Capítulo 17 #2

La viuda estaba fascinada por las vistas y los sonidos que la rodeaban, aunque algunos de los olores le resultaban un poco desagradables.

«Así que esto es el hombre y la mujer comunes en el trabajo», pensó para sí misma.

Por supuesto, era vagamente consciente de los diversos comerciantes y trabajadoras que proporcionaban gran parte de la comida y la bebida que consumía y cosían la ropa que vestía.

Pero nunca había interactuado con ellos.

Cuando visitaba a su modista, las trabajadoras normalmente se mantenían al fondo, detrás de una cortina, para no molestar a la clientela con la desagradable vista de las mujeres trabajando como esclavas en cuartos estrechos e incómodos durante doce horas al día.

De los comerciantes se encargaba el ama de llaves o Manning.

Y así era como debía ser. La viuda siempre había creído que la señal de un hogar que funcionaba bien era que las cosas debían aparecer mágicamente justo cuando las necesitaba.

Cómo se hacían esas cosas, cómo se transportaban y se preparaban eran cuestiones sobre las que siempre había sentido que tenía derecho a no tener que pensar jamás.

Sin embargo, ver a la gente dedicada a sus asuntos era fascinante.

Había oficinistas con carteras llenas de cartas, vendedores ambulantes pregonando sus mercancías a la gente de bien, pilluelos barriendo las calles después de que pasaran los carruajes, y mucho más.

Si su fuerza hubiera sido mayor, habría caminado con gusto más lejos y visto más.

Pero, tal como estaban las cosas, apenas habían pasado treinta minutos antes de que se viera obligada a admitir que tendrían que dar la vuelta si quería tener alguna posibilidad de regresar a Villiers Street.

Wolf y Bear habían dejado Gunthorpe Street y caminado un rato.

Nunca era fácil parar un coche de alquiler en Whitechapel; no había suficientes clientes potenciales para atraer al conductor medio a merodear por allí.

Wolf había tenido la intención de parar el primer coche de alquiler que vieran.

Aun así, mientras caminaban por los callejones estrechos y abarrotados, flanqueados por edificios residenciales y pequeños negocios que conformaban Whitechapel, y comenzaban a caminar hacia el Victoria Embankment, ningún simón se cruzó en su camino.

Al final, simplemente decidieron ir a pie.

La caminata duró casi una hora, pero les dio tiempo para considerar su conversación con Vicky Sharpe.

A medida que avanzaban, los edificios se volvían más grandiosos, las calles más limpias y los mendigos menos numerosos.

Wolf agradecía que la desaparecida madre Sharpe tuviera su establecimiento en una parte de la ciudad relativamente respetable.

Al menos una menos peligrosa y desesperada.

Estaba seguro de que la viuda habría emprendido la investigación sin importar dónde estuviera el burdel.

Así que fue cuestión de suerte que se encontrara justo al lado de Strand.

Mientras caminaban, la mayor parte del tiempo en un silencio amigable, pasaron por calles bulliciosas llenas de los sonidos de carruajes de caballos, vendedores ambulantes y gente dedicada a sus asuntos diarios.

Finalmente, y de manera inusual, fue Bear quien habló primero. El hombre, normalmente taciturno, era un apoyo maravilloso para escuchar, pero rara vez exponía sus pensamientos sin que se le preguntara.

—Es difícil imaginar a su señoría viviendo en un burdel y dirigiéndolo —dijo.

Wolf asintió.

—Siempre había pensado que su declarado deseo de aventuras era mayormente fanfarronería. Nunca se me ocurrió, y estoy seguro de que a Tabitha tampoco se le pasó por la cabeza, que pudiera hacer algo como esto.

—¿Cree que podría estar en peligro? —preguntó Bear.

Aquella era la pregunta que había consumido la mayor parte de los pensamientos de Wolf mientras caminaban.

—No lo sé —respondió—. Por lo que sabemos, hay una explicación muy inocua de por qué Margery Sharpe ha desaparecido.

Sin embargo, lo que escuchamos sobre un socio de negocios y un establecimiento de juegos me preocupa un poco.

Y, como sabemos, su señoría no es conocida por su moderación ni su tacto.

Lo que puede permitirse en los salones de Mayfair es muy diferente de lo que es aconsejable que haga fuera de ellos.

Por no hablar de la situación en la que parece haberse metido.

Decidieron llegar a Villiers Street bajando hacia el Támesis y caminando por el Victoria Embankment.

Terminado hacía poco más de quince años, el Embankment se había urbanizado para mejorar el saneamiento y la estética de la zona.

Torciendo hacia el puente de Blackfriars, se dirigieron rápidamente al inicio del Victoria Embankment.

El paseo junto al río suponía un agradable respiro del ruido, los olores y el ajetreo de las calles de Londres.

Justo después de pasar el puente de Waterloo, entraron en los Embankment Gardens.

Aunque era posible continuar el resto del camino hasta Villiers Street por la calzada, tomar la ruta más verde era más rápido y agradable.

Después de que sus sentidos se vieran abrumados por Whitechapel y luego por la City de Londres, los jardines eran un respiro delicioso.

Aunque ya era muy tarde en el año para que hubiera muchas flores, el verdor estaba bien cuidado y los senderos bien barridos.

Había bancos de hierro forjado colocados a lo largo de los caminos.

Casi estaban en Villiers Street y aún no habían formulado un plan.

Wolf indicó que debían sentarse en uno de los bancos.

—No estoy seguro de cómo proceder —confesó—. No tenemos ni idea de lo que podríamos encontrar. Ni siquiera estamos seguros de que su señoría siga residiendo allí.

Se sentaron en silencio durante unos momentos, contemplando sus próximos movimientos. Finalmente, Bear dijo:

—Bueno, creemos que Little Ian todavía está con ella. Él me conoce bastante bien. ¿Por qué no hago un reconocimiento de la casa y veo si puedo encontrarlo?

—¿Y luego qué? —preguntó Wolf. Era un comienzo de plan bastante decente, pero seguía sin estar seguro de qué debería venir después.

—Creo que necesitamos hablar con su señoría, lejos de esa casa si es posible. No tenemos ni idea de quién podría estar escuchándola o vigilándola. ¿Conoce el Gordon’s, al final de Villiers Street? —preguntó Bear.

Wolf asintió.

—Está justo al salir de estos jardines, ¿verdad? Nunca he entrado, pero lo conozco. ¿Sugiere que nos reunamos con su señoría allí?

—Sí, es oscuro, con techos bajos y rincones privados. Es un buen lugar para una reunión clandestina. Y no sirven cerveza, solo vino, oporto y jerez, así que mantiene alejados a los elementos más alborotadores.

A Wolf no se le ocurrió nada mejor, así que, con esa decisión tomada, los dos hombres se levantaron y se dirigieron al final de los Embankment Gardens.

Pudieron ver el Gordon’s en la esquina en cuanto salieron.

Wolf entró en el establecimiento, bajó unas escaleras empinadas y estrechas y entró en el bar, que era todo techos abovedados y rincones oscuros iluminados por la luz de las velas.

Si tenían que reunirse con la viuda en público, era un lugar tan bueno como cualquier otro para una conversación discreta.

Wolf se dio cuenta de lo hambriento que estaba y pidió un trozo grande de pastel de caza y una copa de oporto.

Luego, tomando su comida y bebida, buscó el rincón más privado que pudo encontrar.

A través de un arco que parecía demasiado bajo para que Bear pasara por debajo estando erguido, pudo ver una mesa y bancos en una esquina oscura.

Le dijo a la mujer robusta de mediana edad que estaba tras la barra que dejara pasar a sus amigos cuando llegaran.

Una de las muchas cosas buenas del tamaño y el semblante de Bear era que resultaba muy fácil describirlo a extraños.

Dio la casualidad de que incluso Wolf tuvo que agacharse para pasar bajo el arco.

No habría podido avanzar más aunque hubiera querido de lo bajo que era el techo, así que se acomodó en la mesa más cercana.

Mientras tanto, Bear había subido por la calle hasta que vio una casa que coincidía con la descripción dada por Vicky Sharpe.

Estaba en la esquina de otra calle, y Bear supuso que podría llegar a la parte trasera de la vivienda y a la puerta de la cocina por ese camino.

Todavía no estaba seguro de qué historia iba a contar a cualquier persona de la casa con la que pudiera toparse.