Capítulo 13 #2

—Sí, milady. Recordé que ella y su marido regentan una taberna aquí en Brighton. Tenía algún recuerdo del nombre del lugar, así que esta mañana le pregunté al conserje y me indicó un establecimiento con ese nombre. No está lejos; de hecho, está en The Lanes.

—¡Lily y yo estuvimos de compras ayer en The Lanes!

—proclamó la viuda—. Encontré una armería maravillosa.

—Esto le recordó a Wolf que se habían olvidado de preguntar qué necesitaba ella de una armería.

Pero, como no quería desviar la atención del relato de Bear, tomó nota mental para sacar el tema más tarde.

Bear continuó:

—Es un sitio antiguo y encantador, con el mejor pastel de carne y la mejor cerveza que he probado nunca. Jeanie, la hermana de Angie, es tan buena cocinera como ella.

Wolf consideró por un momento cómo quería formular su siguiente pregunta. Se dio cuenta de que tal vez debería haber tenido aquella conversación con Bear en privado. Finalmente, dejó a un lado la precaución y preguntó:

—¿Está dispuesta a ayudarnos? Y, lo que es más importante, ¿cree que ella y su marido tienen contactos similares en Brighton a los de Mickey D. y Angie en Whitechapel?

—No le pregunté directamente cuáles son sus conexiones con los elementos más criminales de la sociedad de Brighton.

Sin embargo, por el aspecto de los clientes habituales que llenaban su establecimiento, estaba claro que están familiarizados con algunos de los maleantes de la ciudad.

Y parece que la noticia del favor que les hicimos a Mickey y a Seamus recientemente ha llegado hasta aquí.

Jeanie y su marido Paddy fueron muy acogedores y parecían dispuestos a ayudar.

Bear hizo una pausa y luego añadió:

—Casi se me olvida: en una coincidencia particularmente afortunada, su taberna es donde la compañía teatral suele ir a beber y donde celebran el final de las funciones.

—Es verdaderamente una coincidencia afortunada —asintió Wolf—. ¿Pudo preguntarles algo sobre la compañía o sobre esa noche?

—Desafortunadamente, estaban demasiado ocupados como para hablar durante mucho rato, pero les comenté que volveríamos más tarde, cuando hubiera pasado el ajetreo del almuerzo.

—Nunca he estado en una taberna —exclamó la viuda con entusiasmo.

Wolf la miró fijamente. No podía estar esperando acompañarlo a una taberna de la clase trabajadora. La viuda notó su mirada y dijo:

—Tengo razones para creer que han llevado a Tabitha a lugares así. ¿Hay alguna razón por la que ella pueda ir donde yo no puedo?

Daba la casualidad de que a Wolf tampoco le había resultado nunca cómodo que Tabitha lo acompañara a las tabernas.

Pero le resultaba aún más inadecuada la idea de llevar a la anciana condesa viuda.

Sin embargo, había aprendido que aquella mujer no se dejaba disuadir cuando se le metía algo en la cabeza.

Además, cualquier intento por parte de Wolf de persuadirla probablemente la volvería aún más obstinada.

Parecía creer que lugares como las tabernas eran simples patios de recreo para sus aventuras.

Quizá experimentar por sí misma aquel lugar le hiciera ver la realidad más que cualquier advertencia. Por lo tanto, respondió:

—Por supuesto, podéis acompañarnos, Lady Pembroke.

Langley arqueó las cejas con sorpresa, pero no dijo nada. Sin embargo, recordando los planes de la viuda para la tarde, dijo:

—¿No se supone que hoy tiene que hacer algunas visitas de cortesía con Lady Lily?

—Tonterías. Tabitha puede ir con ella. Al parecer, tengo cosas mucho más importantes de las que ocuparme.

Wolf tenía un dato más, aunque no estaba seguro de su relevancia:

—Parece que el sábado por la tarde, antes del estreno de una nueva obra un lunes, una de las tradiciones de la compañía teatral, casi se podría decir supersticiones, es ir a un lugar llamado Devil’s Dyke. Por lo visto, lo hacen sin importar del tiempo que haga.

—¿Por qué demonios iban a ir a un lugar con un nombre tan espantoso? —preguntó la viuda.

—Se lo he oído mencionar de pasada a Merryweather y a su suplente.

Al parecer, hace años, cuando Kit se hizo cargo de la compañía por primera vez, fueron todos de pícnic el sábado antes del estreno.

La gente del teatro es muy supersticiosa y, por lo visto, una de las muchas supersticiones por las que se rigen se llama «Bendiciones de lo alto».

Aseguran que si un pájaro entra en el teatro da buena suerte.

El día del pícnic apareció un pájaro e hizo algo.

No recuerdo si se posó en algún sitio o simplemente estaba por allí.

Sea como fuere, aquella primera obra fue un éxito rotundo y, desde ese momento, se ha convertido en una tradición inquebrantable.

—¡Qué absoluta sarta de sandeces! —exclamó la viuda.

—Puede que lo sea, pero he oído cosas más absurdas en mi vida.

Tengan en cuenta que gran parte del control que tales supersticiones ejercen sobre la gente reside en su creencia en la cosa en cuestión.

Así que, si la compañía decidió que la visita a Devil’s Dyke les traía de algún modo buena suerte, Kit sería un insensato si intentara refutar tal creencia.

En cualquier caso, todos estarán allí el sábado.

A estas alturas no estoy seguro de qué ganaríamos uniéndonos a ellos, pero es algo que vale la pena tener presente.

—¿Por qué se molestaron en contarle eso? —preguntó Langley.

—Estábamos hablando de cómo afectaría la muerte de Danielle a la próxima función.

Ambos estaban preocupados por el desgaste emocional que ha causado su muerte y por la mala suerte que los demás podrían atribuir al asesinato.

Parece ser que, debido a ello, Kit considera que es particularmente importante obtener esas «Bendiciones de lo alto».

—La viuda resopló, pero no dijo nada más sobre el tema.

El grupo tomó un almuerzo ligero y hablaron de las otras entrevistas, ninguna de las cuales había aportado información relevante.

Estaban terminando cuando Tabitha entró en el restaurante con Rat y Melody.

La niña fue la primera en notar a los comensales y corrió hacia la mesa, parloteando con entusiasmo:

—Tío Maxi, Wolfie, abuela, me han dejado montar en un burro.

Se llamaba Mandy y era muy dulce. Le he dado una zanahoria y luego me he subido a su lomo yo sola.

El hombre ha dicho que las niñas de mi edad no suelen montar solas y pensaba que Rat debería montar conmigo.

Pero le he dicho que tengo casi cinco años y que no necesito que nadie me sujete.

—Su audiencia sonrió; no era difícil imaginar a la decidida Melody imponiendo sus deseos a un desventurado dueño de burros.

—Querida Melody, todo eso suena maravilloso —respondió la viuda—. Espero que, después de tocar a ese animal, te hayas lavado las manos antes de almorzar. —Aquella última observación iba dirigida a Tabitha, que optó por ignorar la crítica implícita a su capacidad como madre.

Al ver a la viuda felizmente instalada con Wolf, Bear y Langley, Tabitha se sintió más apartada que nunca.

¿Por qué había asumido que, al retirarse de la investigación, la viuda también quedaría excluida de algún modo?

De hecho, era probable que la ausencia de Tabitha incitara a la mujer mayor a involucrarse aún más.

Al observar aquel acogedor grupo durante la comida, Tabitha recordó su infancia cuando, como la menor de cuatro hermanas, se quedaba fuera de las conversaciones y los juegos de forma habitual.

Solo que, ahora, Tabitha sabía que se había excluido a sí misma en lugar de haber sido dejada de lado.

Fue incapaz de controlar su respuesta irracional y dijo, con una voz mucho más malhumorada de lo que pretendía:

—Ven, Melly. Almorzaremos junto a la ventana y los dejaremos con sus conversaciones importantes.

Mientras Tabitha se alejaba con los niños, la viuda miró a Wolf y puso los ojos en blanco. La ironía de aquello casi le hizo soltar una carcajada, dado que normalmente era ella la persona por la que los demás ponían los ojos en blanco.

Langley, que estaba sentado junto a Wolf, se inclinó y dijo en voz baja:

—Vaya con ella.

Wolf no tenía idea de qué decirle a Tabitha y no estaba convencido de que hubiera nada que pudiera mejorar la situación, pero sentía que debía intentarlo.

Para cuando Wolf se acercó a la mesa junto a la ventana que Tabitha había elegido, esta y los niños ya estaban sentados.

Ella estaba mirando el menú y explicando las diversas opciones a Melody.

A excepción del almuerzo de pescado y patatas fritas del día anterior, ni Melody ni Rat habían comido nunca en un restaurante.

Rat parecía particularmente incómodo y no dejaba de pasarse el dedo por el cuello de la camisa, una que Langley le había comprado antes de salir de Londres.

Al ver a Rat retorcerse, Tabitha dijo con suavidad pero con firmeza:

—Rat, por favor, intenta quedarte quieto y no moverte tanto.

—Es que, bueno, yo no... —el chico se interrumpió a sí mismo—, nunca he comido en un sitio tan elegante. Quiero decir, comí con Lord Langley en su casa, pero fue en la habitación de los niños con Melly, y no había tantos cuchillos y tenedores. ¿Para qué sirven todos?

Tabitha rió, y su rostro se iluminó de una manera que Wolf se dio cuenta de que no había vuelto a ver desde que había recibido el telegrama de Arlene. En ese momento, Tabitha divisó a Wolf acercándose a ella, y su rostro se cerró de inmediato una vez más.

—Lord Pembroke, ¿en qué puedo ayudaros? —dijo, con una formalidad que le atravesó el corazón.