Capítulo 32

T ras la excitante excursión a Devil’s Dyke, el grupo parecía inquieto en el trayecto de tren de vuelta a casa.

Quizá se debiera a toda la emoción de la tarde.

Quizá a que habían estado en Brighton casi una semana y la mayoría llevaba fuera de sus propias camas mucho más tiempo.

Era hora de volver a casa. Incluso Lord Langley parecía bastante feliz ante la perspectiva de regresar a Londres.

Daba la casualidad de que Langley había recibido un telegrama de su madre esa mañana diciendo que había surgido una emergencia relacionada con unos caballos en la finca familiar de Cornualles que requería su regreso inmediato.

Había informado a su vástago de que se había contratado a un decorador con instrucciones estrictas de las que no debía desviarse.

Fiona Sandworth, condesa viuda de Langley, sentía ahora que su deber para con el condado había sido cumplido, y regresaba a su querida propiedad cerca de Delabole justo a tiempo para el inicio de la temporada de caza.

Langley habría regresado a casa a regañadientes si su madre todavía hubiera estado allí, pero se alegró mucho al saber que no sería así.

En el corto trayecto de tren de vuelta a Brighton desde Devil’s Dyke, la viuda había expresado su firme convicción de que Tobias debía regresar con ella a Londres.

Si esperaba resistencia, se vio gratamente sorprendida por la disposición del joven, incluso por su felicidad, a obedecer.

No escapó al agudo ojo de la viuda que su nieta parecía tener el mismo brillo de alegría en la mirada ante tal perspectiva.

Durante el viaje, Tabitha y Wolf se habían evitado cuidadosamente.

Ninguno se arrepentía de su beso, pero ambos revestían aquel afecto espontáneo con una compleja mezcla de emociones.

Wolf temía haber presionado a Tabitha demasiado rápido y que ella, aunque parecía haber respondido con igual pasión en aquel momento, llegara a arrepentirse de una demostración tan abierta.

Los sentimientos de Tabitha eran una intrincada trama de preocupación, júbilo, incertidumbre y emoción.

Pese a haber estado casada dos años, aquel podría haber sido perfectamente su primer beso.

Melody no entendía muy bien qué había pasado esa tarde, pero sabía que su cachorra y su hermano habían salvado el día, y estaba demasiado emocionada para quedarse quieta.

En su lugar, corrió de un lado a otro entre los dos vagones de primera clase con Dodo.

Después de unos minutos así, la paciencia del grupo terminó por agostarse, y Langley convenció a la niña para que se sentara en su regazo, donde le fue inventando historias durante el resto del trayecto en tren, afortunadamente breve.

A su llegada de vuelta a Brighton, Merryweather Frost, que había hecho el viaje bajo la custodia de Bear y Ashby, fue entregado al inspector Maguire.

La declaración de Tabitha, respaldada por Kit, aseguró que Robert Charles fuera exonerado formalmente.

Si Wolf se preguntaba algo sobre la integridad del relato de Tabitha, no preguntó.

Tenía plena fe en su sentido moral y su juicio.

Estaba dispuesto a aceptar cualquier versión de los hechos que ella hubiera decidido compartir con la policía.

Se habían despedido de Kit en la comisaría.

Por mucho que el hombre pareciera haber escarmentado en Devil’s Dyke, la vergüenza por su falsa acusación contra Bobby había sido convenientemente olvidada.

Como siempre había creído firmemente que un actor debía entregarse por completo a su personaje, Kit había abrazado de todo corazón el papel de espectador inocente que el salvavidas de Tabitha le había proporcionado.

Mientras el grupo se despedía de él con cautela, Kit exclamó:

—Adiós. Partir es un dolor tan dulce que diré buenas noches hasta que amanezca.

La viuda no era gran admiradora de las obras del señor Shakespeare, y oír sus palabras salir de un imbécil tan irritante la impulsó a responder:

—No siento ninguna pena en decirle adiós, señor Bailey.

—¡Ah, mi querida Lady Bracknell! —exclamó Kit, feliz de burlarse de la viuda hasta el último momento—. Estoy seguro de que me echará de menos cuando me haya ido.

Quizá previendo la afilada réplica que estaba a punto de dirigirle, añadió:

—Sin duda recordaré nuestro tiempo juntos con el mayor de los cariños. Lo cierto es que, cuando pienso en usted, querida amiga, todas las pérdidas se restauran y las penas terminan.

Al darse cuenta de lo inútil que era malgastar su desprecio en un hombre así, la viuda resopló, le dio la espalda y se dirigió al carruaje, que estaba esperando. El resto del grupo se despidió en un tono menos mordaz.

Finalmente, Tabitha, Wolf y el resto regresaron al hotel. Tras un largo y relajante baño caliente y los constantes cuidados de Ginny, Tabitha por fin volvió a sentirse como ella misma.

—Estará cubierta de moretones mañana, milady —dijo Ginny con voz severa, como si Tabitha se encontrara en tal estado por su propia negligencia. Sabía que aquella aparente severidad solo ocultaba lo preocupada que había estado Ginny al enterarse del peligro que Tabitha había corrido.

Esta se habría ido directa a la cama después del baño, pero sabía que, si hacía cualquier otra cosa que no fuera presentarse a la cena con buen aspecto y alegre, Wolf se preocuparía.

A pesar de la incomodidad que había surgido de repente entre ellos, no dudaba de su preocupación, y no tenía deseos de aumentarla.

Por su parte, habiendo despedido a sus compañeros hacia sus respectivas habitaciones, Wolf se había quedado en el vestíbulo para despedirse de Lady Archibald.

—Cualquier duda que pudieras haber tenido debería estar disipada ya, Wolf —dijo Arlene con amabilidad.

Wolf no tuvo que preguntar a qué se refería, pero tampoco quería hablar del beso con nadie de momento, y mucho menos con Arlene. En su lugar, le tomó la mano y dijo:

—Te deseo lo mejor, Arlene. Espero que encuentres el amor. O lo que sea que estés buscando. —Se abstuvo de animarla a avisarle cuando estuviera de nuevo en Londres.

—Gracias por todo lo que habéis hecho. Todos vosotros. Cuidaré de Bobby. Es lo mínimo que puedo hacer por Danielle —dijo Arlene con inusual sinceridad—. Supongo que os iréis a Londres mañana.

—Probablemente así sea —dijo Wolf.

No había razón para seguir en Brighton. Podían tomar sin problema un tren por la tarde, al día siguiente.

Estaba deseando volver a casa. Mientras Wolf pensaba aquello, se dio cuenta de que consideraba Chesterton House como su hogar.

Un hogar lleno de gente que le importaba. Un hogar que compartía con Tabitha.

Arlene siempre había sido capaz de leer sus pensamientos. Parecía que ahora no era menos transparente para ella.

—Espero una invitación a la boda —bromeó ella.

Wolf se sonrojó ligeramente.

—No nos adelantemos a los acontecimientos —tartamudeó.

Arlene puso una mano en el brazo de Wolf y dijo:

—No tengo ninguna duda de que, para estas fechas el año que viene, estarás felizmente casado y esperando con ilusión la llegada de un nuevo miembro a la familia. —Y con esa predicción final, Arlene se dio la vuelta y se marchó.

Al final resultó que la cena de esa noche fue un asunto tranquilo; la viuda había mandado aviso de que estaba agotada por toda la emoción y que cenaría en su habitación.

Langley dijo que tenía algunos asuntos que resolver y que tampoco se uniría a ellos.

Bear le dijo a Wolf que iba a pasar la noche en el Cock and Bull, despidiéndose y dando las gracias a Paddy y a Jeanie.

Como le habían dado la noche libre, Ashby iba a acompañarlo.

—Dele las gracias de mi parte, por favor —dijo Wolf—. Su ayuda fue inestimable.

Dada la incomodidad que aún persistía entre los dos, tanto Tabitha como Wolf agradecieron la compañía de Lily y Tobias en la cena.

Habiendo acordado que no había razón para que permanecieran en Brighton más tiempo y que todos debían prepararse para salir al día siguiente, nadie parecía inclinado a prolongar la comida ni la conversación posterior.

Tabitha estaba encantada de retirarse temprano.

En el desayuno de la mañana siguiente, el resto del grupo coincidió en la decisión de tomar un tren por la tarde.

Era un viaje corto a Londres, y podrían cenar en sus propias casas esa noche, con tiempo de sobra.

Aunque a Wolf le habría gustado cumplir la apuesta con Langley y llevar a la viuda a la freiduría, estaba claro que el grupo estaba cansado y listo para volver a casa.

Se enviaron telegramas a las distintas casas para alertar al servicio.

Las criadas y los mayordomos se apresuraron a hacer el equipaje.

A su llegada de vuelta a Londres, los miembros del grupo se dispersaron hacia sus respectivos hogares.

Rat se fue con Lord Langley, y Tobias le suplicó a la viuda que le permitiera volver con ella en lugar de ir directamente a casa de su familia.

Ya fuera porque sentía que el joven debía enfrentarse al rapapolvo de sus padres de inmediato o porque le preocupaba tener a los dos jóvenes bajo el mismo techo, ella se negó.

Sin embargo, le dio una palmadita en el brazo y dijo con sorprendente amabilidad:

—Tobias, te has portado bastante bien en los últimos dos días, en general. Y fuiste de cierta ayuda con la investigación al final. Me aseguraré de informar a tu padre del grato cambio en tu actitud. —El joven se puso rojo de placer ante el elogio, aunque fuera limitado y condicional.

Tabitha, Wolf, Bear, Melody, Dodo y sus sirvientes regresaron a Chesterton House. Al cruzar la puerta principal y ser recibidos por Talbot, sintieron como si hubieran estado fuera meses en lugar de unas pocas semanas. Aun así, costaba creer que hubieran atrapado a dos asesinos durante su ausencia.

Parecía como si su llegada de vuelta a Londres anunciara una nueva estación; el invierno se les había echado encima de repente.

Estaban a finales de octubre y Tabitha notó lo desnudos que estaban los árboles delante de la casa en comparación con cuando se marcharon hacia Escocia.

De repente, todo el mundo en las calles parecía envuelto en sus ropas de invierno más cálidas.

Se sintió feliz de entrar al acogedor salón, donde ardía un fuego intenso.

Talbot se había asegurado de que los esperaran té y pastel.

Finalmente solos, Tabitha dio un sorbo reparador de té mientras Wolf la observaba con nerviosismo por encima del borde de su taza.

Por su parte, Tabitha sentía que la intensidad de los últimos días casi no había sido real y que, ahora que estaban de vuelta en su propio hogar, las cosas podrían volver a ser como antes.

¿Era ingenuo por su parte considerar siquiera eso?

Dándose cuenta de que, por supuesto, era ingenuo e injusto con Wolf, Tabitha volvió a poner su taza en el lato y dijo:

—Sé que debemos hablar, Wolf. Quiero que discutamos lo que ha ocurrido y qué es lo que hay entre nosotros. Pero necesito algo de tiempo para volver a mi rutina y considerar todo con calma, lejos de todo el drama que nos ha rodeado estas últimas semanas.

Wolf se sintió aliviado al oír aquello, porque significaba que había esperanza, pero también porque no estaba seguro de estar listo para tener esa conversación.

Sus sentimientos por Tabitha habían ido creciendo con el paso de los meses, pero sentía como si la breve incursión de Arlene en sus vidas hubiera acelerado las cosas artificialmente, y no quería que ninguno de los dos tomara decisiones que cambiarían su vida sin tener la mente completamente clara.

—Tómese todo el tiempo que necesite —le aseguró a Tabitha.