Capítulo 17

C uando el hacendado Partridge salió, Tabitha y Wolf hablaron de una posible visita a Pembroke Dock para ver al acusado.

Aunque Tabitha siempre era reacia a quedarse fuera de las investigaciones, estaba claro que la visita debía hacerse lo antes posible.

Esa tarde tenía planeada la visita a la señorita Prescott, y el viaje de ida y vuelta a Pembroke Dock era demasiado largo como para que pudiera hacer ambas cosas.

—¿Se llevará a Langley con usted? —preguntó Tabitha. En una de sus investigaciones anteriores, la habilidad de Lord Langley para mencionar el nombre del Ministro del Interior les había resultado muy útil para acceder a un prisionero.

Wolf sopesó la pregunta. Él era el conde de Pembroke, y esperaba que su título abriera incluso más puertas en Gales que en otros lugares. No obstante, siempre era útil contar con la capacidad de Langley para conseguir que el Ministro del Interior le enviara un telegrama de respuesta de inmediato.

—Sí, le pediré que me acompañe. Después de todo, si un conde ya impone, dos siempre deben de ser mejor —dijo con una sonrisa irónica. A Wolf todavía le incomodaba el servilismo y la adulación que su título solía generar.

Tabitha ya no temía que Wolf la excluyera intencionadamente de las investigaciones por un equivocado afán de protección o, peor aún, por falta de confianza en sus capacidades.

No dudaba de que él valoraba su intelecto, su valentía y su habilidad para ayudar a resolver casos.

También sabía que, incluso cuando su primer instinto era protegerla, aceptaba que tales impulsos eran un problema que él debía superar, no algo que debiera imponerle a ella.

Era una de las principales razones por las que lo amaba: confiaba en que era una compañera de pleno derecho en cualquier investigación.

No siempre le gustaba, pero no se oponía.

Del mismo modo que él tenía que aceptar su plena implicación en los casos, ella tenía que aceptar que eso no significaba que necesitara formar parte de cada conversación.

A medida que Tabitha se sentía más cómoda con la confianza que Wolf depositaba en ella, sentía menos necesidad de forzar su presencia en cada entrevista.

Langley era un compañero mucho más sensato para una visita a la prisión de Pembroke Dock.

Tal vez, por su parte, ella pudiera incluso obtener alguna información útil de la señorita Prescott.

Al fin y al cabo, la mujer había pasado toda su vida en la zona; era de suponer que conociera, al menos de vista, a Glynda y a su marido.

Conformes con sus tareas para la tarde, Tabitha y Wolf se dirigieron al comedor para el almuerzo.

Al entrar, se encontraron con Bear, Langley y Rat.

El joven escuchaba con atención mientras Lord Langley le explicaba un principio matemático en el que parecía que habían estado trabajando esa mañana.

Mientras escuchaba, Rat devoraba con avidez un pastel de caza.

Aunque el muchacho ya no vivía en las duras calles de Whitechapel desde hacía más de seis meses, seguía arremetiendo contra cada comida como si no supiera cuándo sería la siguiente.

Tabitha observó con alegría cómo el niño había ganado peso y ya no era el chiquillo dolorosamente delgado y desnutrido que había acogido.

También había pegado un estirón recientemente, y tomó nota mental de sugerirle a Lord Langley que el niño necesitaba pantalones nuevos.

Tabitha sospechaba que aquello era el tipo de cosas en las que Langley no se fijaría ni le importarían si no se lo señalaban.

Bear todavía no se sentía del todo cómodo haciendo las comidas en el comedor en lugar de en la cocina, así que Tabitha se alegró de ver que elegía comer con ellos aquel día. Mientras Tabitha y Wolf se sentaban, la viuda entró majestuosamente en la sala, seguida de Lady Lily y el vizconde Tobias.

—No veo razón alguna por la que Tobias no pueda acompañarnos, si así lo desea —dijo la viuda.

Tobias miró a Lily con ojos suplicantes, recordándole a Tabitha mucho a Dodo pidiendo una golosina, y dijo:

—Por favor, Lily, di que puedo ir.

Tabitha se preguntó por qué tenía tanto interés en acompañarlas en su visita a la señorita Prescott esa tarde.

El joven normalmente intentaba mantenerse alejado de su madrina, la viuda, tanto como fuera posible.

A pesar de que su comportamiento había mejorado últimamente, ella seguía siendo demasiado propensa a las críticas mordaces como para que Tobias se esforzara por estar en su compañía.

Parte de la respuesta llegó cuando el joven continuó con entusiasmo:

—El señor Prescott me estuvo hablando de una traducción de las Historias de Heródoto que posee.

Tabitha sonrió. No hacía mucho que habían descubierto al vizconde Tobias en una casa de juego de Brighton, tras haber sido expulsado de Cambridge.

Cuando se conocieron, era un joven libertino y huraño, interesado únicamente en el juego, la bebida y en perseguir a mujeres totalmente inapropiadas.

La transformación de las últimas semanas era casi increíble.

Parecía que todas las visitas a la Biblioteca Británica y al Museo Británico con Lily habían despertado cierto interés académico latente en el joven.

Al ver cómo Lily le dedicaba una mirada de orgullo similar a la que una madre dirige a los primeros pasos de un niño pequeño, Tabitha se preguntó hasta qué punto era sincero el repentino interés de Tobias por la historia antigua.

Sin embargo, decidió concederle a Tobias el beneficio de la duda y creer que la seriedad de Lily respecto al mundo académico había despertado algo en el joven enamorado.

Lily sonrió con indulgencia a Tobias y le dio unas palmaditas en el brazo.

—Entonces puedes acompañarnos.

La viuda observó el intercambio y también sonrió.

La opinión que tenía de su nieta seguía mejorando.

No estaba segura de cuánto de la sutil manipulación que la joven ejercía sobre el vizconde Tobias era calculada y cuánto era la intuición de la chica ante la oportunidad que se le presentaba de establecerse cómodamente con alguien tan enteramente maleable.

En cualquier caso, la viuda lo aprobaba.

Justo cuando todos se habían sentado y habían comenzado a comer, el tío Duncan entró tambaleándose, con un aspecto bastante desmejorado.

Tabitha se preguntó cuánto tiempo se habría quedado el hombre bebiendo la noche anterior, cuando todos se habían retirado.

Mirando alrededor de la mesa, dijo alegremente:

—¡Qué buena cara tienen todos esta mañana en el desayuno!

La viuda resopló y dijo cáusticamente:

—Es por la tarde, señor MacAlister, lo es desde hace bastante tiempo, y usted se está sentando a almorzar.

Tabitha no tenía claro si el tío Duncan no oía el desprecio en la voz de la viuda cada vez que hablaba con él o si no le importaba. Siempre parecía reírse de sus palabras, sin importar lo cargadas de desdén que estuvieran. Esa vez no fue una excepción:

—Para mí, el desayuno es la primera comida que hago en el día, sin importar cuándo la haga.

Sacudiendo la cabeza con exasperación, la viuda se volvió hacia Tabitha y dijo:

—Le he dicho a Talbot que tenga el carruaje listo a las dos. Limitaremos la visita al mínimo requerido por la etiqueta, y espero estar en casa mucho antes de las tres.

—Como le he dicho en el desayuno, no tiene por qué acompañarnos si no lo desea.

—¿Y dejar que esa trepadora social la use como otro peldaño más en su escalera? No lo creo.

Tabitha debería haberse sentido insultada ante la insinuación de que era incapaz de defenderse sola de las maquinaciones sociales de la señorita Prescott y, viniendo de cualquier otro, tal vez lo habría estado.

Sin embargo, viniendo de la viuda, era tan previsible que apenas notó el desaire.

En su lugar, dirigiéndose a Wolf, Tabitha dijo:

—La señorita Prescott debe de tener más o menos su edad. ¿Llegó a tratar con ella cuando solía venir de visita?

Wolf negó con la cabeza.

—Estoy seguro de que recordaría a alguien así. No me relacionaba mucho con nadie de fuera de la finca, excepto con Glynda, por supuesto.

La viuda levantó la vista.

—¿Glynda? ¿Quién era? —Wolf se dio cuenta de lo que había hecho; no tenía ninguna intención de mencionar a su amiga de la infancia ni su asesinato delante de la viuda.

Ella debió de ver el pánico en sus ojos y, oliendo sangre, entrecerró los suyos y preguntó—: ¿Eso qué significa? No he oído nada de ninguna Glynda.

Aunque no había habido nada particularmente digno de mención, y mucho menos sospechoso, en las palabras de Wolf, la anciana tenía el olfato de un sabueso para detectar si se le ocultaban cosas.

Wolf sabía que solo se metería a sí mismo y a Tabitha en más problemas si intentaba encubrir su desliz.

En su lugar, con un tono aparentemente despreocupado, dijo:

—Oh, es solo una amiga de la infancia. Ayer le pregunté a la señora Budgers por ella y me enteré de su trágica muerte reciente.

¿Era aquello simplemente una terrible coincidencia?

A la viuda le costaba creerlo. Esa misma mañana había estado hablando con Elinor sobre la muerte de su hija Glynda, la misma Elinor que conocía su secreto más profundo y oscuro.

Y ahora resultaba que Glynda era la amiga de infancia de Wolf.

¿Había algún tipo de conexión? Si la había, la viuda no alcanzaba a imaginar cuál podría ser.

En circunstancias normales, habría aprovechado la oportunidad para compartir sus pensamientos con los demás.

Pero aquellas no eran circunstancias normales, y se guardó sus sospechas para sí. Sin embargo, preguntó:

—¿Piensa investigar el asesinato, Jeremy?

Aquel fue el turno de Wolf y Tabitha de mirar con recelo a la viuda; no habían mencionado que Glynda hubiera sido asesinada.

Una muerte trágica podría haber englobado multitud de posibilidades distintas.

¿Por qué la viuda había llegado inmediatamente a la conclusión de que Glynda había sido asesinada?

¿Sabía algo que no estaba compartiendo? Tabitha y Wolf intercambiaron miradas; ¿qué estaba pasando?

Como por un acuerdo tácito, Wolf reconoció su interés en indagar más en la muerte de Glynda.

—Tras hablar con el hacendado Partridge —Wolf intentó decir aquello con la suficiente naturalidad como para que pudiera parecer que habían hablado la noche anterior—, he decidido visitar al marido de Glynda en el calabozo de Pembroke Dock esta tarde.

Volviéndose hacia Langley, Wolf le preguntó:

—¿Me acompañaría? —Wolf no necesitaba explicarle a Langley la ayuda que esperaba de él.

Dado que ni Lily ni Tobias, por no hablar del tío Duncan, tenían idea alguna sobre el papel de Langley en la Inteligencia Británica, parecía mejor no entrar en detalles.

Langley expresó su disposición a acompañar a Wolf.

La viuda estaba indecisa; quería ir a Pembroke Dock para saber más sobre el asesinato de la hija de Elinor y para intentar comprender qué conexión podría haber con quienquiera que la estuviera amenazando.

Sin embargo, no iba a darle a la señorita Prescott la satisfacción de su ausencia en la visita de la tarde.

Que estaba indecisa era evidente, y Tabitha se asombró ante el sorprendente interés de la viuda por la difunta.

Finalmente, al darse cuenta de que podría sacarle todos los detalles a Wolf a su regreso, la viuda tomó la decisión de mantener sus planes de la tarde tal como estaban.

Al cabo de treinta minutos, el grupo se separó y se ultimaron los preparativos para las diversas actividades de la tarde.

Wolf y Langley partirían de inmediato hacia Pembroke en un carruaje.

La viuda, Tabitha, Lily y Tobias irían en otro para tomar el té con la señorita Prescott.

Rat iría a buscar a Melody y a Dodo a la habitación de los niños.

El tío Duncan se retiraría a la biblioteca, supuestamente para leer el periódico, pero con la firme intención de servirse un buen brandy y echarse una siesta vespertina frente a la chimenea.