Capítulo 31

E l trayecto en carruaje hacia Whitechapel resultó tortuoso para Tabitha.

Ya habían perdido tiempo esperando a la viuda en el Gordon’s y hablando con la señora Brown.

Incluso mientras se mordía nerviosa las cutículas, había una voz en el fondo de su cabeza que no dejaba de preguntar por qué le importaba tanto.

Incluso cuando Tabitha había estado casada con Jonathan, la viuda había sido desagradable, a menudo cruel.

Cuanto más tiempo pasaba sin que Tabitha engendrara un heredero, más mordaces e hirientes se volvían sus comentarios.

Como era obvio que a Jonathan no le importaba defender a su esposa, su suegra tenía rienda suelta para reprender a Tabitha, que ya tenía el corazón roto por su incapacidad para tener un hijo.

Tras la muerte de Jonathan, Tabitha había sido rechazada por la sociedad por orden de la viuda, y aunque ese veto parecía haberse relajado, la mujer nunca perdía la oportunidad de desaprobarlo todo, desde su ropa hasta su continua presencia en Chesterton House.

Por supuesto, no podía olvidar que la viuda difícilmente era una víctima inocente de las circunstancias.

Había aceptado aquel caso en secreto, sin pensar a quién podría preocupar al desaparecer.

Cuando Wolf la encontró, insistió en regresar al burdel en contra del buen juicio de Tabitha y Wolf.

Sin embargo, a pesar de todo, Tabitha se preocupaba por la mujer.

Quizá fuera porque, si Wolf y ella no se preocupaban, ¿quién lo haría?

La relación de la viuda con sus hijas era tenue en el mejor de los casos (de nuevo, sobre todo por culpa suya), y era difícil imaginar que a alguna de las supuestas amigas de la mujer le importara de verdad.

Cualquier intento de racionalización volvía a este único hecho: Tabitha estaba preocupada.

Muy preocupada. Finalmente, el aparentemente interminable viaje en carruaje llegó a su fin.

En todas sus visitas anteriores a Whitechapel, Wolf había evitado el grandioso carruaje Pembroke con su insignia dorada y había caminado o tomado un coche de alquiler.

También se había presentado siempre con su ropa de cazador de ladrones.

Pero el tiempo era esencial, así que debía lidiar con cualquier consecuencia que pudiera haber cuando la gente de su antigua vida lo viera aparecer con todos los atavíos de la riqueza y el poder.

Incluso los ojos de Angie se agrandaron por la sorpresa al ver a Wolf con Tabitha y el carruaje detrás de ellos cuando abrió la puerta.

—Wolf, qué sorpresa —admitió. Wolf no tuvo que preguntar si la sorpresa era que él estuviera allí o cómo estaba—. Supongo que buscas a Mick. Tienes suerte de pillarlo en casa. Acaba de volver hace un momento para almorzar algo. He preparado sándwiches. Puedo llevar unos cuantos si quieres.

El primer instinto de Wolf fue declinar, pero ya había pasado la hora del almuerzo y no habían comido desde un desayuno temprano, así que aceptó agradecido.

Tabitha y Wolf habían recogido a Little Ian en el Gordon’s cuando venían del burdel y había ido sentado arriba durante el trayecto. Ahora, bajó y saludó a Angie.

—Vete a la cocina, muchacho, y busca algo de comer —dijo ella.

Aquella no era la primera vez que Tabitha estaba en la casa de Mickey D.

Había acompañado a Wolf, disfrazada de joven, en su primera investigación, así que sabía a dónde se dirigían mientras seguían a Angie hasta el salón.

Mickey D. estaba en un sillón, examinando uno de los periódicos diarios cuando entraron.

Levantó la vista sorprendido y dijo afablemente:

—Wolf, no esperaba volver a verte tan pronto.

Wolf respondió de forma menos afable:

—Bueno, quizá si hubieras sido sincero conmigo la última vez que vine, no estaría aquí.

—Y has traído a la encantadora Lady Pembroke contigo.

Diría que bienvenida a mi casa, pero creo que no es la primera vez que está aquí —dijo con un guiño.

Tabitha se sonrojó un poco al tomar asiento.

Wolf le había asegurado que su disfraz de aquella noche no había sido tan bueno como ella creía, y parecía que había tenido razón.

Mickey D. continuó:

—¿Cuándo he sido yo menos que sincero?

Wolf ladró:

—¡Ja! ¿De verdad quieres que responda a eso?

Empecemos con el hecho de que me dijiste que no sabías nada de lo que su señoría estaba investigando ni a dónde se había ido cuando se marchó de aquí.

Pero ahora sabemos que no solo sabías a dónde iba, sino que enviaste una nota previa sugiriendo que Vicky Sharpe contratara a la condesa viuda para investigar la desaparición de su hermana.

Wolf dijo aquella última parte triunfante, como si hubiera acorralado a Mickey D. y esperara que el hombre se sintiera debidamente avergonzado. En cambio, el líder de la banda sonrió y dijo en un tono exasperantemente imperturbable:

—¿Y qué si lo hice? Lady P. no es una niña. Si ella decidió no decírtelo, ¿por qué iba a hacerlo yo?

—Porque, para cuando vinimos a verte, llevaba desaparecida dos días —exclamó Wolf.

En ese momento, Angie entró con una bandeja de sándwiches y un plato de sus famosas galletas de jengibre y los dejó sobre la mesa frente a ellos. Mickey D. alargó la mano para coger una de las galletas, le dio un mordisco y saboreó el sabor mantecoso y especiado. Después dijo:

—Solo porque no supieras dónde estaba, no significaba que estuviera desaparecida. Supuse que si hubiera querido que te involucraras en su investigación, te lo habría pedido. Me dijo que ahora está llevando a cabo investigaciones por su cuenta, ¡y yo digo que bien por ella!

—¿Bien por ella? Por el amor de Dios, hombre, es una aristócrata de avanzada edad. ¿Qué diablos te hizo creer que esa locura era algo que debías alentar?

Mickey se incorporó en su silla, sin rastro de jovialidad en el rostro.

—Es más lista que el hambre, esa Lady P.

Recuerdo cuando un ricachón joven e inexperto apareció en Whitechapel hace unos diez años y quiso que le diera una oportunidad con una investigación.

¿Recuerdas eso, Wolf? —Por la expresión del rostro de Wolf, Tabitha determinó que sabía exactamente a qué se refería Mickey D.

y que no le hacía ninguna gracia. Mickey continuó—: Si Lady P.

quiere ser investigadora privada, me parece bien.

Y dio la casualidad de que me habían preguntado no hacía mucho si podía ayudar a Vicks Sharpe a localizar a Marge.

Tabitha pudo ver que la discusión entre los dos hombres no los llevaba a ninguna parte. En su lugar, dijo:

—Encontramos a su señoría residiendo en el burdel de Margery Sharpe, en Villiers Street. Un edificio que pertenece a M. Tuchinsky. —Al ver que Mickey D. arqueaba las cejas ante esa noticia, preguntó—: ¿Le suena el nombre?

—Dirige una de las bandas judías en Brick Lane, en Spitalfields. Hemos tenido algunos roces a lo largo de los años. Pero esas bandas no suelen meterse en los mismos negocios que yo, sino que se dedican más bien a falsificación, redes de protección, algún chantaje… Ese tipo de cosas.

Wolf pasó por alto el hecho de que sabía que Mickey dirigía su propia red de protección entre la población irlandesa de Whitechapel. En su lugar, preguntó:

—¿Sabes dónde podemos encontrar a Tuchinsky?

—Depende de para qué quieras saberlo. No necesito empezar una guerra de bandas por delatar a los judíos ante gente como vosotros —respondió Mickey.

Tabitha replicó:

—Uno de los matones de Tuchinsky, conocido como Rascal, ha secuestrado a Lady Pembroke.

La última vez que los vieron, se oyó a ese individuo decirle a su cómplice, Lou, que iban a ver a la persona al mando.

Dado que sabemos que la casa es de Tuchinsky y que dirigía un salón de juego en ella, con dinero falso para las ganancias, parece seguro asumir que es allí donde se han llevado a su señoría.

Mickey D. soltó un silbido:

—¿Así que esa es la operación que tienen montada en casa de Marge?

Había oído rumores sobre el juego, pero me sorprendió oír que la banda de Tuchinsky estaba haciendo algo tan, relativamente hablando, legal.

—Tabitha se sorprendió al oír a Mickey referirse a la casa de juego como si fuera un negocio legítimo.

Aun así, hablando en términos relativos, comparado con las otras actividades de la banda, quizá podía verse de esa manera—.

¿Y dice que ese desgraciado de Bono, que se hace llamar Rascal, se ha llevado a Lady P. ?

—Sí, no conocemos los detalles, pero no parece haber dudas de que se la llevaron contra su voluntad. Por lo que sabemos, se la llevaron hace unas horas. Así que el tiempo es esencial. Cualquier cosa que pueda decirnos será muy de agradecer —suplicó Tabitha.

Mickey se puso de pie:

—Haré algo más que decírselo. Les llevaré.

Arreglaremos esto de líder de banda a líder de banda.

Le prometí a Lady P. que podría caminar por estos barrios sin que nadie le tocara un pelo de la cabeza, y no veo razón para que esa promesa no se extienda más allá de Whitechapel.

—Se detuvo—: Me sorprende que no planee llevar a Bear.

—Lo llevamos. Ha vuelto a Chesterton House a por armas. No sabemos en qué nos vamos a meter.

Mickey D. asintió en señal de aprobación, pero también miró a Tabitha con aire inquisitivo.

Al ver su mirada y comprender lo que subyacía en ella, Wolf se encogió de hombros y dijo con resignación:

—Al parecer, sabe usar una pistola e insiste en venir con nosotros.

Mickey se rio:

—Si no hay tiempo que perder, usemos mis armas.

—Se acercó a la puerta y llamó—: Angie, ¿puedes traer tu Deringer?

Lady Pembroke la va a tomar prestada. —Al volver a la habitación, asintió con aprobación a Tabitha—: Una mujer siempre debería ser capaz de defenderse.

Quien le enseñó a disparar tenía razón. El padre de Angie le enseñó cuando era una niña.

—Me enseñó mi padre —dijo Tabitha, lanzando a Wolf una mirada triunfante.

Wolf sabía que había perdido esa batalla, pero no pudo evitar lanzar un último dardo:

—Una cosa es asegurar que una mujer pueda defenderse y otra muy distinta es animarla a ponerse en peligro.

Sabía que hablaba por hablar, dado el caso que le hacían.

Mientras esperaban a que Angie trajera su arma, Mickey fue a un cajón, lo abrió con una llave que colgaba de una cadena en su cinturón y sacó cuatro armas.

Al menos, Tabitha pensó que todas eran armas.

Dos de ellas tenían un aspecto muy extraño, con empuñaduras que parecían puños americanos.

Mientras Mickey D. sostenía una, hizo un movimiento repentino y la hoja de un cuchillo salió disparada. Al ver su desconcierto, explicó:

—Es una Apache. No tiene el mejor alcance, pero, como puede ver, son tres armas en una. Muy útil si de repente nos vemos en un combate cuerpo a cuerpo.

¿Combate cuerpo a cuerpo? ¿Era en eso en lo que se estaban metiendo? Por un momento, Tabitha se preguntó si debería formar parte del grupo de rescate.

Mickey continuó:

—Y es muy potente a corta distancia. —Le entregó una a Wolf, volvió a plegar la otra y se la guardó en el bolsillo. Luego, entregándole otra de las armas, dijo—: Esto es lo que usa el ejército británico. Es una Webley. Un instrumento magnífico.

—¿Quiero saber cómo tienes armas fabricadas para el ejército británico? —preguntó Wolf. Su respuesta fue una risotada profunda.

—Supongo que sabes cómo manejar estas, Wolf —dijo Mickey. Wolf asintió. No había usado una Webley antes, pero, al examinarla, no parecía haber nada particularmente inusual en ella. Se la colocó en la cintura de los pantalones y la Apache en el bolsillo del abrigo.

Angie regresó y le entregó a Tabitha un arma compacta con empuñadura de nácar. También le entregó balas.

—Es de un solo disparo, así que haga que cuente —aconsejó, entregándole más balas. Volviéndose hacia Mickey, preguntó—: ¿A dónde vais?

—A Brick Lane. Tuchinsky tiene a Lady P.

—¿Necesitas que algunos de los chicos os acompañen? —preguntó con voz preocupada.

—No, estaremos bien. Es mejor no irrumpir allí con un montón de cabezas huecas.

Esa es la forma más segura de iniciar una guerra de bandas.

Nos llevaremos a Little Ian con nosotros, y Bear estará aquí en algún momento.

Dile a dónde hemos ido. Es la sastrería que hay a mitad de Brick Lane.

Dile que estaremos en la parte de atrás.

—Mickey se detuvo a pensar—: Dile que no entre por delante.

Si no me falla la memoria, hay un callejón que recorre el lateral de la tienda.

Si nos metemos en problemas, puede que necesitemos el elemento sorpresa.

No había nada en lo que estaban a punto de hacer que Wolf estuviera contento de exponer a Tabitha. A pesar de sus protestas de que sabía disparar, no estaba preparada para las bandas y las armas en Spitalfields.

Parecía incongruente llevar el carruaje Pembroke a los barrios bajos de Spitalfields para emboscar a un gánster.

Sin duda, en otras circunstancias, Wolf solo podía imaginar lo que diría la viuda sobre un incumplimiento tan atroz de la etiqueta.

Pero era la forma más rápida de viajar, y tendrían que lidiar con la inevitable curiosidad que causarían cuando bajaran traqueteando por Brick Lane.