Capítulo 22 #2

—He tenido una mañana interesante —admitió Wolf—.

He estado en mi despacho revisando parte de la contabilidad de la propiedad.

El administrador de la finca vendrá más tarde y revisaremos todas sus propuestas de mantenimiento.

En cualquier caso, estaba sentado allí cuando llamaron a la puerta, y nunca adivinará quién quería hablar conmigo.

—¿El vizconde Tobias? —preguntó Tabitha, aventurando que su conversación con Lily la noche anterior había puesto en marcha un plan.

—¿Lo sabe? —dijo Wolf con sorpresa—. ¿Cómo?

—Lily me tendió una emboscada anoche para pedirme ayuda.

Le sugerí que Tobias le pidiera permiso y que luego fuera ella quien hablara con mamá.

Tenía la impresión, que creo falsa, de que la condesa viuda no se alegraría por el compromiso.

Le expliqué que su abuela había perdido cualquier interés que pudiera haber tenido en preparar a Lily para su temporada hace semanas.

Tobias es un partido muy conveniente y ahorra a todo el mundo mucho tiempo y molestias.

Tabitha hizo una pausa, preguntándose cuánto revelar de su conversación con Lily. Finalmente, admitió:

—Aunque pueda ser un matrimonio por amor para él, no lo es para ella.

O eso parece. No sé qué entiende él de los sentimientos de ella, pero le ha asegurado que apoyará sus estudios académicos en todo lo que pueda.

Yo cuestioné si ella podía estar segura de que él siempre estaría inclinado a mantener esa promesa, pero está decidida.

Dijo que el tiempo que él la apoye será más de lo que podrá profundizar sus estudios botánicos de otro modo.

Fue difícil discutir esa lógica, aunque sigo teniendo mis dudas. ¿Qué le dijo usted?

—Bueno, una vez superada la sorpresa inicial, le dije que no veía motivo por el cual no pudiera hacer formalmente una oferta a Lady Lily. Sinceramente —admitió—, no tengo ni idea de cuál es el protocolo correcto aquí. ¿Debo enviar un telegrama a Hamish?

—No me cabe duda de que Hamish y Jane estarán encantados con la unión.

Un futuro conde es un título mucho más importante de lo que probablemente jamás hubieran imaginado.

Creo que, si la viuda lo aprueba, todos los demás estarán encantados de bendecir la unión.

¿Por qué no iba ella a dar su aprobación?

—Bueno, cuando conocimos a Tobias por primera vez, había sido expulsado de Cambridge y luego desterrado de la casa de su padre por sus deudas de juego. Se estaba aprovechando de la generosidad de un amigo mientras acumulaba nuevas deudas, así que uno podría cuestionar su idoneidad.

—Todo eso es cierto. Sin embargo, debe admitir que se ha comportado de forma impecable desde nuestro regreso de Brighton.

El amor ha hecho de él un hombre nuevo. Incluso la viuda ha quedado impresionada con su reforma.

Y, al fin y al cabo, pertenece a una familia de alto rango, muy respetable y rica.

Aunque su padre pueda estar controlando estrictamente los gastos en este momento, estoy segura de que cuando Tobias siente la cabeza, el conde será adecuadamente generoso con su asignación.

No olvidemos que el vizconde es el ahijado de la viuda y el nieto de su mejor amiga.

Difícilmente se podría imaginar una unión que ella viera con mejores ojos.

—Esperemos que así sea —respondió Wolf—. ¿Y qué ocurre a continuación? Ahora que tiene mi consentimiento, él se declara, Lily se lo dice a su abuela, ¿y entonces envío un telegrama a Escocia?

Wolf tenía dificultades para verse a sí mismo como el cabeza de familia y como alguien con la autoridad para manejar tales asuntos.

—Creo que es un plan razonable. Dado que Lily ya me lo ha contado, asumo que la propuesta es un mero trámite y que intentará reunirse con la viuda lo antes posible. Quizá ella debería ser quien escribiera a sus padres.

En cuanto Tabitha pronunció aquellas palabras, Lily y Tobias entraron juntos en el desayunador.

El joven tenía una expresión embobada y enamorada, y Lily parecía sinceramente feliz.

Tabitha seguía preocupada por el trato que la joven había hecho.

En muchos sentidos, el plan de Lily no era tan diferente al de la propia Tabitha cuando aceptó la propuesta de Jonathan.

Sus razones para aceptar habían sido muy distintas, y tal vez Tabitha había tenido una inclinación más romántica y se había imaginado un poco enamorada de Jonathan.

Sin embargo, en retrospectiva y con el beneficio de su nueva comprensión de lo que era el amor verdadero, podía imaginar el dilema en el que Lily podría encontrarse en algún momento.

¿Y si acababa enamorándose de otra persona?

¿Y si Tobias se frustraba por la falta de reciprocidad? ¿Y si…?.

Con esas preocupaciones en mente, Tabitha observó con atención el rostro de Lily. Parecía bastante feliz, pero ¿era solo porque sentía que había encontrado una forma de eludir las restricciones de sus padres? Tal vez percibiendo la preocupación de su tía, Lily le dedicó una cálida sonrisa.

Lily y Tobias llenaron sus platos y se sentaron.

—¿Supongo que debo daros la enhorabuena? —preguntó Wolf.

—Sí, Toby me ha pedido que me case con él y he aceptado —dijo Lily con timidez. Mientras su prometida decía aquello, Toby la miraba con la sonrisa más dulce y boba del mundo.

—¿Cuándo hablarás con tu abuela? —preguntó Wolf, consciente de que la viuda necesitaba conocer la noticia lo antes posible y de labios de la propia Lily.

—¿Hablar conmigo sobre qué? —exigió saber la viuda, entrando en la estancia en ese preciso instante.

A Lily y a Tobias se les abrieron los ojos de par en par y miraron ansiosos a Tabitha y a Wolf en busca de ayuda. Observando la escena, la viuda se acercó, se sentó a la mesa y preguntó: —¿Así que ya está hecho, Tobias? ¡Ya era hora!

—¿De qué está hablando, madrina? —tartamudeó Tobias.

—Todo esto ha sido bastante pusilánime, si me preguntan.

—Al ver las caras de estupefacción de todos, la viuda preguntó —: ¿Creían que no me daba cuenta de lo que estaba pasando?

Tengo ojos. El encaprichamiento de Tobias con mi nieta ha sido obvio durante bastante tiempo.

Por supuesto, he avisado a tus padres y, ni que decir tiene, supongo, que están encantados.

Jane prometió no decir nada hasta que Tobias finalmente se armara de valor para pedir tu mano.

Será mejor que le escribas de inmediato y la saques de su agonía.

Lily se levantó, se acercó a su abuela y le dio un beso en la mejilla. La viuda, poco acostumbrada a tales muestras de afecto, se sonrojó ligeramente. Mientras la apartaba con la mano, dijo:

—Bah, tonterías. No hay necesidad de tal sentimentalismo. ¿Creías que alguno de nosotros no lo aprobaría, niña?

—Bueno, sé que mamá y papá tenían mucho interés en que tuviera mi temporada. Y pensé que usted también —admitió Lily.

—Tus padres quieren verte bien casada. La temporada es meramente el mecanismo para asegurar que eso ocurra.

Por mi parte, si tu compromiso me ahorra semanas de bailes y veladas llenos de algunos de los tipos más aburridos de Inglaterra, mucho mejor.

—Dirigiéndose a su ahijado, la viuda dijo, mientras le señalaba con el dedo—: Tobias, si haces algo que haga infeliz a mi nieta, y me refiero a cualquier cosa, te azotaré yo misma.

¿Me has entendido? —Tobias asintió con la cabeza, demasiado asustado para articular palabra.

—Bien —continuó la viuda—. Entonces creo que nos entendemos. Deberías bajar al pueblo y enviar un telegrama a tus padres, Tobias. Ya va siendo hora de que reciban alguna buena noticia tuya para variar.