Capítulo 16 #2

Las palabras del hombre enfurecieron a Wolf.

¿Por qué tanta gente en los círculos altos de la sociedad consideraba que las vidas de las clases bajas tenían menos valor?

Lo veía todo el tiempo: matan a un duque y es un crimen atroz que debe ser vengado de inmediato; matan a un mendigo o a una prostituta y son prescindibles e indignos de justicia.

Si había algún argumento que pudiera persuadirle de estar más abierto a aceptar investigaciones ocasionales, era aquel: asegurar la justicia para los humildes e indigentes que no tenían a nadie más que abogara por ellos.

Armándose de valor, Wolf respondió:

—Considero que todos los que viven en mi propiedad o están relacionados con ella de algún modo merecen mi atención.

Por lo que a mí respecta, todo esto —hizo un gesto hacia la estancia, con la intención de hablar de la propiedad— y toda la riqueza, el estatus y otros derechos que aporta el condado me imponen el deber de cuidar de aquellos que están bajo mi influencia, por humildes que sean.

El primer instinto del hacendado Partridge fue reírse entre dientes.

Sabía de buena tinta que Philip Chesterton, el penúltimo conde, no había sentido tales escrúpulos.

Por lo que había oído de Jonathan, este se había sentido aún menos inclinado a preocuparse por el bienestar de la gente bajo su dominio.

Aunque las posesiones del hacendado Partridge eran mucho menos significativas que las del condado, se enorgullecía de preocuparse tan poco por sus sirvientes e inquilinos como si tuviera una propiedad inmensa.

Respetaba mucho menos a Wolf por su compasión y su sentido del deber.

Intentando que su juicio no fuera obvio, el hacendado preguntó:

—¿Y qué quiere saber sobre el asesinato de los Thomas?

—Conocí a la víctima, Glynda Hughes, en mis años de juventud. Jugábamos juntos de niños durante mis visitas de verano a la propiedad.

A juzgar por el rostro del hacendado Partridge, su respeto por Wolf no aumentó al saber que se había relacionado con una niña de una familia trabajadora local. Wolf continuó:

—Así que, como ve, tengo un interés personal en comprender mejor su asesinato y el arresto de su marido.

El hacendado Partridge había desayunado bien, pero eso había sido hacía horas, y ya estaba listo para el almuerzo.

Se preguntó vagamente si le invitarían a cenar a la mesa del conde, pero decidió que la cocina de la señora Budgers, aunque excelente, no era suficiente para justificar otra comida con aquel estirado y sombrío nuevo conde.

El clarete de anoche había sido soberbio.

Sin embargo, el hacendado sospechaba que, a diferencia de su tío, Wolf no dejaba que fluyera libremente en mitad del día.

El hacendado quería terminar aquella conversación lo antes posible y marcharse.

Quizá aún hubiera tiempo de pillar a aquella joven criada arreglando su dormitorio.

—¿Qué hay que contar, su señoría? El señor Thomas fue descubierto tendido sobre el cuerpo ensangrentado y maltrecho de su esposa, con un martillo cubierto de su sangre a su lado.

Llamaron al agente. El señor Thomas no opuso resistencia, pero negó haber matado a su mujer.

El agente Evans no vio motivos para creer que el señor Thomas fuera otra cosa que culpable, y yo estuve de acuerdo.

Rara vez un caso es tan fácil de resolver como este.

—¿Y cuál cree que fue su motivo para matar a su esposa? —preguntó Tabitha.

—¿Por qué golpea un hombre a una mujer? —preguntó el hacendado, como si fuera la pregunta más estúpida del mundo—.

¿Ella le regañaba, le molestaba, le cuestionaba?

Por mi parte, no discuto el derecho del hombre a mantener a su esposa a raya; su crimen es haber ido demasiado lejos.

Estoy seguro de que ella se le acercó mientras él tenía el martillo en la mano, lo enfureció hasta hacerle perder los estribos y él descargó el golpe sin pensar.

Le mantengo en prisión preventiva para que comparezca ante el tribunal de lo penal bajo el cargo de homicidio involuntario en lugar de asesinato.

—El hacendado Partridge pronunció aquella última frase como si le estuviera haciendo al herrero el mayor de los favores, movido por una profunda compasión hacia un hombre que pudiera querer matar a golpes a su esposa.

Tabitha sintió que la bilis le subía a la garganta ante las palabras del hombre.

Hablaba con más compasión por el marido que creía que había matado a Glynda que por la propia víctima.

No dudaba de que si el hacendado tuviera la autoridad para indultar al hombre por el muy comprensible crimen de matar a una esposa molesta, lo habría hecho.

Tabitha pensó en todas las veces que Jonathan la había golpeado.

Sabía que, si un día él hubiera ido demasiado lejos y la hubiera matado, hombres como el hacendado probablemente habrían excusado el comportamiento de su marido, tal como él hacía ahora.

Wolf pudo ver la tensión alrededor de los ojos de Tabitha y adivinó lo cercana que le resultaba aquella conversación. Quería concluir la entrevista lo antes posible.

—Me gustaría hablar con el señor Thomas esta tarde —dijo Wolf, como una exigencia más que como una petición. No tenía tiempo para andarse con cortesías sociales ante aquel hombre tan desagradable.

Por su parte, aunque el tono del conde había ofendido su orgullo, el deseo del hacendado de marcharse de Glanwyddan Hall y regresar a su casa para buscar a la nueva criada era más fuerte. Respondiendo secamente, dijo:

—Está recluido en el calabozo de Pembroke Dock. No tenemos recursos suficientes en Lamphey para retener a un hombre durante un periodo prolongado. Estoy seguro de que el agente Evans puede ayudarle a conseguir acceso, si insiste.

Como ambas partes estaban deseando poner fin al encuentro, la entrevista se dio por terminada rápidamente.