Capítulo 2 #2

Sin embargo, aunque racionalmente lo sabía y se decía a sí misma que lo había aceptado, lo cierto era que en cuanto oyó hablar de Lady Arlene Archibald, las llamas de los celos le lamieron el corazón.

La disposición de Wolf a dejarlo todo y correr al lado de aquella mujer y su certeza de que lo haría dejaban claro que hubo algo entre ellos en el pasado.

¿Por qué se había empeñado en acompañar a Wolf?

¿Tenía alguna necesidad masoquista de atormentarse con la visión de él en compañía de una mujer que claramente significaba mucho para Wolf?

¿Para reafirmar la idea de que, fuera lo que fuese Lady Archibald para él, terminaría amando y casándose con otra persona?

Suspirando ante su comportamiento irracional, Tabitha se quitó las horquillas del pelo y decidió que necesitaba un baño y acostarse temprano.

Ya estaba aquí. Abandonar Brighton de repente solo provocaría comentarios en su pequeño grupo.

Con suerte, lo que Lady Arlene Archibald necesitara de Wolf se resolvería rápida y fácilmente, y podrían regresar a Londres en unos días.

Claro que, reflexionó mientras se quitaba las joyas, aquello solo era un respiro temporal al dilema que ella misma se había creado.

Pero se encontraba demasiado agotada como para pensar más allá de un baño, de la cena y de una buena noche de sueño.

Lord Langley había decidido comer en su suite con los niños, así que la cena fue para un grupo algo reducido, formado por la viuda, Wolf, Tabitha, Lily y Bear.

Tabitha se sintió aliviada de que la comida y el servicio del hotel estuvieran a la altura de la grandeza de sus instalaciones y mobiliario.

Estaba demasiado cansada y sus emociones demasiado alteradas como para soportar que la viuda encontrara fallos.

Aunque lo cierto era que una comida y un servicio excelentes no garantizaban que no se quejara, al menos disminuirían las probabilidades.

Durante el plato de pescado, Wolf finalmente reunió el valor para anunciar algo al grupo:

—He enviado una nota a Lady Archibald diciendo que pasaré a verla mañana por la mañana —hizo una pausa—. A solas.

Lo cierto es que Tabitha se sintió aliviada al oírle decir eso. Su evidente necesidad de torturarse no llegaba al extremo de presenciar cualquier reencuentro de amantes que pudiera ocurrir.

Mientras se sumergía en el baño, Tabitha se dio cuenta de que, aunque no pudiera dar una razón creíble de por qué necesitaba regresar de repente a Londres, al menos podía controlar cuánto se involucraba en el caso, fuera lo que fuese.

Estaba segura de que podría encontrar cosas que hacer en Brighton con Melody y Rat durante unos días.

Y, si ayudar a Lady Archibald se prolongaba, tal vez no resultara tan obvio si decidía volver a casa.

Puede que Tabitha se sintiera secretamente aliviada al oír que no necesitaba acompañar a Wolf a ver a Lady Archibald, pero la viuda no se mostró tan optimista ante la noticia.

—Jeremy, creo que me he explicado con bastante claridad: no voy a permitir que se me deje de lado en nuestras investigaciones.

Tabitha pudo ver el esfuerzo que le costó a Wolf no poner los ojos en blanco y suspirar. En su lugar, respiró hondo y dijo con toda la paciencia que pudo reunir:

—Lady Pembroke, ni siquiera sabemos si esto es una investigación. Todo lo que sé es que una vieja amiga ha pedido ayuda. El motivo de esta petición podría ser completamente inofensivo.

El bufido de incredulidad de la viuda expresó perfectamente lo que pensaba sobre la probabilidad de que así fuera. Wolf continuó:

—Y, si existe una razón más imperiosa para que Lady Archibald solicite mi presencia en Brighton, difícilmente puedo abordarla con una gran multitud de extraños a mi alrededor —dijo aquella última parte casi suplicante; seguramente incluso la viuda comprendió la lógica de sus palabras.

Wolf había subestimado el sentido de prepotencia de la mujer:

—Desde luego, no esperaría que se los llevara a todos con usted —dijo la viuda, agitando la mano para indicar a sus compañeros de cena—. Además, ¿de qué serviría cualquiera de ellos? —añadió. Tabitha se preguntó si estaba incluida en ese desprecio general al grupo. Probablemente.

La viuda continuó:

—Pero yo he demostrado mi valía muchas veces. Solo puedo imaginar lo pronto que habría resuelto el caso en Escocia si no se hubiera empeñado en mantenerme al margen de los detalles.

Tabitha se asombró ante aquel comentario. El ego de la mujer era a veces asombroso. Ignorando la mirada de estupor de algunos de sus acompañantes, la viuda prosiguió:

—Creo que todos podemos estar de acuerdo en que, en adelante, será mucho más eficiente y eficaz si se me incorpora a título consultivo desde el primer momento.

Wolf sintió que debía intervenir en ese punto:

—Lady Pembroke, en primer lugar, no tengo ningún deseo de seguir investigando nada.

Como creo haber dicho anteriormente, dejé atrás mis días de cazador de ladrones cuando heredé el condado.

Solo me involucré en el caso de Edimburgo a petición de usted.

Por lo que a mí respecta, ayudaré a Arlene en lo que pueda y regresaré a Londres para no volver a investigar un crimen jamás.

Tabitha no pudo evitar notar el desliz de Wolf al referirse a Lady Archibald por su nombre de pila. Aquello era revelador.

La viuda, o bien había pasado por alto el descuido, o estaba demasiado indignada por el resto de sus palabras como para comentarlo:

—Jeremy, no estoy segura de que le corresponda a usted decidir que nuestra colaboración en las investigaciones ha terminado. ¿Debo recordarle que soy la cabeza titular de esta familia?

Esta vez Wolf no pudo contener un suspiro:

—Lady Pembroke, no me corresponde a mí dictar cómo emplea usted su tiempo, y si siente que su vocación es investigar crímenes, le deseo lo mejor. Pero no creo que ni siquiera usted pueda disponer de mi tiempo en tales menesteres.

Tabitha sintió que aquello había sido un jaque mate magistral; independientemente del papel clave que la viuda hubiera decidido que había desempeñado en sus investigaciones pasadas, incluso ella debía darse cuenta de que no tenía ni las habilidades ni los contactos para continuar sola.

¿Cómo iba siquiera a encontrar posibles investigaciones por su cuenta?

El movimiento de Wolf pareció frenar en seco a la viuda, al menos momentáneamente.

Pero, ¿era realmente un jaque mate? Tabitha podía ver a la mujer maquinando, repitiendo cada movimiento para encontrar una forma de arrancar la victoria de las fauces de la derrota.

Era una estratega demasiado ágil y magistral como para rendirse ante el primer obstáculo que se le presentara en el camino.

Finalmente, pareció decidirse por una táctica:

—Si insiste, visite a esa amiga suya a solas, Jeremy. Veamos primero si hay siquiera una investigación por la que discutir. Si la hay, ambos sabemos que necesitará mi ayuda más pronto que tarde. Y si no la hay, dejémoslo para otro día.

Al mirar a Wolf, Tabitha se dio cuenta de que se había dejado llevar por la pretendida sensación de seguridad; creía haber ganado aquella escaramuza.

¿Acaso no había aprendido nada en los últimos meses?

La viuda estaba reuniendo sus fuerzas y guardando energías para otro día.

Y llegaría; de eso Tabitha no tenía ninguna duda.

La astuta mujer sería aún más fuerte y estaría más segura de sí misma cuando llegara.

Estuvo a punto de aconsejar a Wolf que volviera ponerse su vestimenta de cazador de ladrones solo para apaciguar a la viuda y detener sus maquinaciones, porque ella nunca aceptaría un no por respuesta.