Capítulo 12

A la hora del desayuno, a la mañana siguiente, Lily y la viuda parecían haberse recuperado de su discusión, al menos lo suficiente como para mantener una conversación civilizada sobre qué vestido se pondría Lily esa tarde.

Aún no le habían entregado ninguna de las prendas nuevas.

Hasta entonces, disponía de un número muy limitado de vestidos que la viuda considerara siquiera aceptables.

Finalmente, tras haber arrancado las concesiones necesarias a su nieta, la viuda se volvió hacia Wolf y dijo:

—La querida Lady Archibald me ha contado todo sobre su promesa de rectificar el grave error judicial cometido con ese pobre joven.

Había tantos elementos erróneos en aquella afirmación que Wolf se quedó momentáneamente bloqueado, sin saber por dónde empezar.

Que Arlene se hubiera congraciado de algún modo con la viuda, normalmente tan crítica y difícil de complacer, hasta el punto de ganarse el apelativo de «querida Lady Archibald», ya era lo bastante impactante.

Pero no debería haberse sorprendido en absoluto de que Arlene hubiera interpretado su ambivalencia respecto a la investigación en una promesa que él no había hecho en absoluto.

Pero quizá la parte de la declaración de la viuda que más le sorprendió fue que describiera a Robert Charles como «ese pobre joven».

Hizo que Wolf se preguntara cuánta verdad habría revelado Arlene durante el té.

—Lady Pembroke —dijo Wolf con cautela—, es posible que Lady Archibald haya malinterpretado mi postura; no he prometido nada. No tengo claro ni siquiera que haya un caso. ¿Qué le ha contado exactamente sobre el acusado?

Debió de haber algo en la forma en que Wolf planteó la pregunta, porque la viuda entornó los ojos con sospecha:

—¿Por qué hacen todos esas suposiciones sobre mí? Cree que no ha podido decirme que el color de su piel es similar al suyo porque, de haberlo hecho, yo nunca defendería su inocencia. ¿No es cierto?

Su pregunta fue tan perspicaz que Wolf no supo qué responder. La viuda, tomando su silencio como un reconocimiento de la verdad de sus palabras, continuó:

—Jeremy, ya es bastante malo que Tabitha dé por hecho lo que voy a decir y hacer, esperando siempre lo peor de mí. Pero me duele en el alma descubrir que usted no me tiene en mayor consideración.

Continuó:

—Además, si Su Majestad consideró oportuno ser la madrina de aquella princesa africana, Sarah Forbes Bonetta, ¿quién soy yo para albergar tales prejuicios?

Lord Langley, quien había sufrido la ira de la viuda en muchas ocasiones a lo largo de su vida, acudió al rescate de Wolf:

—Lady Pembroke, estoy seguro de que no es eso lo que su señoría quería decir en absoluto.

Más bien, creo que su preocupación surge simplemente de lo que dedujimos en nuestras conversaciones de ayer con la policía y con el propio acusado.

—Wolf lanzó a Langley una mirada de gratitud y asintió con vigorosidad.

Independientemente de si la viuda creyó a Langley o no, quedó lo suficientemente distraída por sus palabras como para dejar de lado su indignación y acercarse, ansiosa por saber más.

Wolf normalmente era reacio a compartir demasiados detalles de una investigación con la viuda por temor a que se involucrase demasiado.

Sin embargo, aquella vez estaba tan contento por la distracción que Langley había proporcionado que se apresuró de inmediato a contar toda la historia de la investigación hasta la fecha.

Cuando Wolf terminó, la viuda preguntó:

—¿Así que va a volver al teatro esta mañana para interrogar a todo el mundo?

—Wolf asintió y ella continuó—: Entonces iré con usted y le ayudaré.

—Wolf no había previsto tal declaración y no estaba seguro de cómo responder.

Acababa de salir de un aprieto con la anciana Lady Pembroke y era reacio a recordarle su transgresión anterior.

La mujer, presintiendo probablemente su vacilación, prosiguió—: Tabitha ha dejado claro que no piensa participar en esta investigación, y no se puede esperar que usted solo interrogue a toda la compañía teatral.

Langley intervino de nuevo:

—Lady Pembroke, tenía planeado ir para prestar mi ayuda.

—¿Y cuál de ustedes va a interrogar a las mujeres?

—preguntó la viuda, con la alegre anticipación de quien saca su as bajo la manga—.

Hace falta una mujer para saber cómo sacarle la verdad a otra.

—No estaba claro para nadie en la mesa que aquello fuera cierto, pero Wolf había aprendido a lo largo de las tres últimas investigaciones que había ocasiones en las que el talento particular de la viuda podía resultar muy útil.

Si nada más, resultaría bastante entretenido ver qué le parecía Christopher «Kit» Bailey.

De modo que aceptó rápidamente que ella se uniera al grupo de investigación esa mañana.

A pesar de su declarada falta de voluntad para formar parte de la investigación, ver a Wolf, a Langley y a la viuda partir hacia el teatro sin ella fue bastante desalentador.

Verlos dirigirse al carruaje del hotel para el corto trayecto hasta el teatro —aunque no tan breve como para que la viuda considerara ir a pie— dejó a Tabitha más confundida que nunca sobre sus sentimientos.

Estaba segura de que no quería tener nada que ver con la investigación de Lady Archibald, pero, de vuelta en su suite, Tabitha se preguntó si no se habría perjudicado a sí misma por pura cabezonería.

El trayecto en carruaje no había sido lo suficientemente largo como para que Wolf considerara la mejor manera de utilizar las habilidades particulares de la viuda durante los interrogatorios.

Sin embargo, también se dio cuenta de que la mujer era una fuerza de la naturaleza, y era muy poco probable que pudiera controlarla aunque quisiera.

Wolf había dirigido el carruaje hacia la puerta de artistas y le había pedido al conductor que regresara en dos horas.

Al entrar en el teatro, la viuda se detuvo, se apoyó en su bastón y miró a su alrededor con verdadero asombro.

—Debo decir que he hecho muchas cosas en mi vida, pero nunca he estado entre bastidores en un teatro —exclamó—. ¡Qué diferente se ve todo desde este punto de vista!

Apenas hubo pronunciado aquellas palabras cuando una voz estentórea los saludó desde el otro lado del escenario. Mirando hacia allí, la viuda preguntó en voz demasiado alta:

—¿Quién demonios es ese hombre vestido de forma tan estrafalaria?

Wolf se dio cuenta, demasiado tarde, de que no había advertido a la viuda sobre Christopher «Kit» Bailey, quien esa mañana vestía de forma aún más extravagante, si es que eso era posible.

Los pantalones de terciopelo negro habían sido sustituidos por lo que solo podría describirse como unos bombachos morados.

Holgados en las caderas y los muslos, terminaban en las rodillas, donde se ajustaban estrechamente.

De nuevo, no llevaba chaqueta, pero el chaleco del día tenía un estampado de anchas rayas azules y amarillas, que contrastaban de forma chillona con los bombachos.

Para rematar el atuendo, Kit había sustituido el pañuelo de cuello por un fular de seda verde menta, enrollado dos veces al cuello y con los extremos con flecos colgando.

Al igual que el día anterior, su larga melena blanca y fluida caía suelta sobre sus hombros.

Al llegar junto a ellos, Kit miró a la viuda de arriba abajo y dijo, con una voz que imitaba la de ella:

—¿Quién demonios es esta mujercita tan maleducada? —Wolf casi se atraganta, conteniendo un resoplido de risa. Langley fue incapaz de ejercer tal autocontrol y tuvo que darse la vuelta y convertir su resoplido en un estornudo.

Echando los hombros hacia atrás y levantando la barbilla como si eso pudiera añadir más altura a su escaso metro y medio, la viuda dijo con toda la altivez de un linaje que podía remontarse a los caballeros que lucharon en la batalla de Bosworth junto a Enrique VII:

—¿Mujercita maleducada? ¿Cómo se atreve? Soy la condesa viuda de Pembroke. Y nunca soy maleducada, simplemente soy precisa.

Kit la miró un momento y Wolf contuvo el aliento, anticipando cuánto peor podría torcerse aquel encuentro.

Pero entonces, el hombre corpulento echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

La viuda, poco acostumbrada a que se rieran de ella bajo ninguna circunstancia, le dio un toque con su bastón:

—No puedo imaginar qué encuentra tan divertido. Desde luego, no puede ser nada de lo que yo haya dicho. —Pero aquello solo hizo que Kit se riera aún más fuerte.

Finalmente, secándose las lágrimas, dijo:

—¡Qué personaje tan maravilloso interpretaría!

Desearía que todavía fuera socialmente aceptable representar La importancia de llamarse Ernesto.

¡Qué Lady Bracknell tan maravillosa podría crear a su imagen y semejanza!

Tal como están las cosas, puede que tenga que montar La escuela del escándalo y retocar el personaje de Lady Sneerwell.

Era raro, por no decir inaudito, que la viuda se quedara sin palabras. Estaba acostumbrada a que la odiaran, la aborrecieran y le temieran; no estaba acostumbrada a que se burlaran de ella en su cara.

Dándose cuenta de lo rápido que la situación se estaba descontrolando, Wolf intervino y dijo:

—Kit, gracias por permitirnos interrogar a su compañía. ¿Cuántas personas son en total?

—Bueno, está de suerte. Tenemos una compañía fija de once personas en producción, incluyéndome a mí, a Mildred en taquilla y a siete actores.

Contratamos actores temporales según lo requiera la obra.

Sin embargo, últimamente hemos ido un poco justos de dinero y hemos estado intentando apañárnoslas solo con nuestra compañía principal.

Así que, tanto para la última producción como para la que estamos ensayando ahora, solo somos nosotros diecisiete, menos Danielle y Bobby, por supuesto.

Ah, y la señora Malloy, que sigue indispuesta.