Capítulo 22

E l tío Duncan apareció justo a tiempo para la cena y parecía más decidido que nunca a torturar a la viuda con sus flirteos. A pesar de la preferencia declarada de la mujer por lo contrario, él insistió en llevarla del brazo al comedor y sentarse a su lado.

—He oído que hay unos senderos preciosos por estos lares en los que una pareja podría perderse fácilmente —dijo él, mirándola con lascivia por encima de su primer plato de sopa.

—Aunque apruebo de todo corazón la idea de que usted se pierda, puedo asegurarle que no será en mi compañía —dijo la viuda con altanería, añadiendo un bufido para dar énfasis.

—Tengo debilidad por las mozas a las que les gusta que las persigan —dijo él en un tono aún más lascivo.

A Tabitha le asombraba que la viuda, que normalmente no era lenta de entendederas, no se diera cuenta de que solo estaba animando al pícaro en lugar de disuadirlo. Ansiosa por distraer al tío Duncan y a la viuda, Tabitha le preguntó a Wolf:

—¿Y qué hay del señor Thomas? ¿Cree que es culpable?

Wolf no había mencionado su conversación con Elinor Hughes a nadie a su regreso.

Aun así, mirando alrededor de la mesa, no vio razón para no hacer un relato completo de su tarde.

Sin embargo, consciente de que la mayoría de los sirvientes eran de la zona, les dijo a los lacayos que podían retirarse hasta después del primer plato de sopa, cuando regresaran con el pescado.

Pensaran lo que pensaran aquellos hombres por ser apartados de la discusión de forma tan obvia, hicieron lo que se les ordenó y abandonaron la estancia, cerrando la puerta del comedor tras de sí.

Talbot se quedó para servir el vino. Tabitha y Wolf no solo estaban seguros de su discreción, sino que además no tenía vínculos con Lamphey.

Satisfecho con la privacidad, Wolf describió la visita a Pembroke Dock y su intuición de que Rhys Thomas era inocente.

Langley respaldó aquello con sus propias opiniones sobre el tema.

Wolf explicó entonces la teoría que habían formulado en el carruaje: Wolf era el denominador común de las travesuras y el asesinato, y que tal vez había un solo perpetrador.

—¿Pero por qué? —preguntó Tabitha.

—Esa es la pregunta que no podemos responder —admitió Wolf—. ¿Por qué y quién? Aunque quizá si supiéramos una cosa, la otra sería más obvia. ¿Cuánta gente conocía mi amistad con Glynda? En fin, esa pregunta me dio una idea y, en el camino de vuelta, fui a visitar a la madre de Glynda.

Ante esa noticia, la viuda dejó caer su cuchara de sopa, que chocó contra el plato con un estruendo que hizo que todas las cabezas se volvieran hacia ella. La mujer se había puesto pálida como la muerte; era como si se le hubiera ido la sangre del rostro en un instante.

—Mamá, ¿se encuentra bien? —preguntó Tabitha con voz preocupada.

—Estoy perfectamente —espetó la viuda. Se volvió hacia Wolf y, con una voz algo ahogada, preguntó—: ¿Y qué le dijo Elinor Hughes?

Ante aquello, Wolf entrecerró los ojos con sospecha y preguntó:

—Lady Pembroke, ¿cómo sabe el nombre de la madre de Glynda?

La viuda se dio cuenta de su error demasiado tarde. Buscó una excusa, pero no había ninguna salvo la verdad:

—Elinor fue mi doncella hace muchos años. Se marchó para casarse con uno de los lacayos.

—¿Cómo es que es la primera vez que oímos hablar de esto? —preguntó Wolf.

La viuda había recuperado la compostura lo suficiente como para espetar:

—No alcanzo a imaginar por qué cree que era algo que yo necesitaba compartir. Si hace memoria, mencioné que iba a visitar a una antigua sirvienta.

—Mamá, cuando mencionamos ayer a Glynda Thomas, no reveló su conexión con su madre —reprochó Tabitha.

—No tolero que me hable en ese tono, Tabitha —informó la viuda con desdén.

Ella siempre había creído que la mejor defensa era un buen ataque; cuanto más indignada y moralista pudiera mostrarse, mejor—.

Cuando mencionó ayer a la señora Thomas no tenía ni idea de que Elinor fuera su madre.

No he sabido de Elinor ni he hablado con ella en más de cuarenta años.

Cuando descubrí este hecho ayer por la tarde, no vi motivo alguno para mencionarlo.

Tabitha reflexionó sobre su conversación anterior y recordó algo que la había inquietado entonces.

—Mamá, ¿fue así como supo que Glynda había sido asesinada?

—¿De qué otra forma iba a saberlo? —volvió a espetar la viuda.

—¿Por qué no lo mencionó cuando hablamos del tema durante el almuerzo y comentamos su muerte?

Adoptando su tono más arrogante y condescendiente, la viuda miró a Tabitha y preguntó:

—¿Desde cuándo le debo alguna explicación de mis idas y venidas y de las conversaciones que mantengo, Tabitha?

Tabitha y Wolf intercambiaron miradas; había algo más en aquella historia. Sin embargo, era obvio que la viuda no se dejaría presionar más, al menos allí y en ese momento. En su lugar, la conversación derivó hacia la visita de cortesía de la tarde con la señorita Prescott.

—Una mujer espantosa en todos los sentidos —sentenció la viuda—. Sin duda, sacará provecho de nuestra amistad durante mucho tiempo. No tengo ni idea de por qué aceptó visitar a esa mujer y otorgarle la aceptación social que nuestra presencia en su salón transmitirá a la sociedad.

—Mamá, ¿qué otra opción tenía? Era una invitada en esta casa. No podía negarme a aceptar una invitación recíproca. Y, permítame recordarle que su presencia allí fue totalmente voluntaria —dijo Tabitha con quizá más exasperación en la voz de la que pretendía.

Ignorando la observación, la viuda replicó:

—No puedo imaginar qué la impulsó a aceptar una segunda invitación de su parte.

Fue una decisión desafortunada la de invitarla a cenar —lanzó una mirada fulminante a Wolf—, y una segunda mala elección empeoró la primera cuando no fue capaz de encontrar una buena excusa para rechazar su invitación al té.

Sin embargo, cuando entramos en su salón y probamos ese Darjeeling de calidad inferior y esas galletas insípidas, cualquier intento de mantener las normas de etiqueta social quedó anulado.

Nuestras obligaciones habían terminado. Ahora, al aceptar ir a montar con ella, y encima con sus caballos, no solo se impone una nueva obligación, sino que nos has arrastrado a todos con usted: ahora esperará otra invitación a Glanwyddan Hall.

Centrándose menos en el agravio de la viuda y más en un elemento de su queja, Wolf preguntó:

—¿Va a ir a montar con la señorita Prescott? ¿Ha traído traje de montar y botas?

No sabía decir por qué, pero algo en aquella excursión propuesta le incomodaba.

Quizá no fuera más que el hecho de que él mismo no era un jinete especialmente hábil.

Su padre nunca tuvo fondos para mantener caballos que no fueran los del tiro o los de la granja familiar.

Puede que hubiera montado cuando visitaba a su abuelo de niño, pero su tío Philip no tenía interés en enseñar a su sobrino, y su abuelo era demasiado anciano para subir a un caballo.

Tabitha contó rápidamente la historia del traje de montar y las botas que le habían enviado, y el plan de Ginny para hacer que el atuendo fuera mucho más favorecedor de lo que la señorita Prescott había pretendido. Wolf soltó una risita y dijo:

—Iré con ustedes mañana. Quiero hacerle unas cuantas preguntas a la señorita Prescott.

—Tabitha arqueó una ceja con curiosidad y Wolf continuó—.

Parece ser que ella fue la persona que encontró el cuerpo de Glynda.

—Les contó lo que Rhys Thomas había dicho sobre la llegada de la señorita Prescott justo cuando él estaba inclinado sobre el cuerpo de su esposa.

Tabitha solo podía imaginar la reacción de Maureen Prescott al ver a Wolf acompañándola al día siguiente.

No dudaría en tomárselo como un cumplido muy personal.

No obstante, Tabitha también se dio cuenta de que la señorita Prescott estaría mucho más abierta a discutir lo que vio en la herrería con Wolf que con ella, de modo que se trazó un plan.

Cuando Tabitha regresó a su habitación después de cenar, encontró a Ginny todavía trabajando en el traje de montar.

La señorita Prescott había enviado un sombrero muy soso como parte del conjunto, y estaba sobre el tocador, con un aspecto mucho más elegante gracias a una cinta anudada a su alrededor y una pluma roja prendida.

—Ginny, debe tener la vista cansada si ha estado trabajando en esto toda la noche.

Estoy segura de que cualquier cosa que haya hecho será una gran mejora respecto a lo que enviaron.

No quiero que se quede despierta hasta altas horas de la madrugada trabajando en ello.

La doncella sonrió a su siempre considerada señora.

—No se preocupe por mí, milady. Ya casi he terminado.

—Al ponerse en pie y sostener la chaqueta frente a ella, Tabitha pudo ver que la había entallado para que sentara mejor y que ahora estaba ribeteada con una preciosa cinta roja—.

Solo he estrechado un poco la falda, pero creo que con la chaqueta y el sombrero así y las botas abrillantadas para que parezcan nuevas, sorprenderá a la señorita Prescott con lo elegante que irá.

—Tabitha dudaba que la señorita Prescott considerara elegante cualquier atuendo que no fuera de colores o estampados chillones.

Aun así, al menos Tabitha tendría la satisfacción de saber que lucía una figura distinguida.

A la mañana siguiente, cuando Tabitha entró con su traje de montar, el desayunador estaba sorprendentemente vacío. La única persona sentada a la mesa era Wolf, que tomaba una taza de café y parecía absorto en sus pensamientos. Tras servirse unos huevos y unas tostadas en su plato, se unió a él.

—Parece estar en otro mundo —observó ella.