Capítulo 11 #2

Cuando la anciana mencionó de pasada estos planes después del té y su expectativa de que Tabitha fuera parte del grupo, a esta se le ocurrió que no sería propio de la anciana informar de antemano si había acordado visitar a lady Archibald.

Se lo preguntó directamente. A pesar de algunos bufidos, la viuda finalmente reconoció que Lady Archibald no estaba en la lista de visitas de cortesía previstas.

La anciana estaba preparando a su nieta, Lady Lily, para su primera temporada y consideraba a la sociedad de Brighton un campo de prácticas aceptable antes de Londres.

Tabitha encontraba en Lily a una joven refrescantemente directa y, a la vez, encantadora.

Muy inteligente, Lily solo quería que se le permitiera estudiar su amada botánica.

Pero, a pesar de que algunas mujeres jóvenes estaban siendo admitidas en universidades de todo el país, la idea de que alguien del rango de Lily eligiera actividades académicas sobre un matrimonio ventajoso era demasiado descabellada, incluso para ser considerada por su familia.

Wolf se quedó hablando con Tabitha unos minutos más, pero la conversación fue forzada y formal, muy distinta de las cómodas bromas y de las confidencias que solían compartir.

Tabitha y Wolf lo sentían, pero cada uno sospechaba causas diferentes para el repentino enfriamiento de su amistad.

Tabitha sentía que los sentimientos de culpa de Wolf por la emboscada de Lady Archibald estaban ligados a una pasión renovada por su primer amor, que aún no estaba dispuesto a reconocer; Wolf sentía, bueno, no estaba del todo seguro de lo que sentía.

Sabía que Tabitha se había distanciado, pero no entendía del todo por qué.

Sabía que tenía que ver con Arlene. ¿Pero era simplemente desagrado por la situación complicada en la que la había metido, que solo se había hecho más difícil cuando Arlene se impuso a Tabitha esa tarde?

Finalmente, levantándose y disculpándose, Wolf salió de la habitación, sacudiendo la cabeza con confusión.

Tabitha se quedó viéndole marchar, casi a punto de romper a llorar para cuando la puerta se cerró tras él.

Al oírla, Lily regresó a la sala de estar.

Al ver a Tabitha tan abatida, Lily se sentó a su lado, le tomó la mano y le dijo suavemente:

—Sé que no es asunto mío, tía Tabitha, pero está muy claro lo que el primo Jeremy y usted sienten el uno por el otro. Incluso para mí está claro, y mamá siempre dice que no tengo capacidad para leer las emociones de los demás.

Incapaz de contener sus sentimientos durante más tiempo, unas cuantas lágrimas rodaron por las mejillas de Tabitha mientras decía en voz baja:

—Cualquier interés que Wolf haya podido tener por mí no puede compararse con la fuerte atracción de un primer amor.

Has visto a Lady Archibald esta tarde, Lily.

Es la mujer más hermosa que he visto en mi vida.

¿Cómo podría un hombre olvidar a una mujer así?

Y está muy claro que ella no lo ha olvidado a él.

Ahora nada se interpone en su camino para estar juntos.

Lily resopló:

—Nada excepto que él está enamorado de usted y no de ella.

Tabitha sonrió a través de sus lágrimas:

—Lily, querida, eres joven y estás llena de fantasías románticas. Sé que Wolf me aprecia, pero como amiga. —Al decir aquello, Tabitha reflexionó sobre aquel momento en el carruaje, algunas semanas atrás, en el que Wolf estuvo a punto de declarar algo. ¿Pero qué?

—No tengo amigos que me miren como el primo Jeremy la mira a usted —dijo Lily con complicidad—. Y no soy la única que lo ve. ¡La abuela cree que también está enamorado de usted! —anunció triunfante, como si acabara de poner sobre la mesa una mano ganadora de bridge.

—Lady Pembroke no piensa tal cosa —dijo Tabitha con certeza.

—Oh, sí que lo piensa. Se queja de ello todo el tiempo.

Dice que él merece algo mejor y que sus sentimientos se deben a que lo ha atrapado de alguna manera al administrar su casa, o alguna tontería por el estilo.

Sinceramente, no sé cómo esto es una sorpresa para usted.

Entre nosotras, creo que tiene celos. Sé que es bastante desagradable imaginar algo así en alguien de su avanzada edad, pero creo que está algo encaprichada con el primo Jeremy.

La afirmación de Lily logró que Tabitha riera.

Tampoco podía rebatir lo que decía la muchacha.

Aquella información la hizo reflexionar, pero luego pensó en la mujer hermosa, serena y elegante que se había sentado frente a ella a la hora del té y la había desafiado, reafirmando claramente su derecho previo sobre Wolf.

Independientemente de lo que pudiera sentir por Tabitha, era imposible creer que Wolf no tuviera sentimientos residuales por la hermosa Lady Archibald.

Y, si había alguna grieta en su armadura, esa mujer la encontraría.

Más allá del dilema sobre los sentimientos de Wolf hacia ella, Tabitha no podía olvidar su propia resolución de no volver a casarse nunca.

Sabía que Wolf no se parecía en nada a su difunto esposo Jonathan, un hombre cruel y violento que intentó controlar cada pensamiento y acción de Tabitha.

Sin embargo, no podía imaginarse volviendo a ponerse voluntariamente bajo el control de un hombre, ni siquiera del marido más benevolente, y jamás aceptaría ser la amante de un hombre, de eso estaba segura.

Entonces, ¿por qué se aferraba de forma tan egoísta a aquellos sentimientos inútiles por un hombre sobre el que no podía tener ningún derecho?

Si fuera una verdadera amiga, le animaría a volver a su primer amor, y sin embargo no era capaz de hacerlo.

La cena transcurrió en un ambiente bastante apagado aquella noche.

Tabitha y Wolf seguían sintiéndose incómodos en presencia del otro, y Lily y la viuda estaban en medio de un desacuerdo continuo sobre si Lily podía visitar los Jardines del Pabellón Real a la mañana siguiente, antes de sus visitas de cortesía planeadas por la tarde.

—Abuela, no hay ninguna razón por la que no pueda visitar los jardines antes del almuerzo —argumentó Lily.

El razonamiento de la viuda era bastante simple: no confiaba en que Lily no se quedara ensimismada «obsesionada con una planta y no regresara a tiempo».

Además, le preocupaba en qué estado estaría el cabello de Lily para cuando regresara.

Por una vez, Tabitha simpatizaba un poco con el punto de vista de la viuda.

No era raro que Lily se enfrascara en sus estudios de botánica y perdiera la noción del tiempo, y en muchas ocasiones había regresado de su jardín con hojas y ramitas en el pelo.

Habiéndole prohibido a Lily salir del hotel bajo la amenaza de que visitarían aún más sombrererías si la desobedecía, la viuda permaneció en un silencio sepulcral, cuya indignación moralista era solamente comparable a la de su nieta.

Tabitha había logrado enfurecer tanto a la nieta como a la abuela al sugerirle suavemente a Lily que tal vez pospusiera su visita a los jardines un día, y a la viuda que aceptara ese compromiso.

Lord Langley cenaba ajeno a la mayor parte del melodrama de la tarde, pero muy consciente de la tensión entre sus diversos compañeros de viaje. Por consenso tácito, todos terminaron su comida lo más rápido posible y se retiraron a sus respectivas suites para el resto de la noche.