Capítulo 15

T abitha se despertó mucho antes de lo habitual. Había tenido un sueño inquieto y vívido. La condesa viuda llevaba ya dos noches desaparecida. Tabitha albergaba sentimientos muy complicados hacia su antigua suegra, pero desde luego no le deseaba ningún mal.

Durante los últimos meses, había llegado a ver a la otra Lady Pembroke con mucha más simpatía.

Ser la decana de la sociedad aristocrática podría haber satisfecho a una mujer de menor categoría.

Sin embargo, las actividades consideradas aceptables para una mujer con título de su clase solo utilizaban una fracción de la notable inteligencia estratégica de la mujer.

En una palabra, la condesa viuda de Pembroke estaba aburrida.

O lo había estado hasta que Wolf apareció en sus vidas y ella se vio envuelta en su primera investigación.

Resultaba sumamente irónico que la mujer que se había jactado durante tantos años de liderar la buena sociedad fuera, en verdad, tan víctima de su prisión de diamantes como cualquiera.

Si finalmente se había liberado, con audacia, de dicha prisión, una parte de Tabitha no podía sino aplaudirla.

Pero también se daba cuenta de que, quizá como ella misma hasta cierto punto, la viuda tenía una visión ingenua del mundo feo y peligroso que había fuera de los salones de Mayfair.

Creía que su capacidad para llevar la voz cantante sobre sus iguales se traducía sin problemas en apaciguar al hombre común, por muy hambriento o desesperado que este pudiera estar.

En su descenso al desayunador, más temprano de lo habitual, Tabitha se encontró con que Wolf ya iba por su segunda taza de café.

De forma bastante discordante, al menos para el servicio (Tabitha estaba segura), Wolf estaba sentado a la mesa vestido con su atuendo de cazador de ladrones.

Por supuesto, no era la primera vez que el personal de Chesterton House lo veía vestido así.

Aun así, por lo general, se cambiaba de ropa y salía de la casa demasiado rápido como para que se plantearan por qué el nuevo conde de Pembroke decidía ocasionalmente vestir ropas viejas y raídas.

El hecho de que Wolf se arrellanara por la casa con tal atuendo probablemente estaba haciendo que los criados arquearan las cejas, como poco.

Al ver la mirada de curiosidad de Tabitha, Wolf dijo:

—Para vergüenza de mi ayuda de cámara, no he visto razón alguna para vestirme esta mañana y volver a cambiarme para visitar Whitechapel.

—Tabitha sonrió con complicidad. El nuevo ayuda de cámara de Wolf, Thompson, era excelente en su trabajo, pero también lo bastante flexible como para entender que su señor no encajaba fácilmente en el molde aristocrático.

Independientemente de los estándares de vestimenta que el ayuda de cámara de Wolf pudiera tener, la voluntad de saltárselos de vez en cuando era quizá el principal requisito para el puesto.

Wolf continuó:

—No tiene sentido aparecer por Gunthorpe Street demasiado pronto. Los burdeles no tienen el mismo horario que nosotros. Madre Sharpe no verá con buenos ojos que llegue antes del mediodía.

—¿Tenemos que esperar hasta entonces? —exclamó Tabitha. Sentía que cada hora perdida disminuía la probabilidad de encontrar a la viuda sana y salva—. ¿Es realmente necesario hablar con esa tal madre Sharpe? Seguro que no puede haber tantos burdeles en Villiers Street.

Wolf comprendía la impaciencia de Tabitha y, a decir verdad, había considerado preguntar por ahí la dirección exacta del otro burdel.

Pero se trataba de algo más que de averiguar el número de una calle; quería entender qué había impulsado a la viuda a Villiers Street y, por tanto, consideraba importante reconstruir por completo la cronología de sus movimientos.

—¿Qué tal si llego a las once? Estoy seguro de que madre Sharpe no estará contenta, pero al menos puede que ya no esté en la cama —dijo Wolf en un intento de apaciguar a Tabitha.

Por muy impaciente que estuviera, esta se dio cuenta de que presionar a Wolf para que fuera a Gunthorpe Street antes de lo que él consideraba prudente sería probablemente contraproducente. Suspirando, cedió:

—No, vaya a mediodía si cree que es lo mejor. Solo desearía que hubiera algo que pudiéramos hacer ahora. De hecho, desearía que hubiera algo que yo pudiera hacer.

Tabitha todavía estaba dolida por su exclusión de las visitas a Dorset y a Villiers Street.

—Tabitha, vaya a la habitación de los niños y pase tiempo con Melody —sugirió Wolf—. Hoy es el día en el que la niña normalmente iría a visitar a la viuda. Quizá, en su lugar, puedan hacer algo las dos.

Las palabras de Wolf hicieron que Tabitha se diera cuenta de que tenían que decirle algo a Melody para explicar la interrupción de sus visitas a la viuda en el futuro próximo. Expresando sus pensamientos en voz alta, dijo:

—Le diré a Melly que mamá está un poco resfriada, y por eso no habrá visitas esta semana. Esperemos que no haya necesidad de prolongar la mentira.

Después del desayuno, Tabitha pasó una hora con la señora Jenkins, el ama de llaves.

Aunque la casa funcionaba a la perfección bajo la gestión de la señora Jenkins y de Talbot, no obstante, la madre de Tabitha le había inculcado desde muy joven la importancia de no descuidar sus deberes de supervisión doméstica.

Había una delgada línea entre no hacer que sus sirvientes de confianza se sintieran menos que eso y asegurar que siempre estuviera claro que su señora tenía vista de lince con respecto a las cuentas de la casa.

Al sentarse con la señora Jenkins, Tabitha se dio cuenta de cuánto había descuidado aquel deber durante los últimos meses.

Más aún, se percató de lo monótona que le parecía ahora.

Hubo un tiempo, al principio de su matrimonio con Jonathan, en que Tabitha había obtenido cierta satisfacción de su deber de dirigir una casa bien gestionada para su nuevo esposo.

Había algo novedoso en ello que había enmascarado la naturaleza monótona de elegir menús y aprobar las facturas de los proveedores.

Aunque Tabitha había echado de menos el desafío intelectual que había encontrado en el aula, se había sentido satisfecha de que dirigir una gran casa y asegurar las comodidades de Jonathan fuera el verdadero propósito de su vida.

Mientras la señora Jenkins repasaba los menús y empezaba a detallar las cuentas de la casa, Tabitha se preguntaba cómo había podido sentirse satisfecha con aquella vida.

Independientemente de si lo había encontrado suficiente cuando era una joven recién casada e ingenua, no cabía duda de que ya no bastaba.

Mirando a la eficiente y sumamente digna de confianza señora Jenkins, Tabitha tomó una decisión. Poniéndose en pie, anunció a la confundida ama de llaves:

—Señora Jenkins, confío en cualquier decisión doméstica que tome, ya sea sobre menús, proveedores o cualquier otra cosa.

Ya no creo que tales decisiones necesiten mi aprobación.

Por supuesto, si alguna vez siente la necesidad de pedir mi consejo, sepa que siempre estaré encantada de discutir cualquier aspecto de la gestión de Chesterton House con usted.

Sin embargo, ya no tiene por qué sentirse obligada a hacerlo.

La señora Jenkins había formado parte del personal doméstico durante muchos años, remontándose a los primeros días del matrimonio de la viuda.

Se sentía totalmente segura de sus propias capacidades.

Sin embargo, tal mandato era inesperado e inaudito.

Por supuesto, hubo momentos, incluyendo bastantes semanas recientemente, en los que su señora había estado fuera de la ciudad.

Se daba por sentado que la señora Jenkins dirigiría la casa como considerara oportuno durante esos periodos.

Pero que se le diera tal libertad de forma permanente no era algo que la sensata mujer mayor hubiera considerado jamás.

Tal vez al ver esas dudas cruzar el rostro de su ama de llaves, Tabitha le palmeó el brazo ligeramente y dijo:

—Estamos casi en un nuevo siglo, señora Jenkins. Quizá es hora de que ambas alcancemos plenamente nuestro potencial.

Independientemente de si la señora Jenkins entendió el sentimiento, no era quién para discutir con la señora de la casa.

Y así, inclinó la cabeza en señal de aceptación de su nueva autoridad.

¡Qué pensaría el señor Talbot de aquello cuando charlaran más tarde tomando un jerez en la intimidad de su salón!

Tabitha sintió una ligereza de espíritu tras aquella decisión impetuosa.

Aunque el tiempo que pasaba con la señora Jenkins a lo largo de una semana no era significativo, librarse de la obligación le resultaba transgresor, lo cual era embriagador.

Sí, cuando la noticia de su decisión llegara a través del cotilleo del servicio a los oídos de las damas de la alta sociedad, habría inevitables expresiones de falso horror ante su escandaloso quebrantamiento del decoro, una vez más.

Porque esa no era precisamente la primera vez que la sociedad se escandalizaba con el comportamiento de Tabitha.

Estaba el asunto de su continua residencia en Chesterton House con Wolf, un hombre soltero que, aunque técnicamente era un pariente, difícilmente era considerado un compañero de casa apropiado.

Y, al igual que con ese asunto, Tabitha descubrió que no le importaba un bledo lo que se dijera de ella.

Aquella ligereza de espíritu le dio brío a su paso, y cuando entró en la habitación de los niños unos minutos después, Mary, la niñera de Melody, no pudo evitar comentar lo feliz que parecía su señora.

Tabitha sabía que el señor James, el tutor, estaría allí en menos de una hora para su sesión diaria con Melody.

Así que, decidida a que el tiempo que pasaran juntas esa mañana fuera pura diversión, sugirió un té de muñecas, que sabía que era uno de los juegos favoritos de Melody.