Capítulo 7

A l salir del restaurante, Wolf admitió que no tenía ni idea de dónde estaba la comisaría de Brighton, pero para su sorpresa, Langley sabía exactamente a dónde iban.

—Digamos que saber estas cosas es parte del trabajo —dijo Langley de forma críptica ante la evidente sorpresa de Wolf. Continuó—: No está lejos de aquí, en Bartholomew Square. Está en el ayuntamiento.

Caminaron en silencio durante los primeros minutos hasta que Langley dijo:

—Hablaba en serio antes. Si quiere que lleve a todo el mundo de vuelta a Londres, encontraré la manera de gestionarlo. Vayamos a hablar con Robert Charles y hagámonos una idea de si hay un caso; luego podrá decidir qué quiere hacer.

—Gracias, Langley. Le agradezco mucho el ofrecimiento —dijo Wolf con sinceridad.

El único hombre en el que Wolf había confiado plenamente siempre había sido Bear.

Al heredar el condado, Wolf no esperaba encontrar a ningún hombre afín entre sus nuevos pares y, de hecho, durante sus primeras incursiones sociales, se había sentido completamente fuera de lugar.

Sin embargo, durante las dos investigaciones recientes, había llegado a conocer, apreciar y confiar en Anthony Rowley, el duque de Somerset.

Ahora, se daba cuenta de que Maxwell Sandworth, conde de Langley, se estaba convirtiendo en otro hombre en quien confiar.

Nadie estaba más sorprendido por aquel descubrimiento que el propio Wolf.

Siempre se había considerado un buen juez del carácter ajeno, pero sus primeras e incluso segundas impresiones sobre Maxwell Sandworth no podrían haber sido más erróneas.

Quizá, como miembro de la Inteligencia Británica, Langley proyectaba una personalidad antipática precisamente para mantener a la gente a distancia.

Tal como prometió, el paseo hasta el ayuntamiento de Brighton fue breve.

El edificio en sí era una construcción majestuosa e imponente de época georgiana, con una plétora de columnas neogriegas, más que suficientes para infundir la deferencia apropiada en el corazón de todo el que entrara.

La comisaría estaba situada en el sótano del edificio y no mantenía la majestuosidad arquitectónica del resto de la construcción.

Los techos eran bajos y las paredes carecían de ventanas.

Aunque estos lugares rara vez son agradables, aquella tenía una atmósfera particularmente opresiva.

Langley le había indicado a Wolf que él debía llevar la iniciativa, por lo que este fue quien se acercó al agente, que estaba tras el mostrador.

Wolf no pudo distinguir gran parte de lo que se decía en voz baja, pero sí captó las palabras «Ministro del Interior».

Si la presencia de dos condes no bastaba para convencer a la Policía de Brighton de que colaborara, Wolf imaginó que mencionar el nombre del Ministro del Interior sí lo haría.

Tras unos momentos más de discusión, la suposición de Wolf pareció confirmarse cuando el agente rodeó el mostrador y les hizo una señal para que lo siguieran a través de una puerta y por otro pasillo húmedo y deprimente.

Llamó a otra puerta con una pequeña placa en la que ponía «Inspector Maguire», y desde el interior llegó un brusco ladrido:

—Adelante.

El agente abrió la puerta para revelar otra habitación deprimente.

Sin embargo, este despacho tenía una ventana diminuta y enrejada cerca del techo, que no servía de mucho para aliviar el ambiente desagradable, ya que apenas aportaba luz natural adicional a una estancia que, por lo demás, estaba iluminada por lámparas de gas, a pesar de estar en pleno día.

—Inspector Maguire, estos dos lores tienen preguntas sobre el asesinato de Danielle Mapp.

Uno de ellos tiene una carta del Ministro del Interior.

—La declaración fue dicha de forma tan sarcástica que parecía que el agente ni siquiera estaba convencido de sus títulos, y mucho menos de la autorización de Langley, fuera la que fuese.

Wolf se preguntó por qué el hombre los había dejado pasar entonces.

Su siguiente frase aclaró su motivación—: Mi puesto no vale tanto como para cuestionar tales cosas, así que se los he traído para que los vea usted.

El inspector Maguire era sorprendentemente joven, de pelo negro muy corto, mucho más de lo que dictaba la moda actual, y unos ojos azules asombrosos.

La expresión del hombre dejaba clara su irritación por haber sido interrumpido y su escepticismo sobre si Wolf y Langley eran realmente quienes decían ser.

En los meses transcurridos desde que heredó el condado, Wolf se había dado cuenta de que gran parte de la deferencia que tal título inspiraba en la gente provenía de la arrogancia y el aire de autoridad con que se comportaba.

Dado que esos no eran sus rasgos naturales de carácter, cuando era necesario, Wolf se esforzaba por imitar a su abuelo, el antiguo conde.

Hombre imponente y supercilioso, se comportaba como si su autoridad y rango fueran a conseguirle siempre lo que quería, y rara vez se sentía decepcionado.

Wolf conocía de primera mano la capacidad de Lord Langley para adoptar también una personalidad altiva e imperiosa cuando le convenía, así que no se sorprendió cuando este entró en el despacho sin ser invitado, no ofreció su mano al inspector y se sentó en una de las sillas frente al escritorio.

Wolf pensó en su abuelo y siguió el ejemplo de Langley.

Si el inspector se sorprendió u ofendió por aquel comportamiento, fue lo bastante astuto como para no demostrarlo.

Malcolm Maguire no había ascendido a aquel rango dentro de la Policía de Brighton más rápido que ningún otro agente antes que él sin desarrollar un agudo instinto de cómo jugar al juego político.

Si estos hombres eran quienes decían ser, el superintendente querría que se los tratara con el mayor respeto posible.

De hecho, el superintendente Ross, siempre deseoso de impresionar al jefe de policía Brown, querría ser notificado lo antes posible para poder atribuirse el mérito de cualquier consecuencia positiva que pudiera surgir de aquella reunión.

Por supuesto, cualquier consecuencia negativa recaería de inmediato sobre Maguire.

—Agente Richards, gracias, eso es todo —dijo Maguire, agitando la mano para despedir al otro policía.

Richards cerró la puerta tras de sí y se sintió tentado de escuchar por la cerradura, pero se dio cuenta de que solo le quedaban unos minutos de turno, así que era mejor que no lo encontraran en ningún otro sitio que no fuera el mostrador cuando llegara su relevo.

Malcolm Maguire estudió a sus visitantes durante unos instantes. Parecían condes: ropa cara y bien ajustada, el destello de un anillo de sello en el dedo meñique del mayor de los dos y un aspecto general de bienestar. Había también algo en su porte que denotaba generaciones de autoridad.

—¿Qué puedo hacer por sus señorías esta tarde?—preguntó en un tono educado pero todavía cauteloso.

—Nos gustaría hablar con usted sobre el asesinato de una mujer joven, Danielle Mapp, y la posterior detención de un tal Robert Charles —declaró Langley con una frialdad directa.

—¿Y por qué un par de condes, procedentes de Londres si tuviera que adivinar, se preocuparían por gente así?

Wolf no pudo evitar preguntar con brusquedad:

—¿Y por qué no íbamos a preocuparnos?¿Por el color de su piel?

Los ojos de Maguire se entrecerraron un poco ante la pregunta, pero respondió con calma, aunque con un tono cortante:

—Porque una es una actriz de una compañía teatral regional de mala muerte y el otro es un tramoyista aún más insignificante. No son el tipo de personajes que suelen atraer la atención de los próceres de nuestra hermosa capital.

—Una amiga nos ha pedido que investiguemos el caso —respondió Wolf con la misma calma.

—¿Y quién podría ser esa amiga?—preguntó Maguire con curiosidad genuina.

Lo cierto es que estaba sinceramente perplejo por el hecho de que aquellos dos aristócratas se preocuparan por un sórdido asesinato de poca monta en Brighton.

El color de piel de la víctima y del acusado no hacía sino aumentar el misterio.

Langley, que nunca mostraba más cartas de las necesarias, espetó al inspector:

—Eso es irrelevante para nuestra solicitud.

Tengo una carta del Ministro del Interior que estipula que se me debe prestar toda la ayuda y el acceso que requiera.

Sin preguntas.—Anticipándose al siguiente comentario del otro hombre, Langley añadió—: Usted, o sus oficiales superiores, son libres de ponerse en contacto con Whitehall para verificar mis credenciales.

—Como era de esperar, tal afirmación eliminó la última resistencia del inspector Maguire.

Ningún oficial de policía joven y ambicioso quería llamar la atención de Whitehall de forma potencialmente tan negativa.

—¿Qué es lo que desean saber?—preguntó Maguire.

Langley indicó con un gesto casi imperceptible que Wolf podía hacerse cargo del interrogatorio.

—Empecemos con el asesinato en sí. Según tenemos entendido, la víctima, la señorita Mapp, fue hallada en un baúl varios días después de su fallecimiento. ¿Es correcto?—Maguire asintió. Wolf continuó—: ¿Cómo la mataron?

—Estrangulamiento, según el informe del forense. Le apretaron el cuello con tal fuerza que las marcas de los dedos del asesino dejaron hematomas visibles. Debo añadir, para adelantarme a probables preguntas futuras, que por tales marcas queda claro que el asesino es un hombre de manos grandes.

—¿Cómo se descubrió el cuerpo?—preguntó Wolf.

—Parece ser que la señorita Mapp fue asesinada la última noche de la función más reciente del teatro, o poco después.

Se había planeado una especie de celebración del reparto a la que ella no asistió.

Pero, al parecer, no era raro que se excusara de tales reuniones sociales.

El reparto y el equipo tenían unos días libres antes del comienzo de la nueva obra.

Por eso, tampoco fue inusual que nadie viera ni supiera nada de la señorita Mapp durante un tiempo.

Hace un par de semanas aproximadamente comenzaron los preparativos para la nueva obra.

La encargada de vestuario estaba revisando los baúles en busca de disfraces cuando se topó con el cuerpo de la señorita Mapp metido en uno de ellos.

—¿Y qué les llevó a la conclusión de que Robert Charles había cometido el asesinato?—preguntó Wolf.

Maguire se resintió de que cuestionaran su investigación, y su disgusto se manifestó en la tensión de los músculos de su cuello. No obstante, fue lo bastante sensato como para intentar que aquella irritación no se notara en su voz, y respondió:

—Mis hombres y yo realizamos una investigación exhaustiva y hablamos con todos los miembros de la compañía teatral.

Existen testigos presenciales de la obsesión de Charles por la señorita Mapp, y un testigo escuchó por casualidad una acalorada conversación cuando ella rechazó sus insinuaciones el día en que fue asesinada.

Además, él tampoco asistió a la fiesta esa noche y tenía tanto la oportunidad como el motivo.

Como he dicho antes, el asesino era un hombre de manos grandes, y Robert Charles coincide con esa descripción.

Este es uno de los casos de asesinato más claros con los que me he topado.

Wolf sabía que no debía provocar al inspector, pero no pudo evitarlo y lo desafió:

—¿Y el color de su piel no tuvo nada que ver con su certeza de que él es el asesino?

El inspector Maguire enfureció ante aquella acusación y se sintió tentado de echar a aquellos altivos condes de su despacho. Pero, de nuevo, el sentido común prevaleció, y dijo con voz tensa:

—Puedo asegurarles que a Robert Charles se le concedió el mismo beneficio de la duda que se le habría concedido a cualquier inglés.

Sin embargo, mientras pronunciaba aquellas palabras, una chispa de duda que había intentado ignorar durante semanas empezó a arder de repente: aunque Malcolm Maguire podía no haber tenido en cuenta la raza y el color de piel de Robert Charles en su contra, no se podía decir lo mismo del superintendente.

Él no necesitaba más pruebas que la conocida depravación y las tendencias animales de tales hombres.

En cuanto se supo la raza de Robert Charles, el superintendente Ross había presionado a Maguire para que realizara un arresto.

El testimonio de los testigos no había hecho más que agravar lo que Ross consideraba un caso clarísimo contra Robert Charles.

Aunque los detalles específicos de las dudas del inspector no estaban claros, para Wolf era obvio que sus palabras habían tocado una fibra sensible, y que tal vez Maguire no estaba tan seguro de la culpabilidad de su sospechoso como afirmaba. Aprovechando ese momento de duda, Wolf exigió:

—Nos gustaría hablar con el señor Charles. A solas.

Una vez más, la reacción inicial del inspector Maguire, la indignación de que aquellos dos pares del reino creyeran tener derecho a irrumpir en su despacho exigiendo cosas, se vio rápidamente compensada por la realidad del poder que ostentaban, especialmente dados sus aparentes vínculos con el Ministro del Interior.

Con su instinto de supervivencia ganando la partida a su mal genio, Maguire dijo:

—Está en las celdas de abajo. Haré que un agente los acompañe. Pero les advierto que no hemos logrado sacar nada en claro de ese simplón.

Wolf se levantó para marcharse y luego preguntó como algo secundario:

—¿Tiene el señor Charles representación legal?

Maguire soltó una carcajada brusca:

—¿Cree que los abogados hacen cola para trabajar gratis para un hombre como Robert Charles?—preguntó—. Tiene suerte de que se le haya asignado siquiera el abogado que tiene, aunque de poco le servirá al pobre desgraciado el señor Jeremiah Jackson.