Capítulo 29

E l carruaje de los Pembroke dejó a Tabitha y a Wolf en Strand, a unas pocas calles de Villiers Street.

Caminando hacia el Gordon’s, Wolf vio a Little Ian esperando frente al burdel.

Era la primera vez que Tabitha veía a aquel enorme hombre.

Resultaba difícil no quedarse mirando la cicatriz, tan larga y dentada, que parecía como si en algún momento le hubieran rajado y abierto toda la mejilla de arriba abajo.

Wolf no quería atraer la atención de nadie que pudiera estar vigilando desde el burdel, así que dijo en voz alta al acercarse al otro hombre:

—Perdone, buen señor. ¿Puede ayudarme a encontrar un establecimiento llamado el Gordon’s?

Little Ian no tenía muchas luces; miró a Wolf con confusión, parpadeando un par de veces mientras intentaba considerar por qué le hacía una pregunta de la que ya sabía la respuesta. Wolf se acercó más y dijo en voz baja:

—Limítate a fingir que me estás dando indicaciones. Finge que no me conoces. —Al ver que la comprensión asomaba al rostro del hombre, Wolf continuó en voz baja—: ¿Por qué estás aquí fuera?

Gesticulando hacia el final de la calle como si señalara dónde estaba el Gordon’s, Little Ian respondió en un tono igualmente bajo:

—Su señoría, quiero decir, la señorita Phillips, me dijo que me reuniera con ella aquí a las once menos cuarto. Llevo un buen rato esperando, y todavía no ha salido.

Wolf no estaba excesivamente preocupado; dudaba que la viuda sintiera que les debía puntualidad a sus criados.

—La esperaremos en el Gordon’s. Supongo que debes regresar con ella.

—Little Ian asintió—. Muy bien, pues. Mi carruaje está esperando arriba, en Strand.

Acompaña a la señorita Phillips hasta el Gordon’s y os llevaré a los dos de vuelta a su casa.

—Reflexionando sobre sus preocupaciones anteriores de que la viuda insistiera en quedarse en el burdel, preguntó con nerviosismo—: Tiene intención de marcharse de Villiers Street, ¿verdad?

—Cuando la vi en la cocina mientras me tomaba el desayuno anunció que se marchaba hoy. Así que eso parece.

Wolf y Tabitha dejaron a Little Ian esperando fuera del burdel y continuaron calle abajo hacia el Gordon’s.

Al descender a su penumbra subterránea, Tabitha no pudo evitar asombrarse de que la condesa viuda de Pembroke, decana de la sociedad aristocrática, estuviera dispuesta a entrar en lugares como aquel en los últimos tiempos.

A Tabitha le habría gustado creer que aquello era un indicio de que la mujer se estaba volviendo menos rígida en sus juicios y más abierta hacia quienes estaban fuera de su pequeño círculo social, pero aquello parecía un poco inverosímil.

Wolf no estaba seguro de cuánto tendrían que esperar, pero no podían estar sentados en el local sin comprar nada, así que pidió dos oportos.

Cogiendo las copas, condujo a Tabitha hacia el rincón oscuro y más privado en el que se había sentado anteriormente con la viuda.

A pesar de la relativa privacidad de su rincón, seguía pareciendo poco prudente discutir la investigación, así que Tabitha y Wolf hablaron de trivialidades y finalmente cayeron en el silencio. Después de que pasara algún tiempo, Wolf miró su reloj de bolsillo y dijo:

—Pasan de las once y cuarto. ¿Qué la estará entreteniendo?

Tras otros quince minutos, Tabitha empezó a preocuparse:

—¿Qué puede estar reteniendo a mamá? ¿Y cómo vamos a averiguarlo? No podemos llamar a la puerta y preguntar. —Wolf no tenía una buena respuesta, pero el hecho de que consultara el reloj constantemente indicaba que estaba tan preocupado como Tabitha.

Finalmente, treinta minutos después de la hora prevista para el encuentro, apareció Little Ian.

—¿Cuánto tiempo tengo que quedarme esperando? —preguntó.

—¿Por qué no ha vuelto a la casa para ver qué la entretenía? —preguntó Tabitha—. Nosotros no podemos hacerlo, pero no habría ningún problema si lo hiciera usted.

Little Ian no era alguien que resolviera problemas de forma creativa; le habían dicho que esperara fuera del burdel y que luego bajara al Gordon’s, y eso es lo que había hecho.

Asintiendo como si solo ahora viera que la sugerencia de Tabitha podría ser una buena táctica, el hombre corpulento preguntó:

—Entonces, ¿lo hago ahora? ¿Y qué hago si no la encuentro?

Wolf no alcanzaba a imaginar dónde podría estar la viuda si no se encontraba en el burdel. No obstante, dándose cuenta de que a Little Ian había que darle instrucciones detalladas que cubrieran cualquier escenario posible, dijo:

—Quiero pasar lo más desapercibido posible, al menos de momento.

—Apenas había pronunciado aquellas palabras cuando Bear se acercó a la mesa—.

¡Qué oportuno! —exclamó Wolf—. Bear, la señorita Phillips no ha acudido a nuestra cita.

—Mientras decía aquello, Wolf enarcó las cejas y miró significativamente a Bear, que comprendió de inmediato la situación—.

Little Ian volverá al burdel para ver qué puede haber retenido a la señorita Phillips.

Ahora que está aquí, creo que debería volver con él.

Yo no entraría en la casa, al menos de momento.

Puede que haya una explicación lógica y no queremos levantar sospechas innecesariamente.

Pero quédese por allí, quizá por la parte de atrás.

Dirigiéndose primero a un gigante y luego al otro, Wolf dijo:

—Little Ian, empieza por su dormitorio. Luego comprueba el despacho y, si sigues sin encontrarla, pregunta discretamente al servicio. De nuevo, intenta no levantar sospechas si puedes evitarlo. Si no está en esa casa, alguien tiene que haberla visto salir. —Ambos hombres asintieron y se marcharon.

Tabitha se mordía el labio con preocupación:

—Algo va mal, lo presiento. Por muy imprudentes, incluso temerarias, que hayan sido las últimas acciones de mamá, no creo que nos dejara aquí sin enviarnos un mensaje.

Sobre todo habiéndole ordenado hace tan poco a Little Ian que la esperara.

Está claro que su intención era salir de esa casa y reunirse con nosotros hace al menos un par de horas. ¿Qué ha cambiado?

Wolf no tenía una respuesta tranquilizadora para ella.

Era preocupante. Cuando descubrieron por primera vez dónde estaba la viuda y qué estaba haciendo, y consiguieron sacarla de Villiers Street, él debería haber insistido en que se quedara a salvo en casa en lugar de regresar.

Sin embargo, incluso mientras pensaba aquello, Wolf no estaba seguro de cómo habría impuesto tal exigencia.

Tabitha y él estaban tan nerviosos que Wolf fue a comprar otros dos oportos, aunque solo fuera para darles algo que hacer mientras esperaban.

Sorbiendo la bebida, intercambiaron pocas palabras, cada uno sumido en sus pensamientos.

Según el reloj de bolsillo de Wolf, Little Ian y Bear no habían estado fuera más de veinte minutos, pero pareció que hubieran pasado horas cuando los hombres reaparecieron finalmente.

Tabitha estaba tan impaciente que ni siquiera les dio tiempo a sentarse antes de soltar:

—¿La han encontrado?

Por supuesto, si lo hubieran hecho, ¿habrían dejado a la viuda allí en el burdel? Ambos hombres negaron con la cabeza. Little Ian se sentó junto a Wolf y explicó:

—He mirado en el dormitorio, en el salón y luego en el despacho. No he encontrado a la señorita Phillips, pero sí su bolsa de viaje.

Tabitha empezó a entrar en pánico. Aunque la ropa que la viuda se había llevado al burdel no fuera suya, el hecho de que se hubiera molestado en meterla en una bolsa implicaba que planeaba marcharse con ella.

¿Habría abandonado la bolsa si hubiera salido de la casa voluntariamente?

Y de todos modos, ¿a dónde habría ido? Por muy absorta que pudiera estar la mujer en sí misma, resultaba difícil imaginar que incluso ella ignorara deliberadamente los planes que tenían para reunirse.

Parecía que Little Ian tenía más que contar:

—Luego he preguntado a un par de criadas, pero nadie la ha visto esta mañana. Finalmente, le he preguntado a la señora Brown, la cocinera, y recordaba haber visto a la señorita Phillips marcharse con Lou y con ese Jason Bono al que llaman Rascal.

Exasperado, Wolf exclamó:

—¡Quizá deberías haber empezado por ahí! —Little Ian puso cara de arrepentimiento, aunque no estaba del todo seguro de qué había hecho mal.

—¿Parecía que la estuvieran coaccionando? —preguntó Tabitha.

—¿Co… qué? —preguntó el hombre grande y lento.

—Obligando. ¿Cree esa señora Brown que la señorita Phillips, su señoría, estaba siendo obligada a marcharse con esa gente?

—No lo dijo —admitió él.

—¿Le preguntó? —Little Ian negó con la cabeza. Estaba acostumbrado a no ser más que el músculo, y los detalles más sutiles de una investigación se le escapaban.

Tabitha se volvió hacia Wolf:

—No tenemos más remedio que entrar en el burdel y hablar nosotros mismos con la señora Brown.

Wolf la sorprendió al mostrarse de acuerdo:

—A estas alturas, tenemos poco que perder.

Y podemos decir con total sinceridad que Vicky Sharpe nos ha pedido que investiguemos.

—Se levantó y tendió la mano a Tabitha—.

No hay mejor momento que el presente. —Miró a Little Ian y consideró para qué tarea era apto.

Le dijo—: ¿Por qué no te quedas aquí por si acaso su señoría se presenta?

No quiero que piense que nos hemos ido sin ella.

Todavía puede haber una explicación perfectamente razonable de por qué no ha acudido a tiempo.

Si no aparece en una hora, puedes esperarla en su casa.

Wolf reflexionó sobre lo que habían descubierto esa mañana y le dijo a Bear:

—Quiero que vaya a buscar a Mickey D. Quiero saber más sobre Tuchinsky. Dado que parece estar al frente de una organización criminal, me sorprendería que Mickey no conociera al menos el nombre. Quiero saber dónde podemos encontrar a esa persona.

—¿Cómo contacto después? —preguntó Bear.

Wolf suspiró; empezaba a acostumbrarse a la comodidad del teléfono y se sorprendió deseando que estuvieran instalados en más negocios y hogares.

Qué fácil sería hacer y recibir llamadas desde cualquier lugar en el que uno se encontrara.

Pero, aunque ese día llegara, no era la situación actual.

Si la viuda estaba en peligro, el tiempo era esencial.

No obstante, en su década de cazador de ladrones había aprendido que, por mucha urgencia que hubiera, era mejor ser metódico que actuar con precipitación.

—Antes de irte, venga con nosotros a interrogar a la señora Brown. Dependiendo de lo que averigüemos, quizá tengamos una idea más clara de hacia dónde nos dirigimos.

Con un plan más o menos establecido, Tabitha, Wolf y Bear dejaron a Little Ian en el Gordon’s y regresaron por Villiers Street hacia el burdel.

Al llegar a la casa, Wolf hizo una pausa.

¿Era mejor entrar por la puerta principal, anunciando abiertamente su investigación, o emplear un poco más de sutileza, dar la vuelta por detrás e intentar hablar con la cocinera discretamente?

Finalmente, decidiendo que todavía no ganarían nada mostrando todas sus cartas, encabezó la marcha hacia la puerta de la cocina.