Capítulo 13

E l hombre alto y elegante que hicieron pasar primero era, obviamente, Merryweather Frost. Todo en él gritaba «actor principal», desde su bata de fumar de terciopelo hasta su cabello perfectamente peinado y engominado, que parecía sospechosamente negro para alguien de su edad.

Merryweather entró en la habitación, miró a Wolf sentado frente a su tocador y preguntó cáusticamente:

—Así que, ¿tendré que sentarme en ese incómodo sofá mientras usted me interroga desde las alturas?

Wolf ignoró la pregunta y en su lugar dijo:

—Gracias por tomarse el tiempo de hablar conmigo, señor Frost. No estoy seguro de si Kit le ha dicho quién soy y cómo llegué a interesarme por la muerte de la señorita Mapp.

—Mencionó que un par de ricachones estaban jugando a ser investigadores privados y que habían venido a verlo ayer. Supongo que usted es uno de ellos.

Merryweather dijo aquello con tal escarnio en la voz que Wolf estuvo tentado de ofrecerle cambiar los asientos solo para encarrilar la entrevista.

Sin embargo, sabía el poder que perdería al ocupar la silla más baja, y no estaba dispuesto a cederlo todavía.

En su lugar, cambió su tono de voz y su lenguaje corporal de forma muy sutil para adoptar su mejor pose de par del reino.

—Sí, soy el conde de Pembroke, y mi compañero es el conde de Langley.

Lady Archibald nos ha pedido que investiguemos la muerte de la señorita Mapp.

¿Responde eso a su pregunta? —Wolf habló con un tono que destilaba toda la condescendencia posible, y pareció surtir el efecto deseado: Merryweather se desinfló visiblemente ante tantos títulos y se sentó en el sofá.

No obstante, se aseguró de que resultara evidente lo incómodo que le resultaba encajar su alta silueta en consecuencia.

El resto de la entrevista transcurrió con bastante fluidez, pero no fue especialmente informativa.

Merryweather repitió casi todo lo que Kit había dicho: Danielle tenía un talento supremo y era una compañera de reparto agradable que nunca se las daba de superior ante el resto de la compañía.

Más allá de este tipo de perogrulladas generales, parecía saber poco de la vida de Danielle fuera del teatro y, al igual que Kit, la mayor parte de su pesar parecía deberse al efecto que su pérdida tendría sobre el éxito de la compañía teatral.

Dos horas más tarde, Wolf no estaba seguro de si había extraído alguna información útil de nadie.

Esperaba que Langley y la viuda tuvieran más que contar que él.

Todos los miembros masculinos del reparto y del equipo parecían genuinamente conmocionados y apenados por la muerte de Danielle.

Wolf no tuvo la sensación de que nadie estuviera siendo insincero.

Todo el mundo se había marchado del teatro unos treinta minutos después de que cayera el telón la última noche de la función, y nadie se había sorprendido demasiado cuando Danielle no se unió a ellos para la celebración.

Para cuando Wolf salió finalmente del teatro, la viuda y Langley ya estaban en el carruaje, y ella golpeaba el suelo con su bastón, impaciente por haber tenido que esperarlo.

—Jeremy, ¿qué demonios estaba haciendo ahí dentro para tardar tanto?

Langley y yo hemos conseguido entrevistar a un par de actrices, a esa mujer desaliñada de la taquilla y a la ayudante de vestuario en menos de una hora.

Luego hemos tenido que esperar en esa oficina terrible hasta que ha llegado el carruaje, ¡y luego esperarlo a usted!

Wolf no señaló que él había entrevistado a más del doble de hombres que ellos a mujeres. Tampoco puntualizó que interrogar a testigos requería preguntas exhaustivas y meditadas; no era una carrera para ver quién terminaba primero.

Ninguno de los hombres a los que había interrogado había admitido ser la persona que afirmaba haber escuchado a Danielle rechazar las insinuaciones de Bobby, ni siquiera creer que él estuviera encaprichado con ella. Preguntó a la viuda y a Langley si habían tenido más suerte.

—Curiosamente, no —admitió Langley—. Aunque es posible que la encargada de vestuario fuera la testigo en ambos casos.

—Sí, tendremos que hacerle una visita —asintió Wolf—. ¿Alguien les ha parecido evasivo o culpable de alguna forma?

—Sí —respondió la viuda, al mismo tiempo que Langley decía:

—No.

Mirando a ambos, Wolf acabó dirigiéndose a la viuda, preguntando:

—¿Por qué dice que sí?

—Bueno, no ha sido tanto por lo que ha dicho o incluso cómo lo ha hecho, pero está claro que la actriz más joven, Janice o algo así, que siempre interpretaba los papeles secundarios, pero que también era la suplente de la señorita Mapp, tiene el motivo más evidente para querer deshacerse de ella —respondió ella, como si su lógica fuera irrebatible.

—Dejando a un lado si ese es o no el motivo más fuerte, sabemos que el asesino era un hombre corpulento, no una mujer joven y pequeña —señaló Wolf.

La viuda resopló disgustada al ser contradicha, y luego dijo:

—Jemima, Jeanette o como se llamara pudo haber contratado a alguien para cometer el asesinato.

Wolf suspiró; veía que la viuda estaba empeñada en seguir ese rastro en particular.

—Lady Pembroke, permítame hacer dos observaciones: mi experiencia en mis más de diez años de carrera investigando crímenes me dice que, aunque uno nunca debe descartar ninguna pista prematuramente, suele ocurrir que la explicación más sencilla resulta ser la correcta.

Así pues, no descartemos aún a la joven actriz, pero también, dado su tamaño y sexo, pongámosla al final de nuestra lista de sospechosos, al menos de momento.

Otro resoplido indicó el reacio reconocimiento de la viuda ante la sabiduría de las palabras de Wolf.

Antes de que tuvieran oportunidad de discutir más a fondo las entrevistas, estaban de vuelta en el hotel.

Acordaron refrescarse y reunirse de nuevo en el restaurante para almorzar y seguir con el informe.

Mientras Wolf subía a su suite, se preguntó si Tabitha estaría en algún lugar del hotel y si se cruzaría con ella.

A pesar de todos los intentos fallidos de Wolf por protegerla manteniéndola al margen de las investigaciones, le parecía profundamente mal que Tabitha no estuviera involucrada.

Sabía que era su elección, pero Wolf seguía sintiéndose como si la culpa fuera suya de alguna manera.

Más que nada, echaba de menos sus percepciones y observaciones, y sabía que la investigación se vería perjudicada por su ausencia.

Supuso que podría montar su tablón de pistas habitual; se habían traído el tablero de corcho con ellos desde Escocia.

No había nada en el innovador método de revisar los elementos de la investigación que hiciera necesaria la participación de Tabitha.

Simplemente, se sentía muy mal sin ella.

Wolf no tropezó con Tabitha, pero sí se encontró con Bear, que salía de la suite que compartían.

—¿Ha tenido suerte localizando a la hermana de Angie? —le preguntó a su amigo.

—De hecho, sí. Iba a bajar a comer algo. ¿Quiere quitarse la ropa de abrigo y acompañarme? —respondió Bear.

—Sí. De hecho, voy a reunirme con la condesa viuda y con Langley para discutir nuestras entrevistas de esta mañana en el teatro. Puede unirse.

Wolf notó la ligera vacilación de Bear al aceptar y comprendió la preocupación del hombre.

Cuando Wolf acababa de heredar el condado, Bear había ejercido nominalmente como su ayuda de cámara.

Siempre había sido una farsa bastante pobre, iniciada meramente para explicar la presencia de Bear en Chesterton House.

Pero pronto quedó claro que, como nuevo conde, Wolf necesitaba un ayuda de cámara de verdad, y contrataron a Thompson.

Para entonces, Bear ya era un miembro consolidado de la casa, y Wolf habría estado encantado de que simplemente continuara viviendo allí como su amigo.

Pero era un hombre demasiado orgulloso para eso, así que se había convertido en el secretario particular de Wolf.

El cambio de estatus había pasado prácticamente inadvertido entre los criados.

Aun así, Wolf sabía que Bear era sensible a cómo otros, particularmente la condesa viuda, podrían sentirse respecto a un hombre que hasta hace poco era un sirviente y que ahora almorzaba con ella.

Aunque no sería la primera vez, era evidente que Bear se sentía incómodo en cada ocasión.

Reconociendo aquella incomodidad tácita, Wolf dijo:

—En muchos aspectos no es tan fiera como nos quiere hacer creer.

Y a veces puede ser sorprendentemente abierta con la gente.

¡Mira cuánto disfrutó de la compañía de Mickey D.

y de Angie en aquella cena! Y se ha hecho íntima de Arlene con una sola taza de té, por el amor de Dios.

Nunca ha dicho nada sobre su nuevo estatus, así que démosle el beneficio de la duda hasta que lo haga.

Momento en el cual dejaré claro cómo espero que se le trate.

—Aunque aquellas palabras no fueron suficiente para calmar las preocupaciones de Bear, este aceptó unirse al trío para el almuerzo.

Si la viuda tenía algún pensamiento sobre la aparición de Bear, se lo guardó para sí misma. Sin embargo, al mencionar su recado de esa mañana, dejó el cuchillo y el tenedor y le prestó toda su atención.

—¿La señorita Doherty tiene una hermana en Brighton?

Qué coincidencia tan fascinante. ¿Ha conseguido encontrarla?

—De las muchas formas en que la viuda había logrado subvertir las expectativas recientemente, la más sorprendente había sido el auténtico entusiasmo con que había recibido como invitados a cenar en su casa a Mickey D.

y a Angie. De hecho, se había referido a ellos como «un soplo de aire fresco» comparados con «los aburridos rematados de la aristocracia».

Con la suficiente astucia política para aprovechar la oportunidad, Bear se giró y dirigió su respuesta a la viuda: