Capítulo 22

P ara su vergüenza, Wolf todavía soñaba ocasionalmente con Tabitha vestida de Lady Chalmers.

Al verla entrar en el salón con un escote aún más escandaloso, Wolf apenas supo hacia dónde mirar.

Corrección: sabía que quería mirar a Tabitha y deleitarse con cada centímetro de ella con ese vestido, pero también sentía lo inapropiados que eran tales pensamientos.

Se pasó el dedo por el interior del cuello de la camisa con incomodidad.

Al ver lo incómodo que estaba Wolf por su atuendo, Tabitha preguntó con inocencia:

—¿Tan mal estoy? Le dije a Ginny que esto era demasiado. Puedo cambiarme.

Wolf apenas podía hablar. De algún modo logró articular con dificultad:

—No, no está mal en absoluto. Todo lo contrario.

Cuando conoció a Tabitha, la había considerado una mujer atractiva.

Desde hacía mucho tiempo, Wolf pensaba que era la mujer más hermosa de cuantas conocía.

Pero, al verla ante él con ese vestido, sintió un pulso de calor a través de su cuerpo que escapaba a su control.

Unas semanas antes, en Brighton, habían compartido un beso repentino y apasionado.

Al mirar a Tabitha ahora, Wolf no estaba seguro de cómo aguantaría la velada sin repetir ese abrazo.

Le costaba un gran esfuerzo no estrecharla entre sus brazos en ese mismo instante.

—Entonces, ¿debería dejármelo puesto? —preguntó Tabitha, felizmente ajena al efecto que estaba causando en el hombre que tenía delante.

Se puso de espaldas a él y dijo—: No estoy segura de que Ginny haya cerrado bien el cierre de este collar.

Siempre ha sido un poco complicado. ¿Le importaría comprobarlo? No me gustaría perderlo.

Wolf no se movió. No estaba seguro de poder confiar en sí mismo al estar tan cerca de Tabitha y tocarla.

Finalmente, se dio cuenta de que no tenía ninguna razón de peso, o al menos ninguna que pudiera admitir, para no hacer lo que Tabitha le pedía.

Así que se acercó a donde ella estaba. Tenía unos rizos sueltos cubriendo el cierre del collar y los apartó suavemente.

Al sujetar el collar, no pudo evitar tocar la piel suave y sedosa de Tabitha.

El tacto le hizo estremecerse. «Contrólate, hombre», pensó.

Por su parte, Tabitha quizá no fuera tan inocente e inconsciente como parecía.

Había visto el anhelo en los ojos de Wolf y no le había molestado.

Había temido que a él le resultara desagradable verla con ese vestido; Jonathan, desde luego, se habría horrorizado.

Pero las emociones que había visto reflejadas en el rostro de Wolf y en sus movimientos nerviosos no tenían nada que ver con el asco. Todo lo contrario.

La apasionada respuesta de Tabitha a aquel beso en Brighton la había sorprendido.

Los escasos besos de Jonathan habían sido, en su mayor parte, fríos y rígidos picotazos en la mejilla.

Sus actividades en el lecho conyugal habían sido breves y carentes de pasión.

Por eso, besar a Wolf fue una revelación.

La reacción de su cuerpo hacia él lo fue aún más.

Ahora, al sentir el ligero aleteo de las yemas de sus dedos contra la piel de su nuca, Tabitha se estremeció de placer.

Wolf ajustó el cierre del collar pero continuó de pie tras Tabitha.

Lentamente, ella se dio la vuelta para quedar frente a él, separados por apenas una pulgada.

El aliento de Wolf se volvió irregular y sus ojos tenían una mirada que podría haber asustado a Tabitha de no haber estado ella tan segura de él.

Él levantó la mano y acarició suavemente su rostro.

Tabitha podría haberle detenido. Debería haberle hecho, pero no lo hizo.

La mano de Wolf descendió por su cuello, su tacto tan suave como una pluma.

Cuando llegó a sus hombros, sus dedos recorrieron la piel, en su mayor parte descubierta.

Con cada movimiento de Wolf, Tabitha sentía que su respiración se agitaba tanto como la de él.

Cuando Wolf bajó la cabeza y besó suavemente la base de su cuello, dejando que su lengua se demorara sobre la piel, Tabitha se sintió perdida.

Se acercó más a él y rodeó el cuello de Wolf con sus brazos.

Él levantó la cabeza y sus miradas se entrelazaron.

Ninguno de los dos sabía qué habría podido pasar a continuación.

Pero, antes de que pudieran dejar de lado toda precaución, llamaron a la puerta.

Tabitha y Wolf se separaron de un salto justo cuando Talbot entraba en la habitación.

Si el siempre discreto mayordomo notó algo fuera de lo común en la forma en que su señor y su señora estaban de pie y se miraban, era demasiado profesional para dejar que se notara. En su lugar, dijo:

—Han traído el carruaje, milord, milady.

En circunstancias normales, Tabitha no habría salido a pasar la velada con Wolf sin Ginny.

Pero aquellas no eran circunstancias normales.

Durante esa noche, era la amante de Wolf.

Mientras Tabitha se ponía la capa y pensaba en la mascarada que tenían por delante, no estaba segura de si estaba más aterrorizada o emocionada.

Cuando Wolf siguió a Tabitha al interior del carruaje, ella se dio cuenta de que estarían solos, a oscuras, durante el trayecto hacia Villiers Street.

Se estremeció con anticipación. Wolf también se había percatado de ello y, para decepción de Tabitha, decidió no sentarse a su lado y ocupó el asiento de enfrente.

Tabitha no tenía idea de cuánto deseaba él sentarse cerca de ella y aprovechar la intimidad y la oscuridad para continuar lo que habían empezado en la sala de estar.

Pero no era el momento. Tenían un trabajo que hacer, y él sabía que si retomaban lo que habían dejado a medias, no sería capaz de ejercer el autocontrol necesario.

No hablaron durante unos minutos, cada uno absorto en sus pensamientos sobre su encuentro. Finalmente, aunque solo fuera por decir algo, Tabitha preguntó:

—¿Cómo debe comportarse una amante en un entorno así?

Wolf gruñó por lo bajo. Cualesquiera que hubieran sido antes sus sentimientos respecto a que Tabitha fingiera ser su amante, la idea le resultaba ahora insoportable. Como él no respondió de inmediato, Tabitha volvió a preguntar:

—¿Se comportaría un hombre como el que finge ser con afecto hacia su amante en público?

«Afecto» no era la palabra que Wolf utilizaría.

Mientras estuvo en Oxford, sin duda había pasado algunas veladas con hombres que podían permitirse mantener a una amante.

En ocasiones, mientras los hombres bebían y apostaban, aquellas mujeres se acurrucaban sobre su benefactor.

Si el hombre estaba perdiendo, rara vez tenía paciencia para tales cosas.

Si estaba ganando, podía disfrutar de la carne, generalmente voluptuosa, que se le pegaba.

A Wolf le avergonzaba admitir que rara vez se había fijado mucho en esas mujeres.

Su recuerdo era el de mujeres sin rostro ni nombre que, por lo general, no eran mejores que simples mujeres de vida alegre.

Wolf había cogido dinero suficiente para que, si decidía perder, pudiera hacerlo durante un tiempo y seguir jugando.

Hasta que no estuviera en las mesas, no sabría cómo jugaría esa noche.

También pretendía encontrar tiempo para investigar el burdel.

Tenía la intención de forzar la cerradura del cajón del despacho.

Estarían en un burdel. Si un hombre decidía escabullirse con su amante a un rincón oscuro, era poco probable que despertara sospechas.

Por lo tanto, su comportamiento con su amante debía sugerir que tal desaparición era una conclusión natural.

A regañadientes, Wolf respondió a Tabitha:

—Para mis propósitos de esta noche, tendrá que estar encima de mí. Y yo tendré que mostrarme muy receptivo.

Wolf no podía creer lo que estaba sugiriendo. Y aun así, se sentía mareado ante la idea. Por muy nerviosa que estuviera Tabitha por el papel que debía interpretar, también se sentía secretamente excitada ante la perspectiva de una velada con libertad para coquetear con Wolf.

El aire entre ellos estaba cargado de una tensión que era tan insoportable como deliciosa. Con la esperanza de romperla y devolverlos a la tarea que tenían por delante, Wolf informó a Tabitha:

—Como he dicho antes, pretendo evitar cualquier contacto con la condesa viuda si me es posible.

Quizá no haya podido impedir que regrese al burdel, pero puedo controlar mi propio trato con ella.

Con ese fin, evitémosla si podemos. Ha descrito la distribución del edificio lo suficientemente bien como para no tener dudas de que puedo encontrar el despacho sin su ayuda.

Tabitha asintió. Pero también reconoció la ingenuidad de Wolf al creer que la viuda se dejaría excluir tan fácilmente.

Buscando otro tema para distraerlos, Tabitha preguntó:

—¿Es experto en algún juego de cartas en particular?

Wolf se encogió de hombros con naturalidad:

—Siempre he tenido facilidad para las matemáticas.

Parece que me da cierta ventaja en los juegos que no se basan puramente en el azar.

Cualquier juego que implique entender las probabilidades, calcular posibilidades y ser capaz de tomar decisiones estratégicas a partir de ahí, son en los que siempre he destacado.

Así que el Faro, el póquer y probablemente el Vingt-et-Un.

—¿Y serán esos los juegos que se ofrezcan? —preguntó Tabitha.

—Esperemos que sí.

Por suerte, el trayecto hasta Villiers Street no fue largo, y antes de que se dieran cuenta, estaban llegando a la estación de Charing Cross.

Wolf no quería que se viera al carruaje de los Pembroke allí.

Le dijo a Madison, su conductor, que los esperara en la estación.

Saltó del carruaje y le tendió la mano a Tabitha para ayudarla a bajar.

El roce de su mano provocó que una oleada de calor recorriera a Wolf.

Aquella iba a ser una velada larga y difícil.