Capítulo 18

M ientras Bear estaba en la calle, mirando el burdel, oyó una voz estridente y familiar a su izquierda.

Al levantar la vista hacia Villiers Street, vio a la condesa viuda de Pembroke flanqueada por Little Ian.

Al menos, con aquel abrigo y sombrero tan poco favorecedores, pensó que era ella.

La mujer hablaba en voz alta sobre algo, y Little Ian parecía no estar prestando ninguna atención.

Al acercarse, la viuda reparó por fin en Bear, que saludó a Little Ian con un leve movimiento de cabeza en silencio.

—Vaya, nunca... —empezó a decir la viuda. Antes de que pudiera revelar su identidad a cualquiera que estuviera observando, Bear recorrió el espacio que los separaba y, aminorando el paso pero sin detenerse del todo, le dijo a Little Ian en voz baja:

—Llévala al Gordon’s. Wolf está esperando. —Little Ian asintió, y Bear continuó subiendo por Villiers Street.

La viuda era demasiado baja para haber oído lo que un gigante le había dicho discretamente al otro. Pero sabía que hablaban de algo. Poniendo la mano en el brazo de Little Ian, preguntó en voz baja:

—¿Qué ha dicho?

En lugar de responder, Little Ian le hizo un gesto para que lo siguiera.

Profundamente curiosa por saber a dónde iban y por qué, la viuda lo siguió sin hacer más preguntas.

Villiers Street no era larga, y solo tardaron unos instantes más, incluso al ritmo lento de la viuda, en llegar al exterior del Gordon’s.

Siempre vigilante, Little Ian bajó primero los estrechos y empinados peldaños, lo cual iba en contra de la etiqueta que la viuda normalmente insistía en que se respetara a su alrededor.

Al entrar en el oscuro bar, la mujer que servía reconoció de inmediato a Little Ian. Bueno, lo confundió con Bear, pero el resultado fue el mismo; la mujer le indicó al hombre corpulento y a la anciana menuda la dirección del oscuro rincón.

Habiendo visto a Bear hacía un momento, la viuda no debería haberse sorprendido al encontrar a Wolf esperándola pacientemente.

Pero, de alguna manera, se había imaginado que encontrarse con Bear en la calle era solo una coincidencia.

Nunca se le ocurrió que Tabitha y Wolf pudieran haber estado buscándola y que, tras haber descubierto dónde estaba, Bear hubiera estado intencionadamente en el exterior del burdel de Villiers Street.

—Jeremy, querido, ¿qué demonios hace aquí? —preguntó ella imperiosamente.

Wolf no estaba seguro de lo que esperaba de aquel encuentro, pero desde luego no era que la viuda estuviera en un estado inmediato de profunda indignación.

—Por favor, baje la voz y tome asiento —respondió él—. Little Ian, ¿puedes traer por favor un jerez para...? —Hizo una pausa. ¿Sabía Little Ian para quién trabajaba? Incluso si lo sabía, Wolf prefería no anunciar la identidad de la viuda. —Por favor, trae un jerez. Y pide algo para ti si quieres.

Con Little Ian fuera, la viuda se acomodó en el banco y preguntó:

—Y ahora, ¿por qué no me dice qué hace aquí, Jeremy?

Intentando que no se notase la exasperación en su voz, Wolf respondió:

—Buscándola. ¿Qué si no?

—Bueno, ¿por qué demonios me busca? Como puede ver, estoy perfectamente bien.

—Tabitha y yo lo sabemos —respondió Wolf entre dientes.

—¿Saber qué, querido? —respondió la viuda en un tono tan inocente como pudo fingir.

—Lo sabemos todo sobre Margery Sharpe. Sabemos que ha estado viviendo en el burdel. Conocemos su investigación.

—¿Y qué? —respondió ella, algo a la defensiva—. No soy una niña. Soy la condesa viuda de Pembroke, y si he decidido emprender una investigación en solitario, no veo por qué es algo que deba preocuparle a usted o a Tabitha.

Wolf tuvo la certeza de que acababa de poner los ojos en blanco. Solo esperaba que la luz fuera demasiado tenue en aquel rincón oscuro para que la viuda se diera cuenta. Respirando hondo, dijo:

—Manning nos visitó ayer fuera de sí por la preocupación. ¿No se le ocurrió que desaparecer durante varias noches causaría inquietud a su servicio?

Incluso en la penumbra, Wolf pudo notar por la expresión de la viuda que era como si le estuviera hablando en un idioma extranjero; sus palabras no parecían tener sentido para ella. Confirmando su intuición, ella respondió:

—¿Que si se me ocurrió que mis actos podrían preocupar a mi personal doméstico? Por supuesto que no. Qué pregunta más absurda.

Al darse cuenta de que no llegaría a ninguna parte con ese argumento, Wolf cambió de táctica y preguntó:

—¿Cree que un burdel es un lugar apropiado o seguro para una mujer de su posición?

Normalmente, la viuda era la primera en mencionar qué era y qué no era apropiado para un miembro de la aristocracia. Sin duda había usado aquel argumento contra Tabitha y Wolf en muchas ocasiones. Pero cuando este se volvió contra ella, dijo, con su tono más altanero:

—Si yo decido hacer algo, se convierte de facto en algo apropiado para alguien de mi posición. Creía que a estas alturas ya se había dado cuenta de que yo no sigo a la sociedad. Ella me sigue a mí.

Era evidente para Wolf que cualquier intento de que la viuda se sintiera al menos un poco avergonzada era inútil.

Siempre se había preguntado si aquella mujer era capaz de sentir vergüenza, y ahora estaba seguro de que no.

Para entonces, Little Ian había regresado con un jerez para la viuda.

Lo colocó sobre la mesa frente a ella y se retiró a la barra.

Tras dar un sorbo a su bebida, la viuda arrugó la nariz ante la calidad del jerez, volvió a dejar el vaso y preguntó:

—¿No tiene curiosidad por saber cómo va la investigación? —Por supuesto que Wolf tenía curiosidad. Dado que ese parecía ser el único tema que la viuda deseaba tratar, dejó que contara su historia sin interrupciones.

Como la viuda no sabía cuánto sabía Wolf ya sobre lo que había hecho en los últimos días, empezó por lo ocurrido en casa de Lady Hartley. Wolf podría haberla interrumpido, pero la mujer estaba lanzada y nunca agradecía que se le cortara el discurso.

Finalmente, la viuda terminó de contar todo lo que tenía que contar. Wolf apoyó las muñecas en la cabeza y se reclinó contra el cojín, reflexionando sobre todo lo que había oído.

—¿Cree que puede descubrir algo más quedándose en el burdel? —preguntó.

La viuda consideró la pregunta. Estaba preparada para que Wolf intentara ordenarle que se marchara.

No estaba preparada para que, al parecer, dejara la decisión en sus manos.

Si él hubiera intentado darle una orden, la viuda habría estado lista con un arsenal completo de argumentos para defender su estancia en el burdel.

Pero, ante una pregunta razonable sobre la verdadera utilidad de quedarse, tuvo que detenerse a reflexionar.

Finalmente, se vio obligada a admitir de mala gana:

—Probablemente no. El negocio del juego parece estar tan separado del negocio real del burdel que no he sido capaz de encontrar una razón por la que deba involucrarme en él. Y ese tipo, Jason Bono, sospecha de mí, lo que hace que sea aún más difícil fisgonear.

La viuda hizo una pausa y, como Wolf la había tratado como a un ser racional, como a un igual, bajó un poco la guardia y admitió:

—Si le soy sincera, me he sentido un tanto prescindible. Parece que la parte del burdel puede ser gestionada perfectamente por esa mujer, Lou, que parece haber sido la mano derecha de Margery Sharpe.

—¿Tiene alguna pertenencia que no pueda dejar atrás? —preguntó Wolf.

—Nada —reconoció la viuda.

—Entonces, le sugiero que te vayas conmigo ahora mismo.

—¿No se preguntarán a dónde he ido y por qué? —preguntó la viuda.

—Según lo que ha contado, no ha habido mucha curiosidad por saber a dónde ha ido la verdadera madama. Dudo que su desaparición se cuestione demasiado.

La viuda reconoció la verdad de aquella afirmación.

En realidad, estaba deseando volver a su cama mullida, a sus vestidos de seda y a la vida de comodidades que su numeroso personal doméstico le proporcionaba.

Su estancia en el burdel no había sido tan entretenida como se había imaginado, y aunque nunca lo admitiría, la viuda se sentía aliviada de que Wolf la hubiera descubierto y persuadido de la sensatez de marcharse.

Wolf había supuesto que Little Ian volvería a trabajar para Mickey D., pero en cuanto lo sugirió, la viuda lo interrumpió:

—Little Ian, si usted y el señor Doherty están de acuerdo, me gustaría seguir empleándole de momento. —Wolf enarcó las cejas, pero no dijo nada. ¿De qué iba todo aquello? Little Ian aceptó rápidamente el acuerdo.

Ahora ya solo quedaba buscar a Bear y parar un coche de alquiler para que los llevara de vuelta a Mayfair.

Al salir de las profundidades mal iluminadas del Gordon’s, se alegraron al encontrar a Bear al otro lado de la calle.

Wolf le informó rápidamente de sus planes y él se adelantó por Villiers Street para buscar un coche de alquiler.

Wolf supuso que habría algunos esperando fuera de la estación de Charing Cross.