Capítulo 17 #2

—¿Tenemos alguna razón para suponer que el saqueo del despacho está relacionado de forma definitiva con el asesinato?

—preguntó la viuda. Tabitha la elogió silenciosamente por recurrir a una línea de investigación más sensata que sus anteriores fantasías melodramáticas, cuando la viuda continuó—: Aunque quizá el joven amante asesino le había enviado cartas, o algo parecido, y entró a recuperar las pruebas.

Tabitha suspiró, pero reconoció que al menos la primera parte de la frase de la viuda era válida:

—Cuando terminemos aquí, iré a escribir fichas para todo lo que hemos descubierto.

Si el registro del despacho y el asesinato están necesariamente vinculados, debe quedar como una pregunta abierta.

A primera vista, uno asumiría que la respuesta es afirmativa.

Pero podrían no estar relacionados. —De nuevo, todos estuvieron de acuerdo, y la reunión del almuerzo terminó pronto.

Tabitha tenía fichas que escribir, Langley tenía previsto trabajar con Rat en sus lecciones cuando regresara de los jardines, y Wolf y la viuda tenían que prepararse para su visita de la tarde a Lady Archibald.

Como la viuda tenía el tablón de corcho y las fichas de repuesto en su suite, Tabitha la siguió para recogerlos para la tarde.

Al entrar en la estancia, la viuda llamó a su doncella para que sacara el tablón del armario e indicó a Tabitha que se sentara.

Esta no había previsto una visita social, pero la curiosidad pudo con ella.

Se sentó en el sofá mientras la viuda ocupaba el sillón, que, por supuesto, era el asiento más alto.

La anciana juntó las puntas de los dedos y observó a Tabitha durante unos instantes antes de hablar:

—Parece que ha decidido dejar de estar enfurruñada y unirse a la investigación.

No estaba claro si había una pregunta implícita oculta en aquella afirmación. Tabitha optó por tomar las palabras de la viuda de forma literal, ignorando el juicio emitido, y se limitó a decir:

—Le dije ayer a Lord Pembroke que estoy encantada de ayudar en todo lo que pueda.

La viuda resopló ante aquella afirmación:

—¿De veras? Permítame ofrecerle un consejo no solicitado, Tabitha. No juegue durante demasiado tiempo. Incluso el admirador más ardiente acabará perdiendo la paciencia y buscará en otra parte.

Tabitha se sonrojó ante la naturaleza personal del consejo, aunque nada más que un ligero ensanchamiento de sus fosas nasales indicó su irritación. No tenía ningún deseo de exponer sus pensamientos más íntimos a su suegra, así que trató de componerse antes de responder:

—Debo decirle que no tengo ni idea de a qué se refiere.

No estoy jugando a nada, y no tengo admiradores.

—Incluso mientras pronunciaba aquellas palabras, Tabitha se dio cuenta de lo falsas que eran; sabía exactamente de qué admirador hablaba la viuda, pero creía que aquello no era más que eso, admiración.

Tabitha estaba segura de una cosa: no tenía ningún deseo de mantener aquella conversación con la condesa viuda.

—Soy una mujer vieja, y no tengo tiempo para andarme por las ramas.

Déjeme hablar con franqueza: está bastante claro que se retiró de la investigación en un arrebato de despecho ante la reaparición de un antiguo amor en la vida de Jeremy.

Sin embargo, por lo que he visto, no le da ninguna indicación de que una propuesta de romance fuera a ser bien recibida.

Sé que es joven y que, tal vez, mi hijo no era la mejor persona con la que practicar el arte de la seducción, pero incluso usted debe darse cuenta de que cualquier hombre necesita un poco de ánimo.

Se podría hasta decir que una sutil guía, y, a veces, una reorientación.

A esas alturas Tabitha se sentía extremadamente incómoda. No tenía ningún deseo de discutir su vida romántica, o la falta de ella, con la viuda, y ciertamente no tenía intención de ser instruida en el arte de la seducción por aquella mujer.

—Mamá, le aseguro que cualquier sentimiento entre Wolf y yo no es más que el de la amistad.

La viuda volvió a resoplar:

—¡Ja! Tengo muchísimos amigos, y ninguno me ha mirado nunca como él la mira a usted. Y como usted lo mira a él, dicho sea de paso.

Había una pregunta punzante que Tabitha no pudo evitar hacer:

—¿Está fomentando un romance con Wolf? Sinceramente, habría supuesto que era lo último que deseaba.

—Y una vez más, presume de saber lo que pienso y siento —dijo la viuda con un resoplido—.

Jeremy es un hombre joven, vital y rico.

Se casará en algún momento. Ya he visto a los buitres acechando; esas mamás que lo ven como el partido perfecto para sus insípidas hijas.

Lo único que las mantiene a raya es su situación de convivencia poco convencional, que deja a las mujeres de la sociedad sin saber hasta qué punto está realmente disponible para el matrimonio.

Pero recuerde mis palabras: si no hay un compromiso próximo, sobre todo cuando la temporada esté en pleno apogeo, se lanzarán sin pensarlo dos veces.

Para ser aún más franca: si no se casa con él, lo hará otra persona.

Aquellas palabras reflejaban tan enteramente los pensamientos de Tabitha que sintió que unas lágrimas ardientes empezaban a asomar a sus ojos.

Resuelta en su intención de enmascarar sus emociones ante la viuda, intentó controlar su respiración y alejar las lágrimas.

Le costó unos instantes, pero finalmente controló sus emociones.

Cuando lo consiguió, miró directamente a la mujer que siempre había actuado como si la detestara, y que había dejado muy claro, tanto a Tabitha como a la sociedad, que culpaba a su nuera de la muerte de su hijo.

Incapaz de pensar en una forma mejor de expresar sus pensamientos, insistió en la pregunta que le había hecho:

—¿Y desea que sea yo la persona con la que Wolf se case?

La respuesta de la viuda fue breve y directa:

—Es una persona conocida.

Así que era eso. Al menos aquella respuesta tenía todo el sentido del mundo y devolvía la cordura al mundo del revés en el que Tabitha se había encontrado momentáneamente inmersa.

Cualesquiera que fueran sus sentimientos hacia Tabitha, la otra Lady Pembroke ya había experimentado lo que era ser la condesa viuda cuando ella estaba casada con el conde.

Pero si Wolf se casaba con otra mujer, ¿cómo podría afectar eso al poder y la influencia de la viuda?

Aunque la madre de Tabitha, Lady Jameson, no era desde luego ninguna flor delicada, tenía otras tres hijas y un hijo que gestionar.

No tenía tiempo ni interés en luchar por el control de su hija menor.

Pero otra mamá, con menos cosas que ocuparan su tiempo y energía, podría encargarse de intentar derribar de su pedestal a una mujer que ni siquiera era la madre del actual conde. ¡Había que evitarlo a toda costa!

Ahora que estaban teniendo esa conversación, había una pregunta que Tabitha se formulaba desde hacía tiempo:

—Mamá, ¿por qué no volvió a casarse? Era joven cuando murió el padre de Jonathan.

De nuevo, la respuesta fue breve y directa:

—Porque, a diferencia de usted, nunca conocí a un hombre que fuera digno de mí.

La situación había sido muy diferente para la condesa viuda: era la madre del heredero del título.

Y, aunque fuera un esposo horrible, Jonathan había sido un hijo algo mejor.

Si no amoroso, había sido obediente y respetuoso.

Pero Tabitha no había podido darle un heredero a Jonathan.

Si Wolf llegara a casarse, estaba segura de que la nueva condesa la dejaría a un lado.

Tabitha no tenía deseos de prolongar la conversación, y al ver entrar a la doncella en la habitación, con el tablón de corcho, lo tomó y se marchó. La viuda la vio salir, soltó una risita y dijo:

—¡Qué ingenua! Parece que el baile continuará durante un tiempo más.