Capítulo 27 #2

La viuda se sintió satisfecha de haber resuelto esa cuestión, pero no ayudaba a su situación actual.

Acercándose al escritorio, estaba a punto de sentarse y volver a revisar los cajones abiertos por si se le había pasado algo cuando oyó voces fuera en el pasillo y vio girar el pomo de la puerta.

Por supuesto, no había razón para que no pudiera estar en el despacho de su prima; así lo había proclamado.

Pero, en el calor del momento, la viuda entró en pánico y se refugió en el primer lugar que se le ocurrió: detrás de las pesadas cortinas de terciopelo.

Había leído en secreto suficientes novelas de folletín como para darse cuenta de lo estereotípica que era como detective aficionada al hacer aquello, pero no pudo pensar en ninguna alternativa.

Apenas logró esconderse antes de oír a los dueños de las voces del pasillo entrar en la habitación y cerrar la puerta tras ellos.

La primera voz que oyó fue la de una mujer que hablaba con una rabia apenas contenida en un volumen artificialmente bajo:

—Tenemos que hacer algo sobre esta situación.

—No estoy seguro de dónde entra ese «tenemos». Este no es mi lío.

—¿Ah, no? —dijo la mujer. La viuda estaba segura de que era Lou y, si no se equivocaba, el hombre con el que discutía era Rascal—.

No estaríamos llevando las salas de juego si no hubieras tenido la brillante idea de presentarle a Marge a nuestro superior.

¿Y si alguien se ha percatado del chanchullo que se está montando aquí?

—No fui yo quien tuvo una gran pelea con Marge justo antes de que desapareciera, ¿verdad? Yo diría que si la vieja bruja entrometida anda husmeando, es por la desaparición de Marge.

«¡Vieja bruja entrometida!», pensó la viuda.

¿Estaban hablando de ella? Tal fue su indignación que soltó un resoplido de profunda indignación antes de poder considerar que estaba escondida tras una cortina.

Las voces callaron de inmediato. Al darse cuenta de lo que había hecho, la viuda esperó que ignoraran el sonido o tal vez creyeran que procedía del pasillo.

Conteniendo la respiración mientras intentaba permanecer lo más quieta y silenciosa posible, la viuda se felicitó por haberse librado cuando sintió que un objeto la empujaba a través de la cortina.

—Salga, vieja, y no haga ni un sonido, o le pego un tiro.

Saliendo de detrás de la cortina, la viuda se encontró frente a Rascal, que la encañonaba con una pistola y fruncía el ceño incluso más de lo habitual.

En sus más de setenta años de vida, la viuda había aprendido el poder de afirmar que lo negro era blanco y mantenerse firme en su postura.

Resopló de nuevo, con el desdén de la realeza que desprecia al pueblo, y replicó:

—¿Cómo se atreve a apuntarme con una pistola? Creo que dejé bastante claro que el despacho de mi prima sería mi dominio y solo mi dominio.

—¿Y entonces por qué estaba escondida detrás de la cortina? —se burló Rascal.

¿Por qué estaba escondida detrás de la cortina? No se le ocurría ni una sola respuesta sensata de por qué la habían encontrado ahí. La viuda siempre había creído que la mejor defensa era una ofensa firmemente declarada y, en su lugar, respondió:

—¿Por qué andan usted y Lou a escondidas y discutiendo? ¿Y qué quería decir con «hacer algo sobre esta situación»? ¿Saben dónde está mi prima Margery?

—¿Quién es, vieja? Y no se moleste en decirme que es la prima de Marge y Vicky Sharpe. Nunca me creí ese cuento, y ahora de verdad que no me lo creo. Cuéntelo todo, o estaré más que encantado de pegarle un tiro —gruñó Rascal.

Por la expresión de su rostro, la viuda creyó que apretaría el gatillo con gusto. No obstante, provocó al hombre:

—No creo que sea tan estúpido como para dispararme aquí, en una casa llena de gente.

Dirigiéndose a Lou con la esperanza de encontrar un oído más comprensivo, la viuda dijo: —No tengo idea de cómo se ha visto envuelta con este canalla, pero estoy segura de que simplemente se vio atrapada, sin saberlo, en las maquinaciones de este hombre, sean las que sean.

Mi bolsa de viaje está detrás de usted. Me marcho esta mañana.

Como dejó claro anoche, es más que capaz de dirigir este establecimiento en ausencia de mi prima, así que simplemente seguiré mi camino.

Mientras decía aquello, la viuda empezó a retroceder lentamente, alejándose de Rascal.

—No se mueva, vieja. Si cree que no le dispararé, significa que no ha aprendido mucho estos últimos días, a pesar de todas sus indagaciones.

Le dispararé con gusto. Y en cuanto a la gente de esta casa, ninguno es un soplón.

Si no trabajan para mi superior, saben perfectamente de qué lado les conviene estar.

—Girando la cabeza hacia Lou, dijo—: Tengo un pañuelo en el bolsillo de atrás.

Cógelo y átalo alrededor de la boca de esta vieja para no oír más su cháchara.

Cualquier pensamiento sobre el peligro en el que se encontraba quedó momentáneamente suplantado por el asco:

—No va a acercar su sucio pañuelo a mi boca —exclamó la viuda con horror.

—No se preocupe, duquesa, está limpio. Aunque esa debería ser la menor de sus preocupaciones, por lo que veo —dijo el hombre con tono burlón.

Cualquier esperanza de que Lou fuera más compasiva con su situación o más dócil se hizo añicos cuando la mujer sacó el pañuelo grande y azul del bolsillo trasero de Rascal y se acercó a ella.

La viuda consideró presentar batalla, pero para cuando hubo pensado cómo podía hacerlo de forma efectiva contra aquella mujer mucho más grande y joven, Lou ya la había agarrado y le había inmovilizado los brazos a la espalda.

La viuda sintió que le ataban las manos con algo que parecía una cinta, y luego el temido pañuelo fue empujado contra su boca y atado tras su cabeza.

Cualquier pensamiento por su seguridad fue aniquilado por la indignidad de ser maniatada como un cerdo en un asador.

—¿Qué hacemos con ella ahora? —preguntó Rascal.

Al darse cuenta de la inutilidad de intentar hablar con la mordaza en la boca, la viuda dejó de intentarlo y observó la dinámica entre sus captores.

Se sorprendió al notar que, a pesar del aire despreocupado y pícaro que el hombre solía mantener, no era quien mandaba allí.

Todo en su comportamiento y tono sugería que estaba sometido a Lou.

¿Serían amantes? Era evidente que estaban compinchados de alguna manera.

—No lo sé. Tengo que pensar. Dame un minuto —le respondió Lou con voz de pánico.

Fuera lo que fuese lo que tramaban, ninguno parecía un asesino despiadado.

La viuda no estaba segura de cómo saldría de aquella situación, pero guardó en su memoria el conocimiento de su vacilación e incertidumbre.

Si había algo que la indomable mujer sabía hacer, era aprovecharse de las debilidades de los demás.

Lou continuó con voz pensativa:

—Tenemos que sacarla de aquí. Quiero interrogarla y averiguar quién es realmente. Pero hay demasiada gente alrededor.

—¿Y el sótano? —preguntó Rascal—. La sala de impresión está insonorizada. Puede gritar todo lo que quiera, que nadie la oirá.

—¿Cuándo viene Jimbo a hacer la próxima impresión?

—Hasta mañana nada. Así que no hay razón para que nadie baje hasta al menos esta noche, cuando llenen las arcas. Ve a asegurarte de que el camino esté despejado, y luego podremos bajarla.

—No podemos arriesgarnos a llevarla caminando por ahí amordazada de esta manera —dijo Lou.

Dirigiéndose a la viuda, añadió—: Voy a quitarle la mordaza mientras bajamos las escaleras.

Pero la pistola estará en su espalda todo el tiempo.

Como haga un solo ruido, le disparamos y ya daremos explicaciones después. ¿Entiende?

La viuda asintió. Aunque no estaba segura de cómo podrían explicar el haberle disparado, prefería no correr el riesgo.

Lou fue hacia la puerta, la abrió y miró arriba y abajo por el pasillo.

Podía oír a una de las criadas silbando en el salón mientras limpiaba, pero no había nadie más cerca.

Le hizo un gesto a Rascal, que agarró a la viuda, la obligó a darse la vuelta y la empujó delante de él, manteniendo en todo momento la pistola contra sus lumbares.

Mientras la guiaba fuera de la habitación y por el pasillo hacia las escaleras traseras, la viuda consideró sus opciones.

¿Podría fingir un tropiezo con la esperanza de alertar a alguna criada que estuviera cerca?

Sin embargo, no estaba lo bastante segura de la lealtad del servicio; incluso si alguien se daba cuenta de que Rascal la apuntaba con una pistola, ¿harían algo para detenerlo?

Por suerte, ignoraba la posibilidad de poner a otra persona en peligro de recibir un disparo.

Antes de que se diera cuenta, Rascal la había conducido a toda prisa por las escaleras hasta la puerta del sótano.

Le pasó un llavero con unas pocas llaves a Lou y ella abrió la puerta.

Rascal entonces apuntó con la culata de la pistola a la espalda de la viuda para animarla a seguir a la otra mujer hacia abajo.

La viuda nunca había estado en un sótano.

Sabía que tenía uno, por supuesto, pero, al igual que varias estancias de su casa, era el dominio de los sirvientes y, por consiguiente, no le concernía.

Al notar la humedad rancia de aquel lugar, la viuda no pudo evitar preguntarse si su propio sótano sería igual de desagradable.

Ese pensamiento ocioso se vio interrumpido cuando llegaron a una puerta cerrada.

Lou usó otra llave del llavero para abrirla y, antes de que pudiera darse cuenta, Rascal la había empujado al interior de la habitación y había cerrado la puerta con llave.