Capítulo 17

L a visita a la casa de la hija de la señora Malloy resultó decepcionantemente infructuosa.

La hija, distraída por un bebé que gritaba y un niño pequeño que exigía atención, les dijo a Wolf y a la viuda que su madre había necesitado más paz y tranquilidad de la que encontraba alojándose con sus nietos, por lo que se había marchado hacía un par de días para quedarse con su prima en los South Downs, en un lugar llamado Saddlescombe.

La hija, Maddy, logró separarse de su hijo el tiempo suficiente para decir que su madre llevaba un tiempo pensando en jubilarse y ayudar a su prima con su salón de té.

El hallazgo de un cadáver había sido la gota que había colmado el vaso y la que la hizo decidirse.

Wolf consideró el estado de descomposición en el que probablemente se encontraba el cuerpo para entonces y simpatizó profundamente con la angustia de la señora Malloy.

Wolf y la viuda estaban de vuelta en el carruaje a los quince minutos.

—Nunca antes había estado en una vivienda proletaria —reflexionó la viuda—.

Había mucho ruido, ¿verdad? No recuerdo que ninguno de mis hijos emitiera esos sonidos.

—Wolf no señaló que estaba seguro de que todos los hijos de la condesa viuda habían llorado y gritado tanto como los de Maddy.

Sin embargo, la viuda tenía niñeras, nodrizas e institutrices que se ocupaban de tales asuntos.

—¿Viajaremos a Saddlescombe en busca de la señora Malloy? —continuó la viuda.

Wolf reflexionó sobre la pregunta:

—No estoy seguro en este momento. Supongo que el inspector Maguire la interrogó cuando se encontró el cuerpo.

Quizá sea más conveniente hacer que Langley mueva algunos hilos y revise las notas del caso.

Veamos cómo van el resto de las indagaciones de hoy; luego veremos si merece la pena que pida un favor.

Dependiendo de lo que leamos, podremos decidir si el viaje puede ser conveniente.

—¿De verdad tiene Maxwell ese tipo de poder?

—preguntó la viuda con genuina admiración—.

Y pensar que lo recuerdo como un mocoso de piernas flacas y en pantalón corto.

Debería considerar cómo utilizar mejor mi acceso a tal poder.

Sin duda, hay más de un miembro de la sociedad del que estoy segura que guarda secretos oscuros y profundos que ni siquiera yo he sido capaz de sonsacar.

—Wolf estaba tan seguro de que Lord Langley no compartiría ninguno de esos secretos con la viuda como de que poco ganaba señalándoselo.

Así pues, dejó que la mujer divagara sobre el tema durante el resto del trayecto de vuelta al Grand.

Los dos grupos de la investigación se reunieron de nuevo en el hotel para un almuerzo de trabajo.

Bear y una aburrida e irritada Lily se unieron a ellos.

La joven había planeado aprovechar la ausencia de su abuela esa mañana para escabullirse y visitar los Jardines del Pabellón Real.

Sin embargo, la corta e infructuosa visita a la hija de la señora Malloy había devuelto a la viuda al hotel mucho antes de lo que su nieta había previsto, y el viaje se había pospuesto.

Degustando un lenguado al vapor con salsa holandesa, los dos grupos se turnaron para relatar lo que su reconocimiento había descubierto.

Wolf y la viuda fueron los primeros porque tenían menos información que aportar.

Cuando terminaron, Wolf expuso su sugerencia de que Langley usara su influencia para conseguirles acceso a los archivos policiales del caso.

—Tengo autoridad para hacerlo. Pero les advierto de que no haremos amigos si hago valer mi peso de esta manera. Deberíamos considerar si ese es el mejor uso de tal poder.

La viuda, que poseía una intuición para el campo de batalla capaz de rivalizar con la de los más grandes generales, consideró su advertencia y dijo:

—Jeremy, creo que la preocupación de Maxwell es algo a lo que debemos dar un peso serio.

La señora Malloy encontró el cuerpo. ¿Qué más puede haber en su historia?

Siempre es el primero en aconsejar que la explicación más sencilla suele ser la correcta.

Supongamos, de momento, que es probable que la mujer no tenga nada más que contar y que poseemos vías de investigación más convincentes.

Una de ellas es identificar y localizar a ese joven sinvergüenza que es casi con seguridad nuestro asesino.

Wolf no tenía ninguna buena razón para discutir aquel razonamiento, por lo que la conversación pasó a los hallazgos de Tabitha y Langley.

Se turnaron para relatar sus observaciones de la exploración de la casa de Danielle Mapp.

Luego describieron brevemente su conversación con la señora Murphy.

Ambos se dirigían al clímax de su historia: la búsqueda de la doncella, Daisy Jenkins.

Al salir de casa de la señora Murphy, Tabitha y Langley caminaron hasta la casa grande de la esquina, y cuando una mujer regordeta, de aspecto amable y con un gran manojo de llaves a la cintura abrió la puerta, preguntaron si era la señora Jenkins.

A diferencia de la señora Murphy, la señora Jenkins echó un vistazo a sus ropas y comportamiento y no dudó de que Tabitha y Langley eran los aristócratas que decían ser.

La familia estaba de viaje esa semana, pero la señora Jenkins invitó a la pareja a entrar y se mostró encantada de servirles té en el salón y responder a algunas preguntas.

La señora Jenkins confirmó que su hija, Daisy, había sido la doncella de Danielle durante aproximadamente seis meses.

Relató que su hija estaba muy feliz en el puesto y que Danielle había sido una señora amable y poco exigente.

Dijo que, tras descubrirse el asesinato, Daisy abandonó la casa de Danielle y se quedó con su madre durante una semana antes de encontrar un nuevo puesto en Bournemouth.

Wolf interrumpió el relato para preguntar:

—¿Mencionó la señora Jenkins qué pensaron Daisy y el ama de llaves cuando su señora no regresó a casa durante tres días?

Tabitha respondió:

—Al parecer, no era inaudito que Danielle se ausentara una noche o dos. Aunque solía avisar a su personal, ni el ama de llaves, la señora Channing, ni Daisy sentían que se les debiera tal explicación y, por tanto, no estaban excesivamente preocupadas.

—¿Tenían idea de dónde pasaba las noches que estaba fuera? —preguntó Wolf.

—Ninguna. La señora Jenkins confesó que se había especulado con la existencia de un amante, pero no tenían pruebas de ello.

La viuda, aprovechando aquel comentario, intervino:

—Tal vez ese joven sinvergüenza que la asesinó ya le había arrebatado la virtud en una ocasión anterior y, la noche del asesinato, estaba importunando a la señorita Mapp para que siguiera favoreciéndole.

Ella se cansó de mancillarse y se negó a compartir su cama esa noche.

Y por eso, él la estranguló. —De repente, al darse cuenta de que Lily estaba a la mesa, la viuda se sonrojó ligeramente y dijo—: Lily, querida.

Seguro que ya has comido suficiente. ¿Por qué no vas a buscar tu sombrero y haces que Mary te acompañe a ti y a los niños a esos jardines que tanto has rogado visitar?

Lily fue lo bastante astuta como para aprovechar la oportunidad cuando se presentó y ni siquiera se tomó el tiempo de argumentar que era lo bastante mayor para escuchar tales conversaciones.

En lugar de eso, se levantó de un salto y se alejó de la mesa casi antes de que la viuda terminara la frase.

Con la joven ya a salvo de ser corrompida por sus salaces reflexiones, la viuda continuó:

—Todos sabemos que las actrices pueden verse envueltas en tales relaciones escandalosas.

Puede que no lo recuerde, Tabitha, pero al resto de nosotros nos basta con reflexionar sobre los interludios de la señorita Langtry con Bertie, entre otros, para ver que el teatro es una carrera que engendra libertinaje.

Nadie más en la mesa se sintió inclinado a especular sobre lo que Danielle había estado haciendo con sus noches y con quién.

Lo cierto es que había pocas pruebas, o ninguna, de que las hubiera pasado con el joven «ricachón».

En su lugar, Wolf intentó reconducir la conversación a la historia real que Langley y Tabitha habían estado contando y preguntó:

—Entonces, ¿los criados no abandonaron la casa hasta que se descubrió el asesinato?

Langley respondió:

—Sí, exactamente. El cadáver se encontró un martes por la tarde y la policía acudió a casa de Danielle antes de que acabara el día.

Interrogaron al ama de llaves y a la doncella, vieron que sabían muy poco y se marcharon.

Las dos mujeres, al darse cuenta de que su inminente pago no llegaría, hicieron sus maletas y abandonaron la casa.

No tenían ni idea de quién heredaría, si es que alguien lo hacía, las pertenencias de su señora, y sabían que la casa era alquilada.

Wolf tomó un sorbo de vino y consideró la historia que Tabitha y Langley habían contado hasta el momento. La parte que más le intrigaba era el saqueo del despacho. Dijo:

—Supongo que si hubieran entrado en la casa mientras los criados estaban allí, se lo habrían mencionado a la Policía.

—Y habrían limpiado el desorden —señaló Tabitha—.

Tuvo que ocurrir cuando se hubieron marchado.

¿Había alguien vigilando la casa? Creo que tenemos que hablar con el ama de llaves, la señora Channing.

Si regenta una pensión en el paseo marítimo, quizá el conserje o incluso Paddy y Jeanie tengan alguna idea de dónde podemos encontrarla.

Todos coincidieron en que se trataba de una línea de investigación válida. Bear se ofreció voluntario para intentar localizar a la señora Channing.