Capítulo 35

B ear cargó con cuidado a Wolf escaleras arriba hasta la habitación a la que lo conducía Shlomo.

Wolf había empezado a agitarse y, por los sonidos que emitía, estaba claro cuánto dolor sentía.

Por muy cuidadoso que Bear intentara ser, sabía que cada paso que daba le causaba a su amigo un sufrimiento atroz.

Tabitha los seguía de cerca, tratando de contener las lágrimas; Wolf necesitaba que ella fuera fuerte y mantuviera la calma.

Se alegró de ver que la viuda no había intentado seguirlos.

En cambio, parecía haberse volcado en ayudar a consolar a bubbe, que estaba en estado de shock tras su calvario.

En cuanto Bear hubo depositado a Wolf en la cama, Tabitha se puso a rasgarle su camisa con la mayor delicadeza posible.

Había perdido tanta sangre que no estaba segura de qué debía hacer primero.

Las heridas de bala no eran algo en lo que Tabitha tuviera experiencia alguna.

Mirando a Bear con la esperanza de que él tuviera alguna idea, se alegró al oír voces que venían del pasillo. Con suerte, el médico había llegado.

El doctor Abraham Cohen era tan mayor y estaba tan encorvado que Tabitha temió que el hombre estuviera demasiado débil para ser un médico eficaz.

Tenía una larga barba blanca y, sobre su cabeza mayormente calva, llevaba uno de esos curiosos y pequeños gorros redondos que también llevaban algunos de los hombres de Tuchinsky.

Nada en aquel hombre inspiraba confianza a Tabitha.

Había estado de acuerdo con la evaluación inicial de Bear de que era demasiado peligroso intentar transportar a Wolf de vuelta a Chesterton House en carruaje.

Sin embargo, ahora dudaba de esa decisión.

Incluso si no podían mover a Wolf, ¿estaría el médico de la familia Chesterton, el doctor Pauls, dispuesto a viajar a Spitalfields?

Tabitha no conocía bien al hombre, pero no dudaba de que soportaría la humillación de ir al East End si se lo ordenaba la viuda.

El doctor Cohen entró arrastrando los pies en la habitación y se acercó a la cama donde yacía Wolf.

Dejando su maletín médico negro en la silla junto a la cama, lo abrió y sacó un estetoscopio y una lupa.

Primero, abrió con cuidado la camisa de Wolf y escuchó su pecho.

Luego, asintiendo con aprobación ante el trabajo que la perspicaz Tabitha había hecho para despejar la zona de la herida de bala, utilizó la lupa para examinar el punto de entrada.

Tabitha ni siquiera se había dado cuenta de que habían llevado a la habitación una olla de agua hirviendo y un montón de sábanas limpias.

El doctor Cohen se volvió hacia Bear e indicó que debía acercarlas la cama.

Hasta el momento, el hombre no había dicho nada, limitándose a mascullar entre dientes mientras examinaba a Wolf.

Utilizó el agua caliente para lavar la herida con suavidad y luego tomó trozos de lino y los presionó sobre el agujero de la bala para intentar detener la hemorragia.

—Usted, venga y presione aquí con toda la fuerza que pueda —le dijo a Bear.

Finalmente, dirigiéndose a Tabitha, dijo:

—Tuchinsky me ha hablado de los tsuris que han habido aquí esta tarde, y de la chutzpah que ha demostrado este joven para salvar a su bubbe.

—Tabitha asintió pero no dijo nada. ¿Qué podía decir?

El médico continuó: —Se ha dado un golpe bastante fuerte en la cabeza, pero creo que los efectos serán temporales.

Sin embargo, la bala está alojada a bastante profundidad en el hombro, en un lugar especialmente preocupante.

A menudo las heridas en el hombro pueden ser superficiales, pero también hay vasos sanguíneos importantes en esa zona y por eso sangra tanto.

No podré hacer nada hasta que logremos frenar la hemorragia, o morirá antes de que podamos hacer nada.

¡Morir! Esas no eran las palabras de consuelo que Tabitha quería oír. Como si pudiera leer sus pensamientos, el doctor Cohen continuó:

—No dejaré que muera. He tratado suficientes heridas como esta para Tuchinsky y sus hombres, y esta no es la peor que he visto, ni mucho menos.

Tendré que extraer la bala en algún momento, y el riesgo de infección siempre es una preocupación.

—El Dr Cohen tenía un acento marcado, pero su voz era tranquilizadora y su tono lo bastante autoritario como para que algunas de las preocupaciones de Tabitha se disiparan.

Aunque no había descartado la idea de llamar al doctor Pauls, Tabitha se dio cuenta de que era poco probable que el médico de Harley Street tuviera la experiencia directa en el tratamiento de heridas de bala que el doctor Cohen parecía poseer.

Wolf empezó a agitarse y murmuraba incoherencias. Tabitha fue al otro lado de la cama y le tomó la mano.

—¿Tabitha? ¿Tabitha? —masculló Wolf.

—Estoy aquí, Wolf —dijo ella—. No me voy a mover de su lado. —En ese momento, se dio cuenta de cuánto lo decía de corazón.

El doctor Cohen empezó a sacar el instrumental quirúrgico de su maletín, sosteniéndolo con unas pinzas, sumergiéndolo en el agua hirviendo y colocándolo después sobre un trozo de lino limpio.

Mientras preparaba su equipo, bubbe y Tuchinsky entraron en la habitación, seguidas por la viuda.

Bubbe parecía haberse recuperado de su calvario y le dijo a Tabitha, en un tono directo pero amable:

—Cielo, yo ayudaré al doctor Cohen. Lo he hecho muchas veces cuando esos putz de mis nietos se han hecho daño.

El primer instinto de Tabitha fue insistir en ser ella quien asistiera al médico, pero bastó una rápida mirada a Tuchinsky, que asintió con aire tranquilizador, para que se diera cuenta de la sensatez de las palabras de la anciana.

Tuchinsky dijo suavemente:

—Lady Pembroke, deje que bubbe ayude. ¿Por qué no vamos los demás a la cocina y preparo una tetera? Habrá mucho que hacer para ayudar a Lord Pembroke cuando el doctor Cohen haya terminado.

De nuevo, aunque el primer instinto de Tabitha fue resistirse, la habitación no era grande, y no quería estorbar. Su necesidad de permanecer al lado de Wolf se vio superada por su deseo de hacer lo que fuera necesario para permitir que el doctor Cohen hiciera todo lo posible por salvarlo.

Tabitha se dejó conducir a la cocina, donde se sentó a la mesa junto a la viuda, que estaba inusualmente apagada.

Bear se había quedado atrás para asegurarse de que el médico tuviera suficientes ollas de agua hirviendo.

Tabitha se dio cuenta de que no había visto a Mickey D.

desde el tiroteo. Se lo mencionó a Tuchinsky, que le dijo que el gánster irlandés, para no estorbar, había regresado a Whitechapel.

Aferrada a su taza de té, Tabitha no podía pensar en otra cosa que no fuera la cirugía que se estaba llevando a cabo en el dormitorio cercano. Finalmente, levantando la vista, le dijo a Tuchinsky:

—¿Sería posible llevar un sillón a la habitación de Wolf? Me quedaré aquí para cuidarlo. —La viuda no dijo nada, pero la expresión de su rostro hablaba por sí sola. Tabitha continuó en tono mordaz:

—Mamá, si usted fue capaz de pasar varias noches en un burdel, no veo razón alguna por la que yo no pueda permanecer aquí el tiempo que sea necesario. Suponiendo, por supuesto, que a la familia Tuchinsky le parezca bien.

Cualquier cosa que la viuda pudiera haber dicho fue interrumpida por Tuchinsky, que declaró:

—Como he dicho, Lord Pembroke ha arriesgado su vida para salvar a bubbe.

Es de la familia, y haré lo que sea necesario para ayudar en su recuperación.

Tenemos una palabra en yiddish, mishpoche, que significa familia, pero también familia extendida, normalmente por matrimonio.

Lord Pembroke es ahora mishpoche, y la familia lo es todo para los judíos.

Más que satisfecha con esa respuesta, Tabitha replicó:

—Entonces, cuando termine la cirugía, enviaré a Bear de vuelta a Chesterton House para que traiga algo de ropa para mí y para Wolf.

Mamá, sugiero que acompañe a Bear de vuelta a Mayfair.

—La viuda pareció a punto de discutir, pero luego pensó en sus sábanas de seda y sus baños calientes, y en su lugar asintió conforme.

La espera hasta que el doctor Cohen y bubbe terminaron pareció una eternidad.

Tabitha no estaba segura de cuántas tazas de té había bebido mientras esperaban.

En algún momento, Tuchinsky sacó un pastel que dijo que se llamaba babka.

Parecía más una hogaza de pan que un pastel.

Tabitha no tenía apetito, pero por cortesía mordisqueó una rebanada.

Sabía a canela y estaba muy rico, pero aun así, Tabitha no pudo comer más que unas pocas migajas.

Finalmente, oyeron que una puerta se abría y se cerraba, y el doctor Cohen, seguido de bubbe, entró en la cocina. El anciano parecía agotado, pero le sonrió a Tabitha y a ella le dio un vuelco el corazón.

—Me alegra decir que la cirugía ha ido bien. He podido extraer la bala y detener la hemorragia. Si conseguimos controlar la fiebre, no veo ninguna razón para que Lord Pembroke no se recupere por completo.

Tabitha se dio cuenta de que había estado conteniendo el aliento desde que el médico entró en la habitación, y ahora soltó un suspiro audible ante la noticia. El médico continuó:

—El paciente no debe ser movido durante al menos unos días.

Vendré dos veces al día para ver cómo está, y deben llamarme inmediatamente si hay algún empeoramiento.

Manténganlo fresco y procuren conseguir que tome un poco de la sopa de pollo de bubbe en algún momento.

Hay muy pocas cosas que eso no cure. —Tabitha no estaba segura de si el médico estaba bromeando, pero el enérgico asentimiento con la cabeza de bubbe indicaba su fe absoluta en los poderes curativos de su sopa.

—¿Puedo ir a verlo? —preguntó Tabitha.

—Le he dado un poco de láudano para el dolor y ahora está durmiendo. Pero si desea sentarse con él, no hay problema.

Tabitha no necesitó más ánimos y se puso de pie antes de que el médico terminara de hablar.

Regresó al dormitorio, entrando con el mayor sigilo posible.

El hombro de Wolf estaba vendado y tenía la mano apoyada sobre el pecho en un cabestrillo.

Tenía la cabeza girada sobre la almohada mientras dormía plácidamente.

Bear estaba sentado en la silla junto a la cama y se levantó cuando entró Tabitha.

Manteniendo la voz baja, le pidió que llevara a la viuda de vuelta a Mayfair y que luego recogiera algo de ropa y efectos personales suyos y de Wolf.

Los tres días siguientes fueron algo borrosos para Tabitha.

Insistió en dormir en un sillón que Tuchinsky había llevado a la habitación.

Bear había vuelto con ropa y un par de libros, y mientras Wolf dormía, Tabitha se sentaba a su lado y leía.

Periódicamente, bubbe entraba en la habitación con comida e insistía en que Tabitha comiera algo.

Wolf se agitaba de vez en cuando y, cuando lo hacía, Tabitha intentaba darle de comer.

Pero el doctor Cohen había dejado instrucciones de que se le administrara láudano a Wolf dos veces al día, diciendo que el sueño era el mejor remedio, por lo que incluso cuando estaba despierto, Wolf apenas era consciente.

El doctor Cohen le había dicho a Tabitha que fuera reduciendo la dosis de láudano poco a poco y, para la tarde del tercer día, Wolf despertó en un estado más lúcido. Al ver a Tabitha sentada en el sillón junto a su cama, preguntó con voz somnolienta:

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Tres días —respondió ella.

—¿Ha estado aquí todo el tiempo? —preguntó él.

Tabitha se levantó y se sentó en el borde de la cama.

—¿Dónde si no iba a estar? —dijo con dulzura.

—¿Ha estado durmiendo en ese sillón?

Tabitha asintió.

Los párpados de Wolf empezaron a cerrarse. Tabitha dijo:

—No se preocupe por mí. Vuelva a dormir.

Con la mano buena, Wolf palmeó el espacio en la cama junto a él:

—Túmbese aquí conmigo.

Ella estaba totalmente vestida y Wolf estaba inválido, y aun así, la petición aturdió a Tabitha.

Incluso después de los abrazos que habían compartido durante su farsa en el burdel, la idea de tumbarse, aunque fuera totalmente vestida, junto a Wolf le resultaba muy íntima.

Aun así, Tabitha se levantó, dio la vuelta al otro lado de la cama y se tumbó.

Lo último que hizo Wolf antes de volver a dormirse fue tomarle la mano.

Tabitha se quedó allí tumbada, observando cómo los párpados de Wolf finalmente se cerraban, y escuchó cómo su respiración empezaba a ralentizarse. Justo cuando pensaba que estaba dormido, él murmuró:

—La amo, Tabitha.

Por un momento, no estuvo segura de haberle oído bien. Entonces, sus ojos se abrieron apenas un instante, se encontraron con los suyos y él sonrió.

—Yo también le amo, Wolf —respondió ella. Él cerró los ojos de nuevo y finalmente se durmió.