Capítulo 4

W olf acabó pasando más de una hora con Arlene.

Regresó caminando despacio hacia el hotel, intentando dar sentido a los sentimientos que la visita había despertado y a la historia que Arlene le había contado.

Las funciones del último éxito de Danielle habían terminado unas semanas antes, y la noche de la última actuación fue la última vez que alguien vio a la actriz con vida; simplemente había desaparecido.

Unos días después, su cuerpo apareció metido en un baúl que se utilizaba para guardar accesorios de atrezo; la habían estrangulado.

Un tramoyista llamado Robert, o Bobby Charles, con quien Danielle tenía algún tipo de pasado, había sido arrestado y acusado del asesinato.

Wolf sopesó el razonamiento de Arlene sobre por qué el inspector de policía de Brighton había detenido al hombre equivocado.

Según su relato, Robert Charles era un hombre corpulento y gigantesco, de inteligencia limitada, pero muy gentil.

Danielle siempre había sido muy amable con él, y Robert adoraba a la actriz.

Arlene sentía que la policía apenas había mostrado interés por investigar el crimen.

Afirmaba que habían arrestado rápidamente a Bobby solo porque el color de su piel era el mismo que el de la víctima, y que consideraban el caso resuelto.

Pero, en realidad, no tenía razones más sólidas para creer en la inocencia de Robert Charles de las que tenía la policía para creer en su culpabilidad.

Wolf podía imaginar el escenario esta había construido: la amabilidad de Danielle hacia el tramoyista fue malinterpretada y, cuando sus pretensiones fueron rechazadas, el hombre, de gran envergadura, la estranguló con facilidad y escondió el cadáver.

Arlene creía que la policía había señalado a Robert como culpable debido a su color de piel, ¿pero lo defendía ella por el mismo motivo?

Cuando Wolf indagó sobre otros posibles sospechosos, quedó claro que el conocimiento de Arlene sobre la vida y el círculo social de su amiga era sorprendentemente escaso.

Después de todo, reflexionó Wolf, no era de extrañar que Arlene fuera tan egocéntrica en sus amistades como lo era en sus relaciones románticas.

Había estado tan absorto en sus pensamientos que Wolf se encontró de nuevo frente al muelle de Brighton Palace antes de darse cuenta.

Aún no estaba listo para volver al hotel, así que se sentó en un banco del paseo marítimo, mirando al mar.

Sus pensamientos y emociones estaban tan enredados que sentía que le iba a empezar a doler la cabeza.

¿Iba a aceptar aquel caso? ¿Había siquiera un caso que aceptar?

No le había hecho ninguna promesa a Arlene, a pesar de sus súplicas cada vez más emotivas.

Wolf se había visto arrastrado a las últimas tres investigaciones en contra de su voluntad, en mayor o menor medida.

La primera había sido a instancias de Mickey D.

para saldar una deuda que Wolf arrastraba de sus días de cazador de ladrones; la segunda y la tercera habían sido para ayudar a la viuda.

Pero no tenía obligaciones con Arlene. Además, acceder a ayudarla podría dar a entender a Arlene y a Tabitha que seguía sintiéndose atado a su antiguo amor.

Si aceptaba al menos investigar el asesinato de Danielle para ver si creía que Robert Charles había sido acusado injustamente, ¿qué haría con Tabitha y la viuda?

Por muy insistente que hubiera sido Tabitha en participar plenamente en cada aspecto de sus investigaciones anteriores, ¿querría formar parte de este caso?

No podía sino imaginar la mezcla de agua y aceite que formarían Arlene y Tabitha. Y luego estaba la viuda.

Aunque la anciana Lady Pembroke seguía sorprendiendo, sobre todo por su aceptación, e incluso acogida, de los antiguos pilluelos de Whitechapel, Melody y Rat, Wolf no estaba seguro de cómo iba a sentirse al ver al conde de Pembroke demostrando la inocencia de un hombre de color.

Al fin y al cabo, cuando Arlene hablaba de ser rechazada por la alta sociedad londinense debido a su color de piel, se refería a mujeres a las que la condesa viuda llamaba conocidas, si no amigas.

Wolf estaba tan absorto en aquellas reflexiones que no se dio cuenta de que alguien se acercaba y se sentaba a su lado. Al levantar la vista, se sorprendió al ver que se le había unido Lord Langley.

—He salido a caminar después del desayuno y le he visto sentado aquí.

Supongo que ha ido a ver a Lady Archibald esta mañana.

—Langley hizo una pausa y luego continuó con una compasión sorprendente en su voz—: Sospecho que podría tener un pasado algo complicado con la baronesa. Espero que el encuentro haya ido bien.

Wolf hizo una pausa antes de responder; seguía resultando algo desconcertante que Maxwell Sandworth, conde de Langley, hubiera pasado de ser un adversario en dos de sus investigaciones anteriores a ser casi un miembro de la familia extendida, o eso parecía.

Una cosa había sido proporcionarle refugio cuando Langley se presentó inesperadamente en Escocia con Melody y Rat a cuestas, pero que el hombre hubiera seguido formando parte de su grupo mientras viajaban a Brighton y ahora le hablara a Wolf como si fueran viejos amigos era algo que no acababa de asimilar.

Langley también había sorprendido a Wolf con su afecto por Melody y su genuina preocupación por Rat.

Sin embargo, a pesar de conocer mejor al hombre e incluso estarle agradecido por su ayuda en el último caso, Wolf todavía no podía sacudirse del todo la impresión fría, un tanto reptiliana, que el hombre dejaba a menudo.

No obstante, Langley parecía ser una figura consolidada en la vida de Melody y Rat, y los niños se habían convertido de algún modo en responsabilidad de Wolf.

Así pues, este se dio cuenta de que más valía aceptar que Langley sería una presencia constante en su propia vida de cara al futuro próximo, por lo que respondió con sinceridad:

—Sí, Lady Arlene Archibald y yo tenemos un pasado complicado.

Fue mi primer amor. Pero por aquel entonces yo era un cazador de ladrones sin un penique que vivía en Whitechapel, y ella era una heredera.

No tenía nada que ofrecerle, así que se casó con un barón rico y mayor que ella.

Puede que entonces clamara contra su elección, pero hace muchos años que llegué a una comprensión más madura de su sensatez.

Langley sonrió con simpatía; él mismo había experimentado su propio desengaño amoroso muchos años antes, en circunstancias no muy distintas.

—¿Qué quiere de usted ahora? —preguntó.

Wolf le contó toda la historia, insinuando incluso la agitación emocional causada por su reencuentro y sus dudas sobre la investigación.

Langley no lo interrumpió y, cuando Wolf terminó, se quedó pensativo un minuto o dos.

Wolf apreciaba a un oyente que no se precipitara a juzgar y a comentar; era una de las cosas que más valoraba de Bear.

Por ello, dejó a Langley con sus reflexiones y volvió a sus cavilaciones mientras contemplaba de nuevo el mar.

Finalmente, Langley dijo:

—Pembroke, sé que empezamos con mal pie, por no decir algo peor, pero quiero que sepa cuánto lo admiro.

—La afirmación sorprendió a Wolf, que miró al hombre mayor, el cual se echó a reír—.

Sí, estoy seguro de que no era eso lo que esperaba que dijera.

Baste decir que su primo, Jonathan, no era un buen hombre.

Durante muchos años escuché rumores sobre la clase de hermano, hijo y luego marido que fue, pero tuve la oportunidad de presenciar personalmente su codicia y egoísmo en múltiples ocasiones.

Utilizó su riqueza y sus privilegios para fines completamente egoístas y se despreocupó por completo de sus trabajadores y arrendatarios.

Hace tiempo que tengo claro que usted está hecho de una pasta muy diferente.

»Como inciso, le animo a que ocupe su escaño en la Cámara de los Lores lo antes posible.

Estoy seguro de que heredar el condado y el patrimonio ha sido algo abrumador, por no hablar de las diversas investigaciones en las que se ha visto involucrado.

Sin embargo, los Lores necesitan hombres íntegros y compasivos. Y está claro que usted es un así.

Aquel inesperado elogio conmovió a Wolf. Antes de que pudiera responder, Langley continuó:

—Lo que también ha quedado claro es lo mucho que valora la justicia, la verdadera justicia. Cassandra confesó la verdad sobre la muerte de su marido, y ambos le estaremos siempre agradecidos a usted y a Lady Pembroke por vuestra sensibilidad y compasión hacia la duquesa viuda.

Wolf inclinó la cabeza en señal de reconocimiento.

En realidad, hacía tiempo que sostenía la visión, quizá radical, de que una solución legal a una situación y la justicia no siempre eran lo mismo, aunque a veces existiera una zona gris.

En el caso del que hablaba Langley, no había tal ambigüedad.

Wolf había convencido a Tabitha de que no se haría justicia si la duquesa viuda de Somerset era arrestada y condenada por el muy justificable asesinato de su hijo, el duque.

—Hay mucha injusticia en el mundo, Langley. No me corresponde a mí remediarla —protestó Wolf, dándose cuenta de hacia dónde conducía el argumento de Langley.

—En efecto, la hay. Y, según su relato, no está nada claro que este caso sea un error judicial.

Sin embargo, el hombre al que he llegado a conocer y respetar no se marcharía hasta estar seguro.

Hay un mundo de diferencia entre todas las víctimas anónimas de la injusticia que existen y una que le han presentado específicamente a usted.

Creo que sus dudas sobre la posibilidad de investigar tienen menos que ver con los méritos del caso y más con la incomodidad que siente por la irrupción de su primer amor en su nueva vida.