Capítulo 28

A la mañana siguiente, cada cual se dedicó a sus asuntos.

Habían acordado almorzar muy temprano para estar listos para partir a la una.

Tras ser informados por el señor Champion de que el restaurante no serviría el almuerzo hasta el mediodía, el grupo optó por otra comida a base de sándwiches y aperitivos similares en la suite de la viuda.

Esto presentaba la ventaja añadida de permitirles cierta privacidad para repasar el plan de la tarde.

Se reunieron a las once y media y, de nuevo, hicieron lo posible por encontrar asiento. Lily había optado por almorzar en la suite de Langley con Rat y Melody, y Tobias había mostrado un repentino interés por conocer a los niños. Al menos eso significaba menos gente a la que acomodar.

Bien provistos de rollitos de salchicha, porciones de pastel de caza y sándwiches, el grupo se dispuso a conversar.

Habían sacado el tablón como referencia por si hubiera algo que hubieran pasado por alto u olvidado.

Mordisqueando un rollito de salchicha verdaderamente excelente, Tabitha echó un vistazo a las fichas.

Estaba aún más segura que el otro día de que Kit Bailey era el culpable.

Al terminar su rollito y limpiarse las migas de la boca con la servilleta, Tabitha dijo:

—¿Cómo introducimos con naturalidad el tema de la supuesta exoneración de Bobby? Sobre todo teniendo en cuenta que no creemos que Kit esté dispuesto a tratar con nosotros.

Aquella era una buena pregunta. La viuda intervino:

—¿Y si nos acompaña el señor Charles? Eso sin duda dejaría las cosas claras.

Era una sugerencia razonable que ciertamente resolvería el problema con sencillez. Sin embargo, Tabitha fue la primera en oponerse:

—Si habláramos de cualquier otra persona que no fuera Bobby Charles, podría estar de acuerdo, mamá. Pero creo que, tanto por su temperamento como por lo que ha pasado recientemente, es una situación injusta para él, a menos que no tengamos otra opción.

Wolf coincidió:

—Se está adaptando a la casa de Lady Archibald. Sacarlo a la fuerza y obligarlo a interactuar con un grupo de personas a las que tal vez preferiría no volver a ver, para luego exponerlo a sus reacciones ante su libertad, no parece algo ante lo que Bobby vaya a reaccionar bien.

A la viuda nunca le gustaba que le llevaran la contraria, pero aquella vez no encontró ninguna buena réplica. En su lugar, dijo:

—Dejadme eso a mí, entonces. Soy más que capaz de asegurar que ese petimetre se entere de la noticia.

Todos intercambiaron miradas nerviosas. La viuda no era conocida precisamente por su sutileza.

Sin embargo, reflexionó Wolf, quizá fuera precisamente su falta de tacto lo que funcionara en esa situación.

Incluso en la breve interacción de Kit con la mujer, debió resultarle obvio que ella se sentía libre de decir lo que se le pasara por la cabeza en cualquier momento.

El anuncio de la libertad de Bobby, viniendo de la viuda, podría verse como otro comentario imprudente más.

El resto de ellos podría incluso protestar por su inoportunidad.

Wolf no expresó su acuerdo en esos términos exactos, pero aceptó que la viuda podría ser la persona idónea para dejar caer la noticia.

No había mucho más que decidir; se acordó que Bear y Ashby no perderían de vista a Kit durante la tarde y, más allá de eso, el grupo aprovecharía la oportunidad para socializar con el resto de la compañía, con la esperanza de que alguien dijera algo en una conversación informal que hubiera omitido mencionar en los interrogatorios formales.

El grupo se disolvió veinte minutos antes de la llegada prevista de Arlene.

Todos fueron a recoger sus prendas de abrigo, con otro recordatorio de Wolf de que haría viento en los Downs.

La lluvia que había caído la noche anterior había dado paso a un día razonablemente soleado, pero bastante frío.

Langley aceptó enviar a Lily y a Tobias a recoger sus cosas, tras lo cual reuniría a Melody, a Rat y a Dodo para que bajaran.

Mary iba a tener una muy merecida tarde libre.

Tabitha fue una de las primeras en reunirse en el vestíbulo del hotel.

La única otra persona allí era Wolf. Se acercó a él con vacilación.

Superficialmente, nada había cambiado entre ellos desde su reciente tregua, pero sentía como si algo hubiera cambiado, solo que no estaba segura de qué.

Wolf, por su parte, era ajeno a la consternación que estaba causando.

En lo que a él respectaba, Tabitha había dicho que hablarían cuando regresaran a Londres y, tras su conversación con Arlene, Wolf estaba ahora más seguro de lo que diría entonces.

Wolf sonrió al ver acercarse a Tabitha y dijo:

—Bear ha ido a avisar a Ashby y, en cuanto estén aquí, iré con ellos a pie hasta la estación.

—Hizo una pausa—. A menos que prefiera que la acompañe.

—No hacía falta aclarar que se refería a la posibilidad de que Lady Archibald tuviera algún otro comportamiento escandaloso.

Aunque Wolf estaba satisfecho de que Arlene no tuviera expectativas inmediatas de un romance con él, eso no significaba que la mujer fuera a levantar la bandera blanca y convertirse en la mejor amiga de Tabitha.

Tabitha le tocó el brazo:

—Estaré bien. Soy más que capaz de lidiar con Lady Archibald.

En cuanto dijo aquello, la mujer en cuestión irrumpió en el vestíbulo.

Wolf se preguntó por qué no se había quedado en el carruaje y había enviado a un sirviente o a un portero para anunciar su llegada, pero Tabitha no tenía por qué preguntárselo.

La naturalmente seductora Lady Archibald se había esforzado claramente en asegurarse de estar aún más cautivadora que de costumbre.

Su vestido de paseo era de un terciopelo color esmeralda de rica textura.

El tono complementaba a la perfección sus fascinantes ojos verdes.

Llevaba encima un abrigo a juego con un ribete de piel naranja quemado en el cuello, en el dobladillo y en los puños.

Para completar el conjunto, llevaba un manguito de piel y un sombrero de terciopelo verde ladeado con desenfado, adornado con dos plumas naranjas. La mujer estaba radiante, y lo sabía.

Tabitha no conocía los detalles de la conversación de Arlene con Wolf del día anterior, pero, de haberlos sabido, le habría costado conciliar la supuesta aceptación de la mujer de los sentimientos de Wolf hacia Tabitha con su evidente despliegue de pavoneo.

Tal como estaban las cosas, Tabitha solo vio el ostentoso contoneo de Arlene al entrar en el vestíbulo y se puso de inmediato en guardia.

El atuendo de la propia Tabitha distaba mucho de ser pobre, pero se había vestido primando el abrigo y la comodidad por encima de todo, y ahora se sentía deslucida en comparación.

Si había alguna duda de que Lady Archibald estaba complacida con la yuxtaposición de sus dos atuendos, esta se disipó con la sonrisa socarrona que asomó a sus labios al mirar de reojo hacia Tabitha.

Por supuesto, todo aquello pasó desapercibido para Wolf.

En gran medida, incluso el espectacular atuendo de Arlene fue desperdiciado con él.

Habría considerado hermosa a Tabitha aunque fuera vestida de sayal y ceniza.

Sin embargo, el atuendo de Lady Archibald no pasó desapercibido para la viuda, que caminaba hacia el vestíbulo justo cuando Arlene se acercaba a Tabitha y Wolf.

—Lady Archibald, qué atuendo tan espectacular —exclamó la viuda.

Miró intencionadamente a Tabitha, de nuevo a Arlene y dijo—: El resto quedamos en evidencia.

Tabitha ignoró la indirecta velada. Estaba segura de que parte del entusiasmo de la viuda por Lady Archibald era fingido, y tenía más que ver con el deleite de la anciana por darle un tirón de orejas a Tabitha que con cualquier otra cosa.

Siendo así, no tenía sentido permitirle a la viuda el placer de creer que había asestado un golpe.

El resto del grupo se reunió rápidamente y, ya fuera a pie o en carruaje, se dirigieron a la estación.

El tren era bastante corto, compuesto por dos vagones de primera clase, un salón, cuatro vagones de tercera clase y un furgón de cola.

Eran tantos que compraron todos los billetes de primera clase.

El grupo había subido y solo quedaba Wolf en tierra cuando oyó un fuerte alboroto a su derecha.

Giró la cabeza para observar el andén y se dio cuenta de que el ruidoso grupo que caminaba hacia los vagones de tercera clase era la compañía teatral.

Quería evitar a toda costa que Kit se diera cuenta de que el grupo de Wolf iba a Devil’s Dyke hasta que fuera demasiado tarde para echarse atrás, así que subió rápidamente al tren y siguió a los demás a sus compartimentos.

Lily, Tobias, Ashby, Bear, los niños y Dodo habían ocupado un vagón, dejando a la viuda, a Lady Archibald, a Langley, a Tabitha y a Wolf en el otro. Este cerró la puerta tras de sí y bajó las persianas para que nadie pudiera ver el interior.

—¿Hay alguna razón por la que estemos intentando viajar de incógnito, querido Jeremy? —preguntó la viuda.

—Kit Bailey y la compañía están en el tren. Preferiría que no se diera cuenta de que nosotros también. Al menos hasta que el tren llegue a su destino.

—Me encanta toda esta intriga —exclamó la viuda—. ¡Qué emocionante!

No fue hasta que estuvieron todos sentados que Tabitha notó que la viuda tenía un bastón nuevo.

No era raro ver a la anciana con un bastón de paseo, aunque la vanidad a menudo la obligaba a prescindir de él.

Pero aquel era nuevo. Era una vara de caoba muy pulida, con una empuñadura curvada finamente grabada.

—¿Es un bastón nuevo, mamá? —preguntó Tabitha.