Capítulo 16 #2

—Cuando hablemos con los vecinos, ¿cómo vamos a presentarnos?

No siempre es útil entrar con demasiada fuerza diciendo que «soy un conde».

Por otra parte, dada nuestra ropa, nos costará hacernos pasar por otra cosa que no sea los aristócratas que somos.

¿Qué historia resultará creíble y a la vez útil?

Tabitha meditó la cuestión.

—Bueno, nos va a costar convencer a alguien de que somos parientes de Danielle.

—Sus ojos recorrieron de arriba abajo la ropa de fina sastrería de Langley—.

Y nadie se va a creer que es abogado con ese traje.

Quizá decir la verdad, o una versión de ella, sea la mejor opción.

Diremos que un amigo de la difunta nos ha pedido, bueno, le ha pedido a usted, que investigue su muerte, y que nos gustaría localizar a sus sirvientes. No se me ocurre nada más creíble.

Langley estuvo de acuerdo y decidieron empezar por la villa que formaba la otra mitad del edificio de Danielle. Esta era el reflejo exacto de la que acababan de visitar, pero, tras un fuerte golpe en su aldaba de latón, abrió la puerta rápidamente una joven muy bella.

—¿Puedo ayudarles? —preguntó con bastante amabilidad.

—Nos gustaría hablar con la dueña de la casa —explicó Tabitha—. ¿Es usted?

La joven confirmó que, en efecto, era ella, pero, cuando expusieron brevemente la historia acordada, la mujer negó con la cabeza y dijo:

—Ojalá pudiera ayudarles, pero mi marido y yo nos mudamos hace solo dos semanas. Nunca tuvimos la oportunidad de conocer a nuestra vecina, y todo nuestro personal doméstico también es nuevo en la casa.

Langley y Tabitha se disculparon por la interrupción. La joven estaba a punto de cerrar la puerta principal cuando hizo una pausa y dijo:

—Aún no he conocido a todos nuestros vecinos, pero la señora Murphy, la que vive enfrente, fue la primera persona que vino el día que nos mudamos.

Cada calle tiene a una solterona o viuda mayor que parece pasarse el día espiando a través de sus visillos y lo sabe todo sobre todo el mundo.

Me da la sensación de que, en esta calle, esa mujer es la señora Murphy, del número diez. Si yo fuera ustedes, empezaría por ahí.

Le agradecieron la sugerencia y ella cerró la puerta.

Al salir a la calle, Tabitha miró hacia el otro lado de la calzada.

Si había habido alguna duda sobre qué casa era la número diez, un rápido movimiento en la ventana, como si se moviera un visillo a toda prisa, les indicó que la señora Murphy vivía allí y estaba al acecho.

Tabitha se preguntó cuánto tiempo llevaría la mujer vigilando y si los habría visto dar la vuelta a la parte de atrás de la casa de Danielle.

Le señaló la casa a Langley y empezaron a cruzar la calle.

—Incluso Mayfair tiene sus señoras Murphy —dijo Tabitha con complicidad—.

En Chesterton House tenemos a Lady Davenport.

La clase social puede ser distinta, pero los visillos que se agitan mientras espían a los vecinos son notablemente similares.

Sugiero que hagamos pleno uso de nuestros títulos para esta visita.

Sospecho que la señora Murphy disfrutará enormemente teniendo a un conde y a una condesa tomando el té y contando la historia durante muchos meses.

Sin embargo —advirtió—, si Lady Davenport nos sirve de ejemplo, debemos asegurarnos de no decir nada que no queramos que todo el vecindario sepa para la hora de la cena.

—Tomo nota —dijo Langley.

Era evidente que la señora Murphy los había visto cruzar la calle y dirigirse a su puerta, porque Langley apenas había llamado cuando se abrió de inmediato.

La señora Murphy —pues supusieron que así se llamaba la mujer que tenían delante— debía de rondar los sesenta años, o más.

Su cabello cano estaba recogido en un moño bastante austero, y sus ojillos oscuros y astutos los miraban con recelo por detrás de la puerta.

—¿Quiénes son ustedes y qué quieren? —exigió.

Langley recurrió a todo el encanto del que disponía y dijo:

—¿Es usted la señora Murphy? Soy Maxwell Sandworth, conde de Langley, y mi acompañante es la condesa de Pembroke.

La reacción inicial de la señora Murphy ante aquella presentación fue un bufido de incredulidad.

—¿Un conde y una condesa vienen de visita un jueves por la mañana? ¿Por qué clase de tonta me toman? ¿Quiénes son realmente y qué quieren?

A Tabitha no se le había ocurrido que pudieran no creerles. Pensando rápido, sacó su tarjetero de nácar de su retícula y extrajo una de sus tarjetas de visita grabadas. Se la entregó a la señora Murphy, que pareció impresionada ante la tarjeta, claramente cara, pero aun así dijo:

—Cualquiera puede encargar que le hagan tarjetas.

Tabitha dijo:

—Señora Murphy, quizá si pudiéramos entrar y hablar, podríamos asegurarle que somos, en efecto, quienes decimos ser.

—¿Dejarles entrar para que puedan degollarme y desplumarme? Ni hablar —dijo la señora Murphy, cruzándose de brazos, desafiante.

Tabitha y Langley intercambiaron miradas. Aquel era un escenario con el que no habían contado. Intentando otra táctica, Tabitha preguntó:

—¿Podríamos hablar con usted aquí mismo, entonces, tal vez? Nos han dicho que, si hay alguien que sepa qué ocurre en esta calle, es usted.

Si Tabitha había esperado que aquella afirmación halagara a la mujer mayor para que cooperara, se equivocaba. Sus ojillos astutos brillaron con irritación, y la mujer exigió:

—¿Quién me ha llamado entrometida? ¿Ha sido la señora Smith, del número quince? Se cree mucho mejor que yo porque su abuelo solía hacer jabón para el viejo rey Jorge cuando era príncipe regente y construyó por primera vez el Pabellón. O eso dice ella.

Estaba claro que aquella conversación se estaba desviando rápidamente del tema. Intentando un último recurso, Tabitha dijo:

—Estamos investigando el asesinato de su vecina, la señorita Mapp, y necesitamos su ayuda.

Aquello captó la atención de la señora Murphy, y la puerta se abrió un poco más.

Lo cierto era que los periódicos habían sido bastante parcos en detalles sobre el asesinato, y la señora Murphy ansiaba obtener nuevas primicias, especialmente aquellas que nadie más en la calle conociera todavía.

La oportunidad de conseguir tales pepitas de oro de cotilleo era demasiado buena para ignorarla y, tras echar un rápido vistazo de arriba abajo a Langley, la señora Murphy decidió que las probabilidades de que él la asesinara eran lo bastante escasas, por lo que retrocedió para dejarles entrar en su casa.

A pesar de su reticencia a recibir a posibles asesinos en su hogar, cuando Tabitha y Lord Langley se acomodaron en el sofá, excesivamente floreado y bastante incómodo, la señora Murphy olvidó todos sus recelos.

De hecho, decidió con bastante rapidez que probablemente sí eran los aristócratas que decían ser.

Le gustaba pensar que sabía juzgar bien el carácter de las personas y, desde luego, sabía que era una excelente conocedora de las clases sociales.

Los modales perfectos y las finas ropas de sus visitantes hedían a la alta burguesía, como mínimo.

La señora Murphy se dio cuenta enseguida de que casi había dejado escapar una oportunidad de oro y había renunciado al derecho de presumir de haber invitado a unos ricachones a tomar el té y de estar al frente de la investigación del asesinato. Nunca se lo habría perdonado.

Al ver a sus invitados instalados, por muy incómodos que estuvieran, en su sofá, la señora Murphy se alejó a toda prisa a preparar té.

Tenía una doncella que se encargaba de todo, pero solo iba por las mañanas, así que la señora Murphy, que rara vez recibía visitas, tuvo que rebuscar en la cocina para encontrar unas galletas de mantequilla y dar un rápido enjuague a la vajilla buena.

Mientras estaba en la cocina, Langley susurró con aire de complicidad a Tabitha:

—¿Cómo le preguntamos cortésmente a una entrometida lo que sabe sin llamarla entrometida?