Capítulo 28 #2

Tabitha no lo dijo sino como una cortesía casual para pasar el rato, pero la reacción de la viuda fue sumamente sospechosa; una mirada de increíble culpabilidad cruzó momentáneamente su rostro.

Entrecerró los ojos y frunció la boca, como si sopesara su respuesta.

Su reacción fue tan breve que, si Tabitha no la hubiera estado observando directamente, se le habría pasado por alto. Pero no fue así.

Finalmente, la viuda respondió, con una naturalidad forzada:

—En efecto, lo es. Encontré una pequeña tienda encantadora en The Lanes cuando estuve de compras con Lily. El amable propietario dijo que podía fabricar algo según mis especificaciones, y me lo envió ayer por la mañana.

Sus palabras despreocupadas contradecían su comportamiento, y Tabitha supo que había algo más en aquella historia, pero no podía imaginar el qué.

Lady Archibald se adelantó a cualquier otro interrogatorio:

—Es muy elegante, debo decir. Creo que le alegrará tenerlo cuando estemos en los Downs. Aunque no es una caminata difícil una vez estemos arriba, siempre que se quede por la parte alta, si desea explorar un poco más la zona, es prudente llevar un bastón así.

La viuda pareció encantada de aprovechar la interrupción para desviar la conversación, y le hizo a Lady Archibald unas cuantas preguntas incisivas sobre la historia del lugar.

—Bueno —explicó ella—, tomaremos un charabán para recorrer el corto trayecto hasta la cumbre; desde allí podremos ver todo Devil’s Dyke.

—¿Por qué tiene un nombre tan dramático? —preguntó la viuda.

—Cuenta la historia que Devil’s Dyke fue excavada por el mismísimo Diablo, que intentó crear un canal a través de los South Downs con algún propósito nefasto.

No recuerdo por qué. En cualquier caso, fue derrotado, no sé por quién, antes de que lograra terminar, razón por la cual el dique está incompleto.

Se dice que las colinas circundantes se formaron con la tierra que él arrojó mientras excavaba.

El viaje en tren no fue largo, y el grupo pasó el resto del trayecto charlando, con la viuda y Lady Archibald como protagonistas.

Observándolas luchar suavemente por el control de la conversación, Tabitha decidió que, si la estancia de su grupo en Brighton duraba mucho más, esa alianza impía llegaría a su fin; ambas mujeres disfrutaban demasiado del protagonismo como para no acabar chocando.

Pero, por ahora, se las arreglaban para compartirlo, aunque fuera de forma algo torpe a veces.

El viaje en tren eran poco más de tres millas y recorría la línea de Brighton a Portsmouth antes de desviarse en el cruce de The Dyke.

Cuando se separó de la línea principal, el tren comenzó a ganar altitud.

Mirando por la ventana, Tabitha contempló unas vistas impresionantes del campo que se extendía abajo.

La estación de The Dyke era bastante modesta: un edificio de hierro corrugado con un interior de madera tallada.

Más allá de aquel sencillo edificio, las otras construcciones consistían en una casa para el jefe de estación y un vagón de ferrocarril en desuso, que se utilizaba como salón de té en verano.

Mientras su numeroso grupo descendía de sus dos vagones de primera clase, Wolf volvió a divisar a la compañía teatral y, aquella vez, ellos lo divisaron a él.

La primera persona en reconocer a su grupo fue Merryweather Frost, que saludó a Wolf.

Comprendiendo que aquel era el momento de poner en marcha su historia, Wolf levantó la mano en respuesta al saludo, pero permaneció con su grupo.

Por el rabillo del ojo notó que Merryweather hablaba con Kit y luego señalaba en su dirección.

Pareció haber algún debate, quizá sobre quién se adelantaría a saludar al grupo aristocrático.

Finalmente, con lo que pareció ser un pequeño empujón en la espalda por parte de Merryweather, Kit caminó por el andén.

Si el motivo de su excursión había sido incomodar al culpable, parecía que su mera presencia ya había logrado parte de ese fin. Kit se acercó a Wolf con una expresión en el rostro que distaba mucho de su habitual porte afable.

—Lord Pembroke, qué sorpresa verle por aquí —comentó Kit con aspereza.

—Señor Bailey, buenas tardes —respondió Wolf con forzada cordialidad—.

No estoy seguro de si conoce a Lady Archibald.

—Ante aquello, Arlene se volvió e inclinó la cabeza en señal de saludo.

Wolf continuó—: Somos viejos amigos. Fue, de hecho, quien me pidió que investigara el asesinato de la señorita Mapp.

La expresión en el rostro de Kit ante la noticia fue difícil de descifrar, por lo que Wolf simplemente continuó con el mismo tono alegre y casual:

—Lady Archibald nos persuadió de que no debíamos abandonar la zona sin contemplar la vista desde la cima de Devil’s Dyke.

Dado que es un día razonablemente soleado, aunque un poco frío, decidimos que esta tarde sería el momento perfecto.

Parece que su compañía teatral ha tenido una idea similar. ¡Qué coincidencia!

Si Kit albergaba alguna duda sobre lo casual que aquella coincidencia podía resultar, se lo guardó y, en su lugar, respondió:

—¿Lady Archibald? No creo haber tenido el placer, pero he oído a Danielle mencionar su nombre en alguna ocasión.

En fin, disfruten de la tarde. Hay una feria en la cumbre que seguro que los niños disfrutarán —añadió, señalando hacia Melody y Rat, que sostenía a una Dodo muy emocionada en sus brazos.

—¿Seguirá abierta la feria a estas alturas de la temporada? —preguntó Wolf con genuina curiosidad.

—Probablemente no todas las atracciones, pero el funicular y el teleférico que cruza el valle siguen siendo atracciones lo suficientemente nuevas como para que la gente siga subiendo, tal vez durante todo el invierno, así que mantienen algunas de las atracciones en funcionamiento.

Mientras hablaba, Kit hizo un gesto hacia las personas que habían salido de los otros vagones de tercera clase.