Capítulo 9 #2

—¿Qué tal un cuerno de crema?

A Rat no le gustaban mucho los pasteles de crema y negó con la cabeza. Considerando cómo entablar conversación con la mujer, dijo:

—Creo que uno de esos podría ser demasiado contundente, y me meterá en problemas si regreso a la mansión demasiado lleno para el té.

Aquello llamó la atención de la señora Morris.

—¿Así que estás en Glanwyddan Hall, verdad? —Rat asintió de nuevo. La mujer continuó—: Hace mucho que no viene nadie de la familia por aquí. ¿Eres el hijo del nuevo conde?

Rat había pensado cuidadosamente en cómo presentarse. No quería mentir, pero también había aprendido en los últimos seis meses el poder de un título aristocrático, así que dijo vagamente:

—No, he venido con el conde de Langley.

—¿Dos condes? ¡Quién lo iba a decir! He escuchado que la vieja condesa está con ellos, y también la más joven, que no es la esposa del nuevo conde.

—El agente Evans había regresado a casa para comer, informando a la señora Evans de la noticia que había descubierto esa mañana.

Eran casi las dos de la tarde cuando Rat había entrado en la panadería, y la señora Evans hacía tiempo que había recorrido el pueblo, difundiendo la información que su marido había reunido durante su exitosa misión de investigar a los habitantes de la mansión.

El agente Evans recibió una ración extra de pastel de carne para comer como recompensa, y la señora Evans fue capaz de reafirmar su dominio en la jerarquía de los chismes del pueblo sobre la señora Morris.

Rat aprovechó la mención de la condesa viuda para decir casualmente:

—Creo que la condesa viuda tenía una doncella que quizá aún viva en el pueblo.

La señora Morris estaba bastante molesta por la jactancia de la señora Evans sobre su exclusiva, y había intentado restarle importancia.

Sin embargo, la señora Evans solo había recibido chismes de segunda mano a través de su marido, pero la señora Morris sería testigo de primera mano de algunos detalles jugosos si jugaba bien sus cartas.

La esposa del panadero consideró qué quería preguntarle al chico y decidió renunciar a una pieza de información con la esperanza de animarlo a ser más abierto.

—Sí, en efecto. Elinor Hughes, como se la conoce ahora.

Se casó con un chico de aquí, David Hughes, hace ya unos cuarenta años.

Yo era apenas una niña. David había sido lacayo en la mansión, pero poco después de casarse, volvió al pueblo y se dedicó a la agricultura junto a su padre, en la finca.

David murió el año pasado, pero Elinor todavía vive en la granja.

—La señora Morris estaba a punto de mencionar la tragedia que había afectado recientemente a la familia Hughes con el asesinato de Glynda, pero al ver lo joven que era el chico, lo reconsideró.

Rat pensó en lo que la señora Morris le había contado.

Estaba seguro de que la viuda estaría contenta de que hubiera descubierto que su doncella aún vivía por la zona, pero estaba seguro de que estaría más complacida aún si pudiera indicarle dónde estaba la granja exactamente.

La señora Morris accedió encantada a transmitirle esa información, y ahora estaba concentrada en lo que podría sacarle a Rat a cambio.

Rat había conocido a muchas señoras Morris a lo largo de su vida, y era completamente consciente de que la mujer esperaba sacarle chismes sobre Wolf, Tabitha y la viuda.

El chico no tenía intención de revelar nada privado, pero quería mantener a la señora Morris como posible informante en el futuro, así que dijo, con la mayor inocencia posible:

—La condesa viuda estará muy feliz de escuchar esta noticia. Sé que está muy contenta con su actual doncella, Withers, pero aun así le alegrará saber lo que me ha contado sobre la señora Hughes.

Esa era la oportunidad de la señora Morris, y la aprovechó:

—Por lo que he oído, la vieja condesa es una mujer de armas tomar. Incluso cuando era joven, llegaban historias desde la mansión sobre lo temible que era.

Rat estaba seguro de que a la viuda le encantaría que se difundiera la noticia de lo aterradora que seguía siendo, así que respondió en un susurro teatral:

—Oh, lo es, créeme. Le tengo un miedo terrible, y estoy seguro de que todos los sirvientes también. Creo que es la mujer más temida de Londres. —La señora Evans sonrió con una satisfacción de oreja a oreja. Ya verían cuando contara ese delicioso chisme…

Con el apetito de la señora Morris por el cotilleo satisfecho, al menos temporalmente, Rat fue capaz de volver a la tarea de elegir un dulce. Señaló los bollos glaseados y pensó en llevarse uno extra para Melly.

La señora Morris estaba seleccionando dos bollos cuando la campana sonó de nuevo.

—Billy, ¿qué has estado haciendo? —dijo la señora Morris con severidad. —Te dije que barrieras el patio y te encargaras de los sacos de harina, y cuando quise darme cuenta, habías desaparecido.

Rat se giró para ver a un chico robusto, unos pocos centímetros más alto que él, con pecas y con el cabello pelirrojo, del mismo tono que el de la señora Morris.

—Ya voy, mam. Deja de regañarme —gimoteó el chico en un tono particularmente desagradable.

Rat miró al chico a los ojos y supo al instante que había sido uno de sus acosadores. intrigado por sus intenciones, decidió no salir muy rápido de la panadería.