Capítulo 27

L a viuda se había retirado temprano la noche anterior.

En cuanto vio a Tabitha y a Wolf salir del burdel, decidió que no sacaría ningún provecho de quedarse despierta más tiempo.

Lou había dejado muy claro que ni necesitaba ni agradecía la supervisión.

Por consiguiente, la viuda se levantó más temprano de lo habitual aquella mañana.

Al abrir los ojos, agradecida de que no fuera tan temprano como para que la criada aún no hubiera encendido el fuego, la viuda se incorporó en la cama.

¡Cielo santo! Casi se estaba acostumbrando a que Withers no la despertara con el té y las tostadas.

No es que no fuera a estar agradecida de volver a su vida de mimos.

La viuda recordó que debía reunirse con Wolf en el Gordon’s a las once en punto, para lo cual faltaba mucho tiempo.

Consideró la probabilidad de que Wolf intentara de nuevo persuadirla para que abandonara el burdel.

El estilo de vida proletario empezaba a perder su novedad, y reconoció que no había aportado mucho a la investigación desde que había regresado a Villiers Street.

A pesar de su residencia en la escena del crimen, se sentía como si estuviera de nuevo al margen de la investigación.

Sus movimientos estaban demasiado limitados como la prima Julia, y le resultaba casi imposible imponerse a Tabitha y a Wolf como Julia Chesterton podía hacerlo. Sí, era hora de marcharse.

La viuda se levantó y se vistió. Se dio cuenta de que, para mantener el relato de que la prima Julia regresaba a su casita de campo, necesitaba empaquetar la ropa con la que había llegado y llevarse la bolsa de viaje cuando se reuniera con Wolf.

Al entrar en la cocina, encontró Rascal comiendo con ganas un plato de huevos con bacon. —Pero si es la vieja mandona que se cree una duquesa —se burló él.

—Pero si es el lacayo de corto entendimiento —replicó la viuda. Pensando que era un momento tan bueno como cualquier otro para anunciar su partida, se sentó, acercó la tetera hacia ella, se sirvió una taza y dijo con un intento de indiferencia—: Os complacerá saber que me marcharé esta mañana.

Soltando el tenedor, Rascal miró a la viuda.

—¿Ah, sí? —preguntó con suspicacia—. Tengo curiosidad, duquesa, ¿no era su plan quedaros a vigilar el lugar mientras Margie no estuviera? No veo que haya vuelto, y sin embargo, de repente se larga de aquí, como si el diablo la persiguiera.

La viuda sopesó cuidadosamente su respuesta:

—No es que le deba una explicación, pero le dije a mi prima Vicky que solo podría quedarme unos días.

Ambas esperábamos y contábamos con que mi prima Margery hubiera regresado antes.

Pero tengo claro que Lou es más que capaz de apañárselas hasta el regreso de mi prima, así que no siento remordimientos por ceñirme a mi plan original.

Rascal ladeó la cabeza.

—¿Por qué una vieja curtida como Vicky Sharpe le pediría a una entrometida e ínclita como usted vigilar un convento? ¿No se le ocurrió nadie mejor?

Lanzando uno de sus característicos resoplidos de desdén, la viuda replicó:

—Tal vez sintió que un pariente cercano era alguien en quien podía depositar su confianza.

—Tal vez lo hizo. Tal vez lo hizo —dijo el hombre con tono burlón.

Por muy tentador que fuera seguir discutiendo con aquel canalla insolente, la viuda se dio cuenta de que en unas pocas horas se habría marchado y no tendría que volver a verlo ni a hablar con él jamás.

Little Ian entró en la cocina en ese momento, y la viuda se levantó, dio la espalda a Rascal e informó a su enorme protector:

—Little Ian, hoy regresaré a casa. Por favor, espéreme fuera a las once menos cuarto. —Little Ian gruñó en señal de haber recibido la orden y se acercó a la señora Brown para desayunar.

De vuelta en el dormitorio de Margery Sharpe, a la viuda se le ocurrió lo temprano que era todavía; apenas pasaban las nueve y media.

¿Qué haría hasta que llegara la hora de marcharse y reunirse con Wolf?

También reflexionó sobre si debería despedirse de alguien más.

Era poco probable que a las prostitutas les importara su partida; su interacción con ellas había sido mínima.

Pero Lou probablemente merecía recibir el aviso de que se marchaba.

Se levantaba tarde, así que era poco probable que pudiera despedirse en persona.

El dormitorio tenía un pequeño escritorio frente a la ventana.

Rebuscando en los cajones, la viuda encontró algo de papel, un tintero y una pluma.

Aunque el material de escritorio no estaba a la altura de sus estándares habituales, estuvo dispuesta a rebajarse a escribir sobre él.

Sentándose, escribió unas breves líneas explicando que regresaba al campo y que le aseguraría a su prima Vicky que el burdel estaba en buenas manos.

A pesar de que estuvo a punto de firmar como Julia Chesterton, se corrigió a tiempo y firmó como Phillips, dobló el papel y dirigió la nota a Lou.

Se la entregaría a una criada antes de irse.

Escribir la carta había logrado ocupar quince minutos como mucho.

Ahora, la viuda permanecía sentada ante el escritorio, contemplando en qué podría emplear el resto de su tiempo.

Sería cuestión de un momento volver a meter la ropa de Vicky Sharpe en la bolsa de viaje.

Eso aún le dejaba mucho tiempo libre. Sin duda, debería emplearlo de forma productiva e intentar investigar un poco más antes de tener que marcharse.

El cajón cerrado del escritorio seguía rondándole la cabeza.

¿Habría logrado Wolf forzar la cerradura la noche anterior?

Mientras pensaba en el despacho de Margery Sharpe, la viuda se preguntó si habría pasado algo por alto en los cajones que ya había revisado.

¿Había algo que pudiera llevarse para que Wolf lo examinara?

Dado que Rascal andaba merodeando por la cocina, la viuda decidió esperar su momento.

Con suerte, comería y luego se dedicaría a cualquier asunto que hiciera para su superior.

Decidió bajar su bolsa de viaje a las diez y media y escabullirse en el despacho para echar un último vistazo antes de marcharse.

Esto le dejaba casi cuarenta y cinco minutos para cruzarse de brazos y contemplar, con mayor aprecio del que podría haber tenido antes de llegar a Villiers Street, la reanudación de su vida como Julia Chesterton.

Aunque hubo cosas de las que había disfrutado durante su mascarada, particularmente conocer a las Damas de KB, decidió que era mucho, muchísimo mejor ser rica y estar aburrida que ser pobre.

Una de las mayores ventajas de la riqueza era que no tendría que volver a hacer sus propias maletas nunca más.

La viuda siempre había apreciado que Withers era una sirvienta diligente y leal.

Al menos en la medida en que ella apreciaba a alguien.

Pero mientras embutía todos los vestidos de Vicky Sharpe de nuevo en una bolsa de viaje que parecía demasiado pequeña para haberlos contenido todos unos días antes, la viuda reflexionó sobre el talento tan poco valorado que era hacer bien las maletas.

Lo que había previsto que le llevaría solo unos momentos le tomó más de quince minutos para hacerlo de forma lo bastante adecuada como para poder cerrar la bolsa.

Finalmente, la maleta estaba lista. La viuda miró el reloj sobre la repisa de la chimenea; eran las diez y diez.

La impaciencia venció, así que recogió la bolsa, que pesaba bastante, salió de su habitación y comenzó a avanzar por el pasillo.

No había razón para ocultar el hecho de que se marchaba y, sin embargo, se sorprendió intentando actuar con sigilo.

Por suerte, era demasiado temprano para que ninguna de las chicas hubiera salido de sus habitaciones.

La viuda consideró dejar la bolsa de viaje en el pasillo pero, en el último momento, decidió que no quería alertar a nadie de que ya estaba levantada y de un lado a otro.

Tenía sentido que la discreción fuera la mejor opción.

Avanzando por el pasillo hacia el despacho, la viuda hizo una pausa ante la puerta, mirando alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie más cerca.

Luego, segura de que no sería observada, se deslizó en la habitación.

Dejó la bolsa junto a la puerta y se adentró en el despacho, dando un giro de trescientos sesenta grados mientras consideraba dónde emplear esos últimos minutos de búsqueda.

¿Habría una caja fuerte oculta, tal vez?

Pero incluso si pudiera encontrarla, estaba segura de que no sabría abrirla.

La viuda tomó nota mental de añadir el forzado de cajas fuertes y cerraduras a las habilidades que necesitaba incorporar a su repertorio.

Aunque sabía que Wolf podía forzar cerraduras y sospechaba que podía abrir una caja fuerte, sabía con certeza que él se resistiría a enseñarle ninguna de esas habilidades.

Pero el señor Doherty casi con seguridad tenía a su mando a una cohorte de expertos en cerraduras y cajas fuertes.

¡Sí! Le pediría instrucción al líder de la banda.