiándose la harina de las manos en el delantal. Al ver a los dos hombres en su salón, inclinó la cabeza y dijo:

—Milord, Polly, quiero decir, la señora Morris, dice que puedo ayudarle en algo. Y que también quiere hablar con nuestro Billy. Permítame decirle que, sea lo que sea que haya hecho, caza furtiva, robar manzanas u otras travesuras, lo pagaré, y no volverá a hacerlo. ¿Verdad, muchacho?

Mientras decía eso, el señor Morris le dio un pescozón a su hijo.

—¿Por qué siempre piensas que he hecho algo malo? —preguntó el chico con voz quejumbrosa.

—Porque así suele ser —respondió su padre. Luego, dirigiéndose a Wolf y Bear, preguntó—: ¿Puede la señora ofrecerles algo? ¿Un té, tal vez?

—No, no necesitamos nada —le aseguró Wolf—. Solo hacerles a usted y a su hijo unas cuantas preguntas. ¿Por qué no nos sentamos todos?

El salón era pequeño, con un sofá y dos sillones.

Wolf y Bear ocuparon cada uno una silla, y el señor y la señora Morris se sentaron nerviosos en el borde del sofá, dejando a Billy de pie, con los brazos cruzados con aire desafiante, y cuyo rostro y postura indicaban que aquella entrevista no iba a ser fácil.

Durante el corto trayecto en coche hasta Lamphey, Wolf y Bear habían discutido cómo llevar a cabo la entrevista. Bear sugirió empezar por el final, con los hechos indiscutibles: el horno del panadero tenía una bisagra rota y el herrero había sido enviado para arreglarla.

Wolf siguió la sugerencia de Bear y expuso esa información. El señor Morris asintió, reconociendo su veracidad. Wolf preguntó entonces:

—¿Es habitual que esos hornos sufran tales roturas?

El señor Morris lo pensó un momento.

—Bueno, les doy mucho trote. Pero el herrero había venido hacía solo unas semanas para arreglar el mismo. Rhys Thomas siempre hace un buen trabajo, y por eso me sorprendió que se hubiera roto de nuevo tan pronto. Debía de haber algún defecto en el metal.

—¿Y entonces envió a Billy a la herrería a buscar al herrero? —preguntó Wolf, asumiendo que eso fue lo que pasó.

—Sí. Rhys vino enseguida y lo arregló. No tardó mucho.

Se sorprendió de que se hubiera roto de nuevo tan rápido.

Dijo que no debía de haberlo sellado bien la última vez y que no me cobraría por el trabajo.

Así de honrado es ese hombre. Todavía no puedo creer que matara a Glynda.

Y justo después de haber estado aquí también.

Mientras su marido decía aquello, la señora Morris se estremeció, como si la proximidad temporal de los dos sucesos hubiera puesto de algún modo en peligro a su propia familia.

Mientras el panadero hablaba, Wolf supo cuál debía ser la siguiente pregunta:

—Señor y señora Morris, ¿regresó Billy con el señor Thomas?

Wolf observó a Billy atentamente mientras hacía esa pregunta, y pudo ver cómo el rostro del chico pasaba de la hosquedad a la preocupación. Se dio cuenta de que había formulado la pregunta correcta.

—Ahora que lo menciona, no lo hizo. Se supone que me ayuda en la panadería todas las tardes, pero siempre se escapa.

Me importa más que me ayude por la mañana, cuando estoy muy ocupado, así que suelo hacer la vista gorda cuando se escabulle a ver a sus amigos.

Se dio cuenta de la bisagra rota y fue a buscar al herrero por mí.

Después de eso, seguro que sintió que ya había ayudado bastante ese día.

—¿Así que fue Billy quien vio la bisagra rota? —preguntó Wolf—. ¿Dónde estuvo usted durante ese tiempo, señor Morris?

—Esa es normalmente la hora en la que estoy en el almacén haciendo inventario de suministros. De nada sirve encontrarme sin harina a la mañana siguiente. Últimamente hemos estado muy ocupados en la tienda y me preocupaba que mi pedido habitual no llegara a tiempo.

—Gracias por la aclaración, señor Morris. Permítame recapitular —dijo Wolf—. Billy estaba solo en la panadería. Le avisó de la bisagra rota. Usted lo envió entonces a buscar al señor Thomas, pero él no regresó con el herrero. ¿Es correcto?

El panadero asintió con la cabeza.

Entonces, volviéndose hacia Billy, que estaba cada vez más incómodo a medida que se exponía la cronología de los hechos, Wolf dijo:

—Bien, Billy, veamos si lo he entendido bien.

Sabías que tu padre estaría en el almacén y rompiste la bisagra del horno.

Luego fuiste a buscar al herrero, pero en lugar de regresar con él, fuiste a decirle a su mujer, Glynda Thomas, que su marido la necesitaba en la herrería. ¿Es eso más o menos lo que pasó?

Billy Morris se quedó tan impactado por la descripción tan precisa de sus movimientos que dejó caer los brazos a los costados y abrió la boca como para protestar. Sin embargo, no le salieron las palabras. Sus padres lo miraron con recelo.

—Billy, ¿es cierto lo que dice su señoría? ¿Rompiste la bisagra y enviaste a la señora Thomas a la herrería? ¿Por qué hiciste eso?

Para Wolf y Bear era evidente que el panadero y su mujer no habían comprendido todo el significado de las palabras de Wolf y pensaban que el mayor delito que su hijo había hecho era haber destruido su propiedad. Billy seguía sin responder, pero la culpa se reflejaba en su rostro.

Los ojos del chico se movieron de un lado a otro, mirando primero a Wolf y luego a sus padres, como buscando una salida a su dilema. Finalmente, parte de la tensión pareció abandonar su rostro y respondió a la segunda parte de la pregunta de su padre:

—Cuando fui a pedirle al herrero que viniera a arreglar la bisagra, me pidió que fuera a decirle a su mujer que se reuniera con él en la herrería en unos minutos. Debió de haber estado planeando matarla desde el principio.

Fue notable que Billy ignorara por completo la pregunta sobre la rotura de la bisagra del horno, pero Wolf no insistió; la respuesta se había reflejado claramente en el rostro del chico. En su lugar, Wolf preguntó en un tono muy casual:

—¿Fue el señor Thomas también la persona que hizo que dejaras animales muertos en la mansión y quemaras uno de mis graneros?

Los ojos de Billy volvieron a abrirse de par en par, y los rostros de sus padres se tornaron pétreos de ira. Al principio, Wolf no estaba seguro de si ese enfado iba dirigido a él por atreverse a hacer la pregunta, pero pronto quedó claro quién era el verdadero blanco de su ira.

—Billy Morris, ¿así que fuiste tú, después de todo? Juraste por lo más sagrado que no tenías nada que ver con todo aquello. Incluso te defendí ante la señora Hawley cuando dijo claramente que todos sospechaban de ti. Nunca me había sentido tan avergonzada.

La señora Morris se volvió entonces hacia Wolf y dijo:

—Lo sentimos muchísimo, señoría. El señor Morris y yo aceptaremos cualquier castigo que considere oportuno.

—¿Por qué todo el mundo le cree a él? —dijo Billy con un gruñido—. ¿Solo porque es un ricachón con un acento refinado y ropa elegante? Él no sabe nada.

Incluso mientras decía aquellas palabras cargadas de hipocresía, su culpabilidad era evidente. Billy Morris era muchas cosas: astuto, codicioso, rápido a la hora de aprovechar una oportunidad, pero no era un buen actor.

Ignorando la desafiante negativa del chico, Wolf repitió:

—¿Fue el señor Thomas la persona que te pagó para que hicieras esas travesuras en la mansión? —Wolf hizo una pausa—. ¿O fue otra persona?

Wolf había escuchado tantas mentiras durante su carrera como cazador de ladrones que a menudo podía saber cuándo alguien estaba a punto de decir una falsedad, incluso antes de que las palabras salieran de su boca.

Aunque no dudaba de que Billy Morris fuera un mentiroso lo suficientemente hábil como para engañar a sus padres con facilidad, aún no era un criminal lo bastante curtido como para convencer a Wolf.

Como era de esperar, las siguientes palabras de Billy fueron una afirmación casi agradecida de que, efectivamente, había sido el señor Thomas quien lo había instigado a todo.

Entonces, el chico añadió, como si de repente hubiera tenido una epifanía:

—Dijo que la señora Thomas siempre había sentido algo por su señoría desde que eran niños. Sabiendo que usted vendría, quería advertirle que no se acercara a su esposa. Debió de haberla matado por celos.

Wolf no señaló que la piedra había sido lanzada a través de la ventana de la mansión después de que Glynda hubiera sido asesinada y Rhys Thomas arrestado.

Mientras Billy contaba su historia, Wolf pensó que el chico parecía casi aliviado de que le hubieran proporcionado aquella mentira ya preparada.

En cuanto terminó, volvió a cruzarse de brazos y retomó su postura huraña.

Wolf sospechaba que no sacarían mucho más de Billy Morris aquel día.

Sintiendo que ya habían averiguado todo lo que podrían de momento, Wolf se levantó, seguido de Bear, y dijo:

—Gracias por su tiempo, señor y señora Morris. Dejaré que sean ustedes quienes decidan cómo castigar mejor a su hijo.

Con una gran muestra de gratitud mezclada con numerosos intentos de disculpa, los señores Morris despidieron a sus ilustres invitados.

De vuelta en el carruaje, Bear preguntó:

—¿Está de acuerdo en que el chico ha estado mintiendo todo el tiempo?

—Desde luego. No creo ni por un momento que Rhys Thomas sintiera que yo era una amenaza para su matrimonio. En nuestra interacción con el hombre en el calabozo no hubo nada que lo sugiriera. Es evidente que el chico miente.

Wolf se detuvo, reflexionando un momento.

—Sin embargo, lo que me parece interesante de su mentira es que un chico de su edad supiera de mi amistad con Glynda.

Elinor Hughes reconoció que no era un secreto, pero dijo que su marido y ella animaron a Glynda a no hablar de esa amistad, así que dudo que fuera de conocimiento general.

Es posible que el señor y la señora Morris lo supieran, y que Billy hubiera oído algo y se hubiera aferrado a ese detalle para reforzar su historia.

Sin embargo, es igualmente posible que quienquiera que le pagó para que hiciera esas cosas en la mansión fuera la persona que se lo contó.

—¿Cuál es nuestro siguiente movimiento? —preguntó Bear—. Podríamos presionar más al chico.

—Podríamos, y puede que lleguemos a eso. Pero, por ahora, dejemos que se las arregle solo y veamos qué sucede a continuación.