Capítulo 8

A unque había parecido que la comisaría estaba en el sótano del edificio, resultó que había todavía otro nivel subterráneo más.

Wolf y Langley fueron conducidos por unas desvencijadas escaleras de madera hasta las celdas.

Un techo bajo, sumado a la ausencia de ventanas, confirió de inmediato al espacio una sensación opresiva y claustrofóbica, que no mejoraba con la humedad del aire viciado.

Quizá el inspector Maguire hubiera comprendido la sensatez de conceder a Wolf su petición de ver al prisionero, pero ni muerto iba a tener la cortesía con el conde de celebrar la entrevista en un despacho; se había deleitado con la idea de los dos aristócratas elegantemente vestidos ensuciándose en las celdas.

Wolf y Langley fueron llevados a la segunda sala de un estrecho pasillo.

Abrieron la pesada puerta de madera y les hicieron pasar a una celda pequeña.

El techo parecía aún más bajo, pero Wolf se sintió aliviado al ver que había una abertura elevada, cubierta por barrotes, para proporcionar al menos algo de ventilación.

El único mobiliario de la celda era una cama de madera de aspecto resistente, sin colchón, almohada ni mantas.

Wolf se preguntó si aquel era el trato que recibían todos los prisioneros o si se estaba discriminando a Robert Charles.

El acusado estaba tumbado en la cama, en posición fetal, de cara a la pared. No hizo ningún movimiento cuando Wolf, Langley y el agente entraron en la celda.

—Eh, Charles, tiene visita —dijo el policía con dureza. Al no obtener respuesta, se acercó a la cama y sacudió bruscamente al hombre—. He dicho que tiene visita.

Finalmente, hubo movimiento en el cuerpo sobre la cama.

Robert Charles se incorporó y miró a los tres hombres con confusión.

Incluso con la pequeña ventana, la celda estaba muy oscura, y Wolf apenas podía ver a Robert Charles, salvo el contorno de su cuerpo y el blanco de sus ojos.

Aun así, era evidente que era un hombre corpulento, casi tan alto y musculoso como Bear.

Wolf comprendió por qué era un buen tramoyista.

Mirando alrededor de la celda desnuda y oscura, Langley dijo imperiosamente:

—Agente, búsquenos dos sillas y traiga una lámpara.

—Lo que fuera que pensara el policía sobre recibir órdenes con semejante tono, se lo guardó para sí mismo.

Salió de la celda para regresar con dos sillas apiladas y una lámpara de gas—.

Déjenos —exigió Langley, sin dar ni las gracias al hombre por las sillas.

El agente se dio la vuelta para salir de la sala, refunfuñando:

—Si unos malditos ricachones idiotas quieren quedarse a solas con un asesino violento, ¿quién soy yo para discutirlo?

Wolf cerró la puerta de la celda y cogió una silla, mientras Langley se sentaba en la otra. Con la lámpara de gas proporcionando algo más de iluminación, Wolf pudo ver lo joven que era Robert Charles; probablemente ni siquiera tendría veinte años.

—Señor Charles, una amiga suya, Lady Arlene Archibald, nos ha pedido que le ayudemos en lo que podamos.

—Wolf no tenía idea de si Robert conocía a Arlene, y la mirada confusa en el rostro del hombre indicaba que no.

Wolf añadió: —Lady Archibald era una buena amiga de la señorita Mapp, que es una vieja amiga mía.

Aun así, el prisionero no dijo nada. Wolf continuó:

—Lady Archibald cree que es usted inocente del asesinato de la señorita Mapp y me ha pedido que la ayude a demostrarlo.

¿Me permitirá que le ayude? —El otro hombre asintió, pero seguía sin pronunciar palabra.

Wolf se preguntó si, de hecho, sería mudo.

Para poner a prueba la teoría, preguntó: —¿Cuánto tiempo hacía que conocía a la señorita Mapp, Danielle?

Finalmente, Robert pareció animarse a hablar y dijo con voz lenta y profunda:

—La señorita Danny era amiga de Bobby. Ha sido amiga suya durante mucho tiempo.

Contento de que pareciera que por fin estaban llegando a alguna parte, Wolf preguntó:

— ¿Y cómo conoció a la señorita Danny?

Robert dijo con certeza:

—Era amiga de mi madre. —Ahora que el hombre hablaba, a Wolf le pareció notar un ligero acento estadounidense. Recordó que el padre de Danielle era de allí y preguntó: —Bobby, ¿viajó en un barco grande a través del mar cuando era pequeño? —El hombre asintió, pero no dijo nada más.

Wolf se dio cuenta de que no iba a obtener mucha más información sobre el pasado de Bobby y, en su lugar, preguntó:

—¿Le gusta trabajar en el teatro?

El hombre corpulento de rasgos infantiles volvió a asentir con la cabeza, pero aquella vez añadió:

—El señor Bailey es mi amigo. Es mi mejor amigo. —Wolf no tenía idea de quién era el señor Bailey y preguntó. Bobby respondió—: El señor Bailey es mi mejor amigo. Es el dueño del teatro.

Wolf tomó nota de aquella información y preguntó:

—¿Empezó a trabajar en el teatro al mismo tiempo que la señorita Danny?

Con un tono quebrado, Bobby respondió:

—Nos mudamos a Brighton cuando mi madre murió.

La señorita Danny prometió que me cuidaría.

—Wolf no le había preguntado a Arlene la edad de Danielle, asumiendo que tendrían más o menos la misma.

Aunque no era imposible creer que un hombre tan joven como Bobby Charles pudiera encapricharse de una mujer mayor, parecía que la veía más como una figura materna.

Por supuesto, eso no descartaba la posibilidad de que la hubiera matado.

Consciente de que no había mucha más información útil que obtener de Bobby Charles, Wolf pensó cuidadosamente su siguiente pregunta. Preguntó con voz muy suave:

—Bobby, ¿hirió a la señorita Danny?

Ante aquello, el enorme joven se puso muy agitado y empezó a balancearse hacia adelante y hacia atrás en su cama, repitiendo una y otra vez:

—Bobby quiere a la señorita Danny.

Wolf se giró hacia Langley y compartieron una mirada: ¿era aquello la confirmación de un amor no correspondiendo, o simplemente dolor por la pérdida de lo más parecido a una relación familiar que el hombre tenía?

Fuera lo que fuese, parecía que no se podía extraer más información de Bobby Charles en ese momento.

Wolf se levantó, seguido de Langley, y se dispusieron a salir de la celda.

Wolf echó un último vistazo al acusado, que seguía balanceándose de un lado a otro en su dura cama de prisión.

No podía decidir si se trataba de un error judicial indignante, basado solo en el color de la piel de la víctima y del acusado, o si era un caso evidente de un hombre corpulento con la capacidad mental de un niño que había reaccionado con ira.

El agente los esperaba en el pasillo, y le indicaron que podía retirar las sillas y la lámpara y cerrar la puerta con llave. Ellos sabrían salir de la comisaría por su cuenta.

Unos minutos más tarde, mientras dejaban atrás el ayuntamiento tras preguntar cómo llegar al Theatre Royal, Langley dio voz a las dudas de Wolf:

—Me considero un buen juez del carácter de las personas, pero no tengo idea de si Robert Charles es la víctima inocente de una investigación policial agresiva e intolerante o si, sencillamente, es un ejemplo de que el sospechoso más evidente resulta ser el culpable.

Wolf se giró un poco y miró al hombre mayor al que, de algún modo, había llegado a considerar un confidente respetado:

— ¿Cree que debería investigar?

Langley hizo una pausa antes de responder:

—Por lo que sé de sus casos anteriores, particularmente el primero, se le pidió que investigara asesinatos en los que inicialmente no estaba seguro de la inocencia de los acusados.

—Bueno, en el primer caso, aún no lo habían acusado, pero comprendo su punto de vista.

—¿En qué se diferencia esto? —preguntó Langley—. ¿Radica la distinción en que la persona que le pide que asuma la investigación es Lady Archibald, con quien tiene usted un pasado complicado?

—Bueno, sin duda influye —reconoció Wolf.

—¿Le preocupa que, si se queda en Brighton para investigar, puedan despertar viejos sentimientos y eso complique su relación con Tabitha, Lady Pembroke? —preguntó Langley, yendo al grano y sorprendiendo a Wolf con su perspicacia.

De hecho, tal fue la sorpresa de Wolf ante la agudeza de Langley que no se le ocurrió mejor respuesta que la verdad, así que replicó:

—Sí. Eso es exactamente lo que más me preocupa.

Langley dejó de caminar, haciendo que Wolf también se detuviera, y volvió a sorprenderle poniendo la mano sobre el hombro del joven conde y diciéndole, con la voz llena de compasión:

—Sé lo que es amar a una mujer que siente que no puede tener.

Por supuesto, no entiendo qué se interpone en cualquier romance entre usted y Lady Pembroke, pero es evidente que existe algún tipo de barrera real o percibida, al menos por parte de ella.

Pero, para cualquiera que tenga ojos, está claro que hay sentimientos fuertes por ambas partes.

He esperado más de veinte años para tener la oportunidad de estar con la mujer que amo.

Dudo que usted tenga que esperar tanto tiempo, pero puede que necesite ser un poco paciente.

Sin embargo, huir de su pasado no parece que vaya a ser la respuesta.

Afronte su historia con Lady Archibald y sea sincero con Tabitha.

—Es que... bueno, es solo que... a veces, sus acciones y palabras son inexplicables.

No quiere saber nada de esta investigación, a pesar de que normalmente no consigo que se retire, sin importar el peligro.

La distancia entre nosotros nunca ha parecido tan amplia y difícil de salvar —intentó explicar Wolf.

—Si me permite darle de nuevo un consejo, como alguien mayor que quizá haya adquirido algo de sabiduría con los años: ¿no cree que la frialdad de Lady Pembroke podría ser una reacción a lo inusualmente reservado que se ha mostrado usted desde que recibió el telegrama de Lady Archibald?

Wolf reflexionó. No se había distanciado de forma consciente, pero la sorpresa de tener noticias de Arlene después de tantos años y su nerviosismo ante el reencuentro podrían haber provocado que se encerrara en sí mismo.

Tal vez la reserva de Tabitha durante los últimos días no fuera más que una reacción a la suya propia.

—Gracias, Langley. Me ha dado mucho en qué pensar —dijo Wolf con total sinceridad.