Capítulo 16 #2

Se vistió, eligiendo de nuevo un vestido del armario de Margery que parecía el más fácil de poner sin ayuda, y pensó en la noche que tenía por delante.

Era consciente de lo poco que había progresado en la investigación en las más de veinticuatro horas que llevaba viviendo en el burdel.

Había algunas alusiones vagas a un socio comercial en la sombra.

Rascal, el señor Bono, resultaba levemente amenazador de una forma casi burlona, de tal modo que era difícil saber si le estaba advirtiendo que se alejara o si simplemente disfrutaba incomodándola.

Luego estaba el cajón cerrado con llave, que podía contener pruebas reales, pero también podía no contener nada más que una buena botella de brandy que Margery Sharpe quisiera ocultar a sus chicas.

En muchos sentidos, la viuda se lo había pasado muy bien durante los últimos dos días.

La vida en el burdel era una experiencia muy diferente para ella, y había quedado fascinada por su almuerzo con las Damas de KB.

Sin embargo, se recordó a sí misma que el propósito de su estancia en Villiers Street no debía ser similar al del doctor Livingstone investigando tribus nativas africanas; ella debía investigar la desaparición de Margery Sharpe.

La viuda analizó investigaciones pasadas.

¿Qué habían hecho Tabitha y Wolf para encontrar pistas?

Recordó aquella vez en el baile del embajador alemán, en la que había fingido una indisposición como distracción para que Wolf pudiera registrar la embajada.

Por supuesto, reflexionó, esa era otra razón por la que era valioso investigar en equipo.

¿Quién actuaría como distracción para que ella pudiera fisgonear?

¿Y dónde fisgonearía, de todos modos? No tenía ni idea de qué estaba buscando.

De lo que estaba segura era de que poco se ganaba con otra noche sentada en el salón supervisando distraídamente los encuentros sexuales de las parejas.

Lo que necesitaba era entender mejor las otras actividades de la casa.

Sentada ante el tocador, perdida en sus pensamientos, la viuda consideró el negocio del juego del burdel.

Parecía que cualquier actividad turbia que estuviera ocurriendo tenía muchas más probabilidades de estar relacionada con eso que con la prostitución.

Nadie había dicho que tuviera que permanecer en el salón por las noches.

Se había dejado muy claro que ella era la jefa y que podía hacer lo que quisiera.

Claro que surgía la pregunta de qué buscaría exactamente.

A la viuda nunca le habían interesado los juegos de cartas habituales que formaban parte de tantas veladas sociales en los mejores salones de Londres, y mucho menos el juego en un sentido más serio.

No tenía ni idea de qué buscar. No obstante, tenía una confianza absoluta en su intuición.

Creía con total certeza que, si algo turbio estaba ocurriendo, sería capaz de percibirlo.

Satisfecha con su plan de ataque para la velada, terminó de vestirse y bajó a la cocina para probar cualquier creación de delicioso aroma que la cocinera tuviera en el menú para la cena.

Tras no mucho más de veinticuatro horas en el burdel, la viuda sentía que se estaba acostumbrando a sus ritmos, y veía patrones en su aparente caos.

Al observar a las mujeres fluyendo hacia la cocina y saliendo de ella mientras cogían algo de comida, la engullían y luego volvían a prepararse para su trabajo nocturno, la viuda observó que no parecían un grupo que necesitara mucha gestión.

La más joven de las prostitutas tendría quizá dieciocho años, y había algunas mujeres que recurrían a las artimañas del maquillaje y el vestuario excesivos para cubrir los estragos del tiempo y de una vida dura.

Independientemente de su edad, las mujeres parecían ocuparse de los asuntos del burdel de una manera bastante jovial.

Había algunas bromas ligeras o alguna que otra riña por un par de pendientes o una cinta, pero, en general, parecían saber qué era lo necesario y qué se esperaba de ellas, y realizaban su trabajo de una manera ordenada y, por así decirlo, profesional.

Desde luego, no parecía que ninguna de las mujeres trabajara bajo coacción ni que estuviera retenida en el burdel contra su voluntad.

Ninguna de las prostitutas parecía ser menor de edad.

De hecho, tras algunos de los relatos contados por las Damas de KB sobre sus propios establecimientos, la viuda consideró que el burdel de Villiers Street podía considerarse bastante común en su sencillez.

En lugar de comer y salir rápidamente de la cocina como había hecho la noche anterior, la viuda se demoró mientras las chicas iban y venían, escuchando sus conversaciones.

Pero, aparte de una obscenidad que la viuda habría condenado enérgicamente en otras circunstancias, la charla fue bastante banal.

Observó a los sirvientes; no cabía duda de que la mayor parte del personal doméstico ignoraba la prostitución que se desarrollaba a su alrededor y estaba centrada en las actividades de juego de la casa.

La viuda localizó a la criada que le había abierto la puerta el día anterior, Kitty.

La joven entraba y salía de la cocina de forma bastante frenética, cargando bandejas con vasos, decantadores, jarrones con flores y demás parafernalia, aparentemente necesaria para crear un ambiente propicio para el negocio del juego.

Finalmente, al ver a Kitty quejarse bajo el peso de una bandeja excesivamente cargada, la viuda se acercó a ella y cogió uno de los decantadores más grandes mientras decía:

—Deja que te ayude, querida.

Si la joven criada se sorprendió por el ofrecimiento, no dejó de asentir en agradecimiento y de guiarla hacia fuera de la cocina.

La viuda había visto las salas de juego cuando entró por primera vez en la casa y se dio cuenta de que eran el motivo de la unión de las dos viviendas, pero ahora comprendía cuánto espacio de la planta baja ocupaban aquellas estancias.

Había tres salas grandes, cada una decorada con opulencia.

Unas enormes lámparas de cristal resplandecían en cada habitación, y todo el mobiliario era de una calidad que no desentonaría en ninguno de los grandes clubes de caballeros de Londres.

Kitty atravesó dos habitaciones y la viuda la siguió, echando un vistazo a su alrededor mientras caminaba.

Su única otra experiencia en un establecimiento de aquel tipo era la casa de juego que había visitado con Tabitha y Wolf en Brighton durante su anterior investigación en busca de su ahijado, el vizconde Tobias.

Al igual que entonces, aquellas salas parecían preparadas para diversas actividades de juego.

Unos hombres vestidos elegantemente de etiqueta se afanaban preparando las mesas para el entretenimiento de la velada.

Cuando llegaron a la tercera y más amplia estancia, Kitty le señaló una mesa muy decorada, cargada de vasos y otros decantadores.

—Déjelo aquí mismo, señora —dijo ella—. Y gracias por la ayuda.

Mirando a su alrededor, la viuda se dio cuenta de que aquella sala estaba vacía excepto por ellas dos y dijo en un tono que esperaba sonara casual y amistoso:

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando en esta casa, Kitty?

Agradecida por la oportunidad de recuperar el aliento y lo bastante convencida de la autoridad de la mujer que tenía ante ella como para considerar cualquier pregunta motivo suficiente para un descanso, Kitty respondió:

—Seis meses. La cocinera es hermana de mi madre y me consiguió el puesto.

Al principio mis padres no estaban seguros y querían que buscara trabajo en otro sitio, pero la paga es tan buena que era difícil rechazarlo.

Tengo una prima que trabaja en una casa señorial de Chelsea y yo gano el doble que ella. Y tengo dos tardes libres a la semana.

Al darse cuenta de que disponía de un breve lapso de tiempo para interrogar a Kitty, la viuda preguntó:

—¿Y te gusta tu trabajo aquí, Kitty?

La joven hizo una breve pausa y luego reconoció:

—Las noches pueden ser duras. Voy de un lado para otro sin parar y, cuando los hombres empiezan a perder, pueden volverse bastante desagradables y pagarlo con quien esté más cerca. Me han dado algún que otro golpe. Pero, por lo general, está bien.

—Y, ¿es mi prima, madre Sharpe, una buena jefa?

Kitty soltó una risita: