Capítulo 16

A l regresar a la casa de Villiers Street poco después de las dos, la viuda se dio cuenta de que era el momento perfecto para fisgonear en el despacho de Margery Sharpe.

Muchas de las habitantes de la casa aún no se habían despertado tras su larga noche de trabajo hasta altas horas de la madrugada.

Incluso las damas que ya estaban levantadas seguían en sus habitaciones, y parecía demasiado pronto para que Rascal y los otros hombres que trabajaban en las mesas de juego empezaran a prepararlo todo.

Recordando su plan de que Little Ian actuara como vigilante, la viuda se enfrentó entonces al problema de cómo encontrarlo sin llamar la atención.

No tenía ni idea de en qué parte de la casa dormía el hombre, ni tenía intención de andar subiendo y bajando escaleras buscándolo.

Finalmente, entró en la cocina. Se había cruzado con él allí la noche anterior y quizá tuviera la suerte de que volviera a ocurrir.

La cocina estaba una vez más llena de olores deliciosos, pero no había ni rastro de Little Ian.

La cocinera estaba ante los fogones removiendo algo, presumiblemente para la cena de esa noche. Cuando oyó entrar a la viuda, se volvió y preguntó:

—Buenas tardes, señorita Phillips. La cena no estará lista hasta dentro de un rato, pero he hecho unas galletas de mantequilla antes por si tiene algo de hambre.

Daba la casualidad de que a la viuda le gustaban mucho, pero el almuerzo con las Damas de KB había consistido en un pastel de pescado bastante delicioso, aunque contundente, así que declinó la oferta, pero preguntó:

—¿Por casualidad ha visto usted a mi hombre, Little Ian?

—Pues sí, acaba de estar aquí. Le he dado un plato de galletas de mantequilla y lo he echado de la cocina. Ha estado durmiendo en la cochera de la parte de atrás. Su prima no tiene carruaje, pero es donde duermen los sirvientes varones. ¿Quiere que envíe a una de las criadas a buscarlo?

La viuda sopesó la oferta. Por un lado, deseaba ser cautelosa mientras registraba el despacho.

Por otro, no había razón para que no pudiera estar allí dada la farsa de que era la prima de Margery Sharpe y que vigilaba el burdel en su ausencia.

Al decidir que tal vez debería retirarse al despacho y esperar no ser molestada, en lugar de llamar la atención sobre sus actos haciendo que un sirviente buscara a Little Ian, rechazó el ofrecimiento.

Se dirigió hacia allí y se sintió aliviada al ver que no había nadie por la zona.

Entró de forma rápida y silenciosa en la estancia y cerró la puerta tras de sí.

La viuda no se había fijado mucho en el despacho cuando estuvo el día anterior, pero ahora que miraba a su alrededor, observó que, al igual que su dormitorio, el despacho de Margery Sharpe estaba muy limpio y organizado.

Al acercarse al escritorio de caoba, grande y robusto, y sentarse en la silla a juego, observó que la superficie del mueble no contenía más que un pequeño reloj y un tintero con su pluma.

El escritorio tenía tres cajones en el lado izquierdo.

La viuda probó el tirador del superior izquierdo y se sintió aliviada al comprobar que estaba abierto.

Tampoco contenía nada especialmente digno de mención, solo algunas facturas de comerciantes.

Al echarles un vistazo, la viuda observó que ninguna estaba vencida y que no había compras extravagantes.

El siguiente cajón también estaba abierto.

Contenía un libro de contabilidad. La viuda había gestionado grandes hogares durante los años suficientes para ser capaz de analizar y comprender rápidamente las cuentas de un negocio.

Una vez más, observó que Margery Sharpe regentaba su negocio con mano de hierro y vigilaba atentamente el dinero que entraba y salía.

El libro de contabilidad indicaba que el burdel era una empresa rentable.

El cajón inferior estaba cerrado con llave.

La viuda sabía que Wolf contaba el forzar cerraduras entre las habilidades que había adquirido como cazador de ladrones, y tomó nota mental de pedirle que se lo enseñara cuando terminara esa investigación.

Pero, mientras tanto, no tenía forma de acceder a ese cajón.

Se le ocurrió, una vez más, que Wolf había sido útil en sus investigaciones hasta el momento.

Se preguntó si Little Ian podría ayudarla, pero le pareció que el talento del hombre residía más en usar los puños como armas contundentes que en el arte más delicado de forzar una cerradura.

Lo que la viuda sí sabía era que, cuando dos cajones estaban abiertos pero uno estaba cerrado con llave, ese guardaba algo interesante.

Si su contenido tenía algo que ver o no con la desaparición de Margery Sharpe era algo que no podía saber, pero sí sabía que necesitaba encontrar alguna forma de abrirlo.

Se le ocurrió intentar usar la fuerza bruta para forzarlo, pero el escritorio era una pieza de mobiliario fina y sólida, y dudaba tener la fuerza suficiente para esa tarea.

Además, tal acto probablemente atraería una atención no deseada si a Rascal se le ocurría entrar de nuevo en el despacho.

Apenas hubo pensado en el hombre cuando la puerta se abrió y él apareció en el umbral. La viuda todavía tenía el libro de contabilidad abierto ante ella, y Rascal preguntó con suspicacia:

—¿Fisgoneando, prima Julia?

—Creo que ya le dije que este despacho sería mi dominio hasta que mi prima regresara —dijo la viuda con tono imperioso—.

Como tal, espero que llame antes de entrar.

Desde luego, no espero que se instale aquí como si estuviera en su casa.

Además, como la prima Vicky le informó, estoy aquí en lugar de su hermana para dirigir el negocio mientras Margery esté indispuesta.

No se puede esperar que lo haga sin comprender las finanzas de la empresa.

—La viuda resopló y añadió con un tono aún más imperioso—: No es que esto sea de su incumbencia.

Rascal sonrió con sorna y luego dijo, en un tono casi burlón:

—Tenga cuidado, anciana. Deje de fisgonear. De hecho, ¿por qué no se vuelve al aula de la que haya salido? No creo que la prima Margery vaya a volver pronto y, dejando a un lado la pequeña actuación de anoche, no creo que usted esté hecha para esta vida.

—¿A qué se refiere con que no va a volver? ¿Dónde está? ¿Sabe usted dónde está mi prima? —exigió la viuda—. ¿Le ha pasado algo?

Rascal volvió a sonreír con sorna y se dio unos golpecitos en el lateral de la nariz:

—Curiosa, curiosa, curiosa. Nada bueno sale nunca de ser demasiado curiosa. ¿Por qué las viejas como usted no lo aprenden?

Aunque no respondió a su pregunta, la amenaza implícita en las palabras de Rascal era escalofriante.

Aunque la viuda no había reflexionado tanto sobre lo que podría haberle ocurrido a Margery Sharpe como debería haber hecho en su papel asignado de investigadora, se le ocurrió que tal vez lo que estaba investigando era un asesinato.

Ese pensamiento la hizo dudar; ¿estaba suficientemente preparada para ello?

Sacudiéndose el momento de duda, recordó su papel fundamental en el descubrimiento de tres asesinos hasta la fecha.

Habría dicho cuatro, pero nunca había llegado a conocer la historia completa del asesinato del viejo duque de Somerset y por eso no se sentía tan segura de atribuirse su parte del mérito en aquella investigación.

Rascal continuó:

—Mi superior tiene planes para la gestión de este establecimiento en… —hizo una pausa significativa y luego prosiguió— ausencia de su prima.

—Tengo muchas ganas de conocer a esa persona. Pero, en cuanto a mi relevo, no sucederá pronto.

Rascal soltó una risita:

—Tendré que asegurarme de estar cerca para oír cómo se lo dice. Es usted una mujer de armas tomar, se lo reconozco. Pero ya veremos qué tal se las apaña con mi superior. —Con eso, Rascal se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando la puerta abierta tras de sí.

La viuda permaneció sentada, con el libro de contabilidad abierto ante ella, meditando sobre las palabras de Jason Bono.

¿Quién era esa persona al mando? ¿Era el responsable de la desaparición de Margery Sharpe?

¿Y por qué? ¿Se había cruzado ella en su camino de alguna forma?

La pregunta que seguía a todas sus reflexiones era: ¿cuáles debían ser los siguientes pasos en su investigación?

Una vez más, la viuda pensó con algo casi parecido al arrepentimiento en lo mucho más difícil que era investigar sola.

En un momento de debilidad que lamentó de inmediato, incluso pensó con nostalgia en el papel de Tabitha en los debates provocadores del pasado sobre los casos.

Por supuesto, esa era la razón por la que la viuda había buscado a Rat.

Se le ocurrió preguntarse si había algo que le impidiera continuar con esa colaboración.

Era evidente que Rat conocía los burdeles, por lo que poco en Villiers Street podría escandalizar al muchacho.

Sin embargo, sabía que Tabitha y Langley deseaban sacar al chico de esa vida y que ninguno apreciaría que ella lo sumergiera de nuevo en ella más de lo que ya lo había hecho.

Mientras la viuda estaba sentada pensando, oyó un ruido creciente procedente del exterior del despacho, y se dio cuenta de que el burdel volvía a cobrar vida a medida que sus habitantes empezaban a prepararse para la reanudación de las actividades carnales de esa noche.

Tras volver a colocar rápidamente el libro de contabilidad en el cajón donde lo había encontrado, la viuda se levantó y se dirigió de nuevo al dormitorio de Margery Sharpe para comenzar sus preparativos para la velada.