Capítulo 12 #3

Wolf no había intercambiado con el señor Partridge más que un saludo cuando se conocieron porque esperaba poder hablar con él discretamente, sin llamar la atención sobre su conversación.

Wolf no sabría decir por qué sentía que aquello era necesario.

Quizá no fuera más que una arraigada costumbre de cautela.

Mientras observaba al pequeño grupo de hombres de la localidad, vio cómo el reverendo Marshall era llamado por su mujer, momento en el cual el señor Prescott cruzó la sala para examinar un paisaje colgado en la pared.

Apresurándose para aprovechar la soledad del hacendado Partridge, Wolf cruzó la habitación para hablar con él.

Con la salida del señor Prescott, el hacendado Partridge había estado considerando a qué grupo unirse a continuación.

El repentino interés del señor Prescott por el arte era un intento mal disimulado de retirarse de la presencia del hacendado.

Los hombres se conocían desde hacía demasiado tiempo como para fingir que disfrutaban de la compañía del otro.

Pero ¿con quién preferiría hablar el hacendado?

Sabía que era inútil intentar entablar un diálogo racional con las hermanas Edgar, y ya había escuchado suficientes divagaciones del reverendo Marshall sobre los placeres de la lepidopterología a lo largo de los años.

Sir Jerome era un completo aburrimiento, y su mujer no era mucho mejor.

La señorita Prescott no era aburrida, pero sus delirios de grandeza eran casi tan escandalosos como sus vestidos.

Se fijó en el tío Duncan, que estaba sentado tomando un brandy, y pensó que el hombre parecía tener un espíritu afín.

Acababa de decidir acercarse para presentarse cuando vio que el nuevo conde se dirigía hacia él.

El hacendado Partridge había conocido a Philip Chesterton toda su vida y sentía un aprecio genuino por su compañía.

Habían compartido un amor mutuo por las cacerías a caballo, las buenas botellas de clarete y las mujeres voluptuosas en sus camas.

Juntos habían pasado muchos días y noches felices entregándose en exceso a las tres cosas.

El hacendado Partridge guardaba un recuerdo especialmente grato de un par de lecheras locales, hermanas si mal no recordaba, cuyos generosos atributos habían quedado al descubierto cuando Philip y él se las encontraron en el campo.

Convencidas fácilmente de volver a uno de los pajares de la finca, los hombres habían disfrutado en exceso de los encantos de ambas mujeres.

Las mujeres habían sido tan deliciosas que los hombres las buscaron a la noche siguiente, donde el encuentro resultó incluso más satisfactorio.

El hacendado Partridge se lamió los labios ante el mero pensamiento.

Hacía demasiado tiempo que no seducía a una muchacha voluptuosa, demasiado tiempo.

Tras el accidente de Philip, tales hazañas no parecían tan divertidas, al menos durante un tiempo.

Cuando apareció la gota, resultaba más difícil perseguir a las muchachas pícaras.

Pensando en su viejo amigo, el hacendado Partridge decidió que aún no estaba para que lo enterrasen.

Había una nueva y encantadora criada en su propia sala de servicio cuyo uniforme apenas podía contener sus encantos.

Solo pensar en acorralarla mientras ordenaba su dormitorio hizo que le brillaran los ojos.

El hacendado no había conocido nunca antes a la esposa de Philip; las visitas de la entonces condesa habían sido tan poco frecuentes y breves que su marido nunca había sentido la necesidad de exponer a su amigo a su lengua afilada.

Observándola ahora, el hacendado Partridge recordó la descripción que su amigo hacía de la arpía de su esposa, como así la llamaba, y se estremeció ante la idea de interactuar con aquella fiera.

Podía ver que debió de ser una mujer muy hermosa en su día.

Sin embargo, el rasgo más atractivo que podía tener una mujer, incluso por encima de un cuerpo voluptuoso, era mantener la lengua quieta.

Por todo lo que había oído de la viuda de Philip, su lengua no solo no estaba quieta, sino que era afilada como un estoque.

Mientras Wolf se acercaba al hacendado, el hombre mayor lo evaluó.

No había conocido bien al primo de Wolf, Jonathan, y sus pocos encuentros habían sido breves e incómodos.

Jonathan despreciaba las muchas debilidades de su padre y sabía que el hacendado Partridge había sido su cómplice en muchas de sus degeneradas hazañas.

¿Se parecería aquel nuevo conde más al padre o al hijo?

Wolf habló primero:

—Hacendado Partridge, me alegra haberle encontrado a solas. Tengo entendido que es usted el magistrado local.

El hacendado Partridge asintió y se preguntó hacia dónde se dirigía la conversación.

—¿Tendría la amabilidad de pasarse por aquí mañana para que podamos hablar en privado? —preguntó Wolf.

—Por supuesto, milord. ¿Le vendría bien a las once?

—Sería estupendo. Gracias. Mientras tanto, disfrute de la velada —dijo Wolf, preguntándose de qué más podría hablar con el hombre ahora que ya había hecho la petición. Por suerte, justo en ese momento, Talbot entró en la sala y anunció la cena.