Capítulo 5

T abitha ocupó el asiento que Langley había dejado vacante y observó al grupito dirigirse hacia el agua.

—Se le dan realmente bien los niños —observó Tabitha—. No estoy segura de si alguna vez me ha sorprendido tanto alguien como lo ha hecho Lord Langley recientemente. ¿Cómo pudimos juzgarlo tan mal?

Wolf dejó de mirar a Langley y a los niños y miró a Tabitha.

—¿Lo juzgamos mal? No olvidemos que secuestró a Melody. El hecho de que fuera al servicio de la Inteligencia Británica y de que la niña percibiera la visita como unas vacaciones encantadoras en casa de un tío indulgente no resta valor a lo que hizo.

Tabitha suspiró. Al recordar el terror absoluto que sintió en aquel momento por lo que le hubiera podido pasar a Melody, supo que Wolf tenía razón.

Al darse cuenta de que resolver el enigma de quién era realmente el conde de Langley no era algo que pudiera lograrse en una conversación breve, decidió que ambos tenían asuntos más inmediatos que tratar.

—¿Aprovechamos la ausencia de los niños y damos un paseo? —preguntó.

Wolf se dio cuenta de que no podía posponer más aquella conversación.

Se levantó y le ofreció su brazo a Tabitha.

Empezaron a caminar hacia el muelle Oeste.

Al contemplar la estructura decorativa de hierro con sus pabellones y atracciones, Tabitha pensó en lo divertido que sería traer a Melody y a Rat durante los meses de verano.

La madre de Tabitha nunca había sido de las que fomentaban actividades divertidas, y se había esforzado al máximo por refrenar la exuberancia natural de Tabitha cuando era niña.

Aquel no era el tipo de infancia que deseaba para Melody.

Tabitha y Wolf pasaron por delante del muelle en silencio, pero no era un silencio de complicidad, sino más bien cargado con la tensión de las palabras y las emociones no expresadas. Finalmente, consciente de que debía ser él quien hablara primero, Wolf dijo:

—Conocí a Lady Archibald, que entonces era simplemente Arlene Johnson, cuando era joven.

Hacía poco que me había marchado furioso de casa de mi padre.

Había llegado a Londres, acababa de conocer a Bear y estaba comenzando mi carrera como cazador de ladrones.

El padre de Arlene nos contrató para recuperar unos documentos.

Wolf hizo una pausa; sabía que aquellos no eran los detalles que Tabitha quería oír.

—Arlene y yo nos enamoramos. —Wolf sopesó la afirmación y la rectificó—: Bueno, éramos muy jóvenes y creíamos estar enamorados.

—¿Y ahora no lo cree? —preguntó Tabitha con suavidad pero con insistencia. No estaba segura de por qué necesitaba saberlo. Después de todo, ¿acaso no había creído ella misma una vez estar enamorada de Jonathan? Comprendía la vacuidad del enamoramiento juvenil mejor que la mayoría de la gente.

—No estoy seguro de lo que sentía —admitió Wolf—. Cuando estaba en pleno enamoramiento, mis emociones parecían puras y verdaderas. Pero ahora, miro atrás y, bueno... —Wolf no estaba seguro de cómo expresar sus pensamientos con claridad.

Apiadándose de él, Tabitha intervino:

—Por experiencia propia, puedo decir que la sensación de estar enamorada cuando uno es una persona joven, inmadura y sin mundo, que acaba de descubrir emociones tan elevadas, es muy diferente en profundidad e intensidad a lo que uno podría sentir en una etapa posterior de la vida, con más experiencia y sensatez.

Dado que Tabitha solo tenía veintidós años, Wolf se sintió tentado de bromear ante tal descripción de sí misma como una mujer entrada en años, pero estaba demasiado intrigado por la idea de que ella pudiera saber qué se siente con un amor más serio y maduro.

Miró cautelosamente a Tabitha, pero ella tenía la cabeza girada hacia otro lado y él no pudo leer nada en su rostro.

Poco dispuesto a indagar en algún significado más profundo de sus palabras en ese momento, se limitó a estar de acuerdo con su afirmación.

Sin embargo, quería que ella comprendiera mejor su historia con Arlene.

—Yo no era nadie y no tenía ni un penique por aquel entonces, y Arlene era una heredera rica. Como es lógico, su padre prohibió cualquier matrimonio entre nosotros.

En un momento de mezquindad del que se arrepintió de inmediato, Tabitha preguntó:

—¿Y el amor de Lady Archibald no fue lo suficientemente fuerte como para soportar una pérdida de ingresos?

—Tabitha, sabe tan bien como cualquiera que, aunque ni siquiera el dinero puede proteger a una mujer, la falta total de él la deja especialmente expuesta.

Y Arlene habría sido incluso más vulnerable que la mayoría de las mujeres.

—Tabitha tuvo unos pensamientos muy petulantes, que pronto agradeció haber guardado para sí cuando Wolf continuó—: Arlene es de ascendencia caribeña. Su abuela era esclava.

Wolf no sabía cuál sería la reacción de Tabitha. ¿Se escandalizaría? Rápidamente se dio cuenta de que no le había dado suficiente crédito por la compasión y la amabilidad que él sabía que habitaban en el corazón de todo lo que ella hacía.

—Ah, entiendo —dijo Tabitha—. Sí, entonces no podía tomarse a la ligera una vida de pobreza cuando tenía la oportunidad de envolverse, al menos en parte, en el manto protector que brinda la riqueza.

—Aunque estas palabras podrían haber sido dichas con sarcasmo, Wolf se sintió aliviado al oírlas con un tono de genuina empatía.

Tabitha quería preguntar por los sentimientos de Wolf hacia Arlene tras su reencuentro de esa mañana, pero sabía que no tenía derecho a esperar una respuesta.

Más allá de la explicación que Wolf pudiera o no deberle, Tabitha no estaba dispuesta a destapar aquella caja de Pandora. En su lugar, preguntó:

—¿Puedo preguntarle por qué lo ha convocado Lady Archibald ahora, después de todos estos años?

Aliviado por encontrarse en terreno más seguro con aquella parte de la historia, Wolf le explicó la petición de Arlene. Tabitha no comentó nada de inmediato y, cuando Wolf terminó su relato, volvieron a caminar en silencio. Finalmente, Tabitha preguntó:

—¿Tiene intención de complacerla y aceptar el caso?

—Ni siquiera está claro que haya un caso y, de todos modos, como le estaba explicando a Langley cuando nos ha descubierto, a pesar de haberse visto frustrada mi determinación de dejar atrás mis días de cazador de ladrones, esa ha sido siempre mi intención.

No tuve más remedio que investigar la muerte del duque, y habría rechazado las dos últimas órdenes de investigación de la viuda por mi cuenta y riesgo.

Pero esto es diferente. Aunque comprendo y me solidarizo con la angustia de Arlene por la pérdida de su amiga, no se traduce en que esté dispuesto a emprender una investigación.

A esas alturas habían caminado lo suficiente por el paseo marítimo como para que Langley y los niños apenas fueran visibles a lo lejos, así que dieron media vuelta y emprendieron el camino de regreso.

Aquello le dio tiempo a Tabitha para formular cuidadosamente lo que quería decir.

En realidad, era algo que había estado considerando desde que dejaron Escocia, y había estado pensando en la mejor manera de exponer sus sugerencias durante la mayor parte del largo viaje en tren.

—Wolf, ¿por qué está tan decidido a abandonar una carrera que disfrutaba y en la que tenía éxito?

—¿Es una pregunta seria? Era cazador de ladrones porque tenía que hacer algo para ganarme la vida, y caí en ello cuando conocí a Bear. Sí, resultó que tenía cierta aptitud para la profesión, pero no es precisamente una ocupación adecuada para el conde de Pembroke, ¿no cree?

Wolf estaba genuinamente desconcertado por la pregunta de Tabitha.

Cuando reflexionaba sobre aquellos años con Bear, recordaba aquella época como a menudo dura, pero mayormente feliz.

Había tenido libertad e independencia. En general, aceptaban los trabajos que querían y rechazaban otros que les parecían moralmente ambiguos.

Eso le proporcionaba cierto consuelo: el saber que estaba ayudando a personas que lo merecían, en su mayor parte.

A veces, Bear y él habían sido tan pobres que tenían que aceptar cualquier trabajo que les saliera al paso.

En ocasiones, el dinero ganado con tales empleos hacía que el pan que compraba se convirtiera en ceniza en su boca.

Pero, por suerte, aquellos tiempos fueron escasos y distantes entre sí.

En cualquier caso, era un trabajo que hacía para sobrevivir, algo de lo que ya no tenía que preocuparse.

Tabitha continuó:

—Sé que se siente bastante abrumado por sus deberes y responsabilidades como nuevo conde, pero sí creo que «deber» es la palabra correcta para definir cómo ve su nuevo título; es una carga sobre sus hombros.

Pero, cuando estamos investigando, tiene una ligereza de espíritu que contrasta notablemente con la que muestra cuando trabaja con su administrador y su hombre de negocios.

—¿Acaso alguien disfruta con esas tareas? —preguntó Wolf.

—Creo que Jonathan lo hacía. Tal vez simplemente disfrutaba ideando nuevas formas de estafar a sus trabajadores, inquilinos y socios comerciales.

Aun así, siempre me dio la impresión de que gestionar una finca y sus diversos negocios lo llenaba de energía.

En cambio, usted parece agotado por tales actividades.

Wolf no podía negar la verdad de sus palabras. El poder, el privilegio y la riqueza que se le habían impuesto de forma tan inesperada hacía apenas unos meses pesaban mucho.

—Entonces, ¿me está sugiriendo que cuelgue un cartel de «Cazador de ladrones» en Chesterton House? —preguntó, con un tono más sarcástico de lo que pretendía.

Tabitha prefirió ignorar su tono y respondió:

—En absoluto. Lo que sugiero es que deje de oponer tanta resistencia cuando las investigaciones se cruzan en su camino.

En su lugar, acepte que tiene un conjunto de habilidades que otras personas agradecen emplear.

Ya no necesita el trabajo para sobrevivir, así que tiene el lujo de aceptar solo los casos en los que crea de todo corazón.

Tal vez el caso de Lady Archibald no sea una investigación de ese tipo, pero no lo sabrá hasta que, al menos, lo haya examinado un poco.

Wolf no pasó por alto que, a diferencia de la forma en la que solía hablar de las investigaciones, Tabitha no se estaba expresando en plural, sino de lo que él solo podría hacer. Nervioso por abordar aquello de frente, acabó preguntando:

—¿Y qué hay de usted? Sé que ha encontrado un propósito en las investigaciones de las que hemos formado parte. ¿Seguiría trabajando en futuros casos conmigo?

Dejando a un lado sus sentimientos sobre aquel caso en particular, era cierto que Tabitha había disfrutado del reto intelectual que suponían sus investigaciones.

Le habían permitido ejercitar su mente de formas que le estaban vedadas fuera del cuarto de estudio.

Había disfrutado de la camaradería y del trabajo en equipo con Wolf y Bear, y de la sensación de estar contribuyendo de forma significativa a sus esfuerzos.

Si era sincera, no le hacía feliz la idea de que la investigación en Edimburgo pudiera ser la última.

—Me gustaría seguir formando parte de cualquier investigación futura —admitió Tabitha—.

Aunque sé que la condesa viuda puede ser más un estorbo que una ayuda en las investigaciones, formar parte de estos casos ha aliviado el aburrimiento que suele acompañar a las mujeres de nuestra posición, y por eso simpatizo totalmente con ella.

Aunque estoy muy feliz de tener a Melly en la habitación de los niños y le agradezco sinceramente que desee que siga presente para ayudar a gestionar su hogar, investigar me ha brindado la oportunidad de usar mi mente. Y lo echaría de menos.

Wolf sopesó las palabras de Tabitha. Cuando heredó el condado por primera vez, supuso que se esperaba de él que se volcara en sus nuevas responsabilidades y renunciara a todo lo relacionado con su antigua vida.

Pero nadie había expresado nunca tal expectativa; era algo totalmente autoimpuesto.

En todo caso, la viuda, una verdadera decana de la sociedad, dejaba claro continuamente que deseaba que tales investigaciones continuaran.

Por supuesto, su deseo era que lo hicieran con su plena participación.

Pero, independientemente, era obvio que no lo desaprobaba.

—Entonces, tal vez acepte investigar el asesinato y considerar si creo que ha habido un error judicial con el arresto de Robert Charles —concedió Wolf. Tabitha no respondió, pero un ligero apretón en su brazo implicó su aprobación.

Caminaron el resto del trayecto de vuelta hablando de otras cosas: la nueva vida de Rat como protegido de Langley, los preparativos en curso de Lady Lily para su presentación en sociedad y qué podría querer la viuda de una armería.

Al regresar al banco, Tabitha y Wolf pasaron una media hora deliciosa observando a Langley jugar con los niños en la playa.

Les había enseñado a hacer saltar guijarros sobre el agua.

Inevitablemente, Melody había insistido en meterse en el agua, a pesar de que debía de estar gélida.

Lord Langley se había quitado la chaqueta y el chaleco, se había remangado los pantalones, se había descalzado y se había unido a Melody en el agua.

Al ver aquella estampa, Tabitha sacudió la cabeza y dijo:

—Es muy triste que Lord Langley nunca tuviera la oportunidad de criar a Anthony. Es evidente que habría sido un padre maravilloso.

—En especial en comparación con el hombre que realmente crió al duque —señaló Wolf.

—Cierto. Eso lo hace aún más triste para ambos. Cuando le observo con Melody y Rat, de repente me siento sinceramente feliz de que pueda formar parte de sus vidas. Admito que, cuando pidió por primera vez pasar tiempo con Melly, tenía muchas dudas sobre la conveniencia de tal relación.

—Para ser justos, tenía razones para preocuparse.

—Las tenía. Pero me encanta que esas preocupaciones hayan resultado infundadas.

De hecho, creo que las vidas de los niños son más ricas por el hecho de que él forme parte de ellas.

Y no hay duda de la alegría que ellos le brindan.

Reconozco que al principio no era admiradora de Lord Langley, pero me equivoqué en mi valoración inicial sobre él.

A menudo no es un hombre fácil. Pero es decente y honesto, y creo que tiene un corazón más grande de lo que la mayoría de la gente le reconoce.

Me alegro de que haya encontrado tal felicidad con Melody y Rat.