Capítulo 31

T abitha siguió el sendero que iba desde el recinto de la feria hasta el bosquecillo situado a un lado del hotel.

Se alegró de que la tarde hubiera templado un poco, pero aun así tenía frío.

Convencida de que el bosque oscuro y húmedo sería todavía más gélido fuera de la luz del sol, se ajustó el abrigo.

Mientras caminaba, llamó a Dodo. ¿Sabría la cachorra siquiera su nombre?

, se preguntó Tabitha. Ella apenas había participado en el entrenamiento de la perrita y no tenía ni idea de lo que Dodo había aprendido o dejado de aprender.

Supuso que la Spaniel acudiría cuando se la llamara, pero ¿sería verdad?

A decir verdad, a pesar de sus serias reservas iniciales sobre quedarse con la perra, Tabitha le había cogido bastante cariño a la adorable y dulce cachorra.

Incluso ella podría sentirse triste si no conseguían encontrar a Dodo.

Intentando escudriñar el horizonte en todas direcciones mientras caminaba, dio unas palmadas para intentar calentarse las manos.

Cuando llegó al borde de la arboleda, Tabitha no estaba segura de cuál de los diversos senderos tomar.

El suelo estaba cubierto de hojas secas caídas, y cualquier animal que viviera allí dentro emitía crujidos constantemente.

Pensó en lo emocionantes que resultarían aquellos sonidos y olores para un perro.

Tabitha podía imaginarse a Dodo corriendo feliz entre las hojas, y decidió dejar de llamarla un rato para, en su lugar, aguzar el oído ante cualquier ruido que pareciera más fuerte y urgente que un simple crujido.

La zona boscosa era más grande de lo que Tabitha había pensado en un principio, y debió de pasar veinte minutos recorriéndola antes de oír algo que parecía ser más que una ardilla o un conejo.

Entonces escuchó un ladrido que definitivamente provenía de Dodo.

Tabitha esperaba pillar a la perrita por sorpresa en lugar de que esta la viera venir y saliera huyendo de nuevo.

Caminó tan silenciosamente como pudo en la dirección del sonido.

Estaba casi al otro extremo del pequeño bosque cuando dio con Dodo, muy ocupada escarbando entre las hojas.

¿Habría encontrado la perra una madriguera de zorro o el final de una conejera?

Dodo estaba tan absorta en su excavación que no oyó acercarse a Tabitha.

Al darse cuenta de que solo tenía unos instantes para actuar, Tabitha se lanzó en dirección a la cachorra, logrando pillarla por sorpresa.

Esa emoción no equivalía a infelicidad, al menos en lo que a Dodo respectaba.

La cachorra saludó a su captora con lametones afectuosos en la cara, que la todavía poco entusiasta de los perros Tabitha no se sentía muy cómoda recibiendo.

Se sorprendió al ver que solo quedaba un trozo corto de correa sujeto al collar de Dodo; supuso que se habría enganchado en algo y que la perra se habría liberado a mordiscos.

Mientras Dodo continuaba saludándola con entusiasmo, Tabitha se dio cuenta de lo manchada de barro que estaba la cachorra tras su excavación. Agradeció haber elegido ponerse su abrigo azul oscuro en lugar del de color crema, más elegante.

Tabitha se había desorientado tanto que no recordaba de dónde venía. Parecía que los árboles clareaban más adelante, así que decidió caminar en esa dirección y orientarse cuando estuviera fuera del bosque.

Mirando a la perrita que llevaba en brazos, Tabitha comprendió que la cachorra debía de haberse agotado con su huida y la posterior persecución de animalillos; la perra había cerrado los ojos y roncaba suavemente.

Al menos no tendría que preocuparse de que intentara escapar de su agarre, reflexionó Tabitha con gratitud.

Caminó con todo el cuidado y el silencio posibles, deseosa de no despertar a la sabuesa dormida.

Tabitha solo podía imaginar lo que diría su madre si pudiera verla en ese momento, caminando por un bosque embarrado con una perra igualmente sucia y bastante pestilente en brazos.

Se rió para sus adentros; últimamente había muchas cosas en la vida de Tabitha que horrorizarían a su madre. Dodo era probablemente lo de menos.

Justo cuando estaba a punto de salir del bosque, Tabitha oyó voces delante de ella.

Voces familiares. Mientras se acercaba sigilosamente, Tabitha creyó reconocer a Merryweather y a Kit hablando en voz baja, pero irritada.

Tabitha se preguntó dónde estarían Ashby y Bear; se suponía que los hombres no debían perder de vista a Kit.

Intrigada por el motivo de discusión de los dos actores, Tabitha se acercó más, intentando moverse de árbol en árbol por si los hombres miraban en su dirección.

Ahora se alegraba aún más de que Dodo estuviera dormida.

Mientras se agazapaba tras un gran roble que esperaba estuviera lo bastante cerca de donde se encontraban los hombres para poder oír su conversación sin ser vista, Tabitha se preguntó si se trataría de otra discusión por el dinero que Kit le debía a Merryweather.

—Ojalá nunca hubiera dicho lo que dije, Merry.

Siempre me ha caído bien el muchacho, y me sentí fatal por que lo acusaran basándose en mi palabra.

Ahora que Bobby ha sido puesto en libertad, me niego a hacer nada más, y me limitaré a dar las gracias por no haber sido el responsable de enviar a un hombre inocente al patíbulo —decía Kit en voz baja, con un tono cargado de acritud.

«Vaya, esto es interesante», pensó Tabitha para sí.

Parecía que no cabía duda de que Kit había dirigido a la policía intencionada y falsamente hacia Bobby.

Lo habían sospechado, pero no dejaba de ser impactante tener la confirmación.

Aunque Kit no le había parecido tan encantador como a los demás, se alegró de oír el evidente arrepentimiento del hombre por sus acciones y su negativa a continuar con la farsa.

—¿Te niegas, eh? ¿Hace falta que te recuerde que no solo me debes dinero, mucho dinero, sino que yo estaba dispuesto a perdonar esa deuda a cambio de tu ayuda?

¿Te estás echando atrás? —preguntó Merryweather con un tono burlón que parecía totalmente impropio del actor, hasta entonces amable y refinado.

—No me estoy echando atrás en nada. Me suplicaste que mintiera, y lo hice. Y por culpa de mi mentira, metieron a Bobby en la cárcel. No es culpa mía que esos entrometidos se las hayan arreglado para que lo liberen. Yo he cumplido con mi parte del trato —protestó Kit.

—¡Exacto! —dijo Merryweather en tono triunfante—. Tú mismo lo has dicho; esa gente es muy entrometida.

—Cuando me dijeron que creían tener un testigo que podía proporcionar una coartada a Bobby, pensé que, o bien estaban tirándose un farol, o nunca conseguirían localizar a ese supuesto testigo.

¿Cómo iba yo a saber que lo encontrarían y convencerían a la policía para que le creyera? —dijo Kit con tono lastimero.

Aquello captó la atención de Merryweather:

—¡Espera! ¿Sabías lo de la coartada y no me dijiste nada? —se quejó Merryweather—. ¿En qué estabas pensando? ¿Cuánto tiempo pasará antes de que pongan sus ojos en mí?

Eso era muy interesante, pensó Tabitha.

—No tengo ni idea. De hecho, creo que a estas alturas podrían pensar que yo soy el asesino —dijo Kit, confirmando a Tabitha que se había percatado del rumbo de sus recientes sospechas.

—¿Ah, sí? Eso es interesante —dijo Merryweather con un tono demasiado alegre—. Me pregunto cómo podría sacar partido de eso.

—No estarás sugiriendo que me sacrifique para salvar tu miserable pellejo, ¿verdad? —exigió Kit, escandalizado.

—Jamás esperaría nada tan noble de ti, precisamente —escupió Merryweather.

—Al menos parte de la razón por la que acepté mentir por ti fue porque, con Danielle muerta, no puedo permitirme perder también a mi actor principal.

La compañía ya está pasando apuros tal como está.

Sin estrellas en el cartel, sería hasta mejor cerrar el negocio.

¡Pero la compañía teatral no me importa lo suficiente como para ir al patíbulo en tu lugar! ¡Eso te lo aseguro!

Kit había alzado la voz llegado a ese punto, y Merryweather lo hizo callar rápidamente:

—Baja la voz, hombre. ¿Quieres que alguien nos oiga? Eso es lo último que necesitamos cualquiera de los dos.

En voz más baja, Kit continuó:

—Sé que no quisiste matar a Danielle, Merry. Entiendo que fue un accidente.

—Fue un accidente —reconoció Merryweather—.

Cuando me dijo que dejaba el Theatre Royal por el Hippodrome, perdí los estribos.

Sé que ya estoy un poco mayor para hacer de actor principal.

Si Danielle no se había marchado hace años era porque no podía permitirse ser selectiva.

Los dos sabemos que Jackie no tiene ni la mitad del atractivo que tenía Danielle.

Matarla fue contraproducente para mí mismo.

En aquel momento solo estaba furioso ante la idea de lo que eso significaría para mi carrera.

No me quejé ni una sola vez, ¿verdad? —exigió Merryweather.

Kit no respondió, y el actor continuó:

—¡No lo hice! Hay muchos actores que no habrían trabajado junto a una mujer como ella durante todos estos años. Pero yo reconocí su talento y acepté mi suerte con elegancia. ¿Cómo se atrevió a abandonarme?

—Lo dices como si esa desagradecida no me hubiera apuñalado también a mí por la espalda —dijo Kit con desgana—.

Yo fui quien se arriesgó con ella. La saqué del anonimato y la convertí en una estrella.

Una que brillaba tanto que el público pasaba por alto el color de su piel y la adoraba.

¡Todo eso fue gracias a mí! Pero, cuando me dijo que lo dejaba, no le puse las manos en la garganta y la estrangulé. ¿A que no? —dijo Kit en tono acusador.

Parecía que Merryweather no tenía ninguna réplica buena para aquello. En su lugar, dijo: