Capítulo 14 #2

—Nada. Y no hay indicios de que fuera un viaje planeado.

—La viuda meditó su siguiente pregunta y luego inquirió—: Su hermana, Vicky, indicó que hay un nuevo socio comercial.

Y, desde que Margery ha desaparecido, un hombre de dudosa reputación, Jason Bono, conocido como Rascal, ha estado vigilando su establecimiento, al parecer por orden de ese socio. ¿Alguna sabe algo de esa persona?

Las mujeres guardaron un extraño silencio y se intercambiaron miradas nerviosas. Finalmente, por lo que pareció ser un consenso tácito, Madame Zsa Zsa dijo:

—No conocemos todos los detalles, entiéndanos, pero sabemos algo de ese socio.

Debió de ser hace poco más de un año cuando Margie nos habló de una nueva sociedad.

Antes tenía un local no muy lejos de aquí.

Le iba bastante bien. Todas hemos encontrado nuestro nicho.

—Viendo la confusión de la viuda, Madame Zsa Zsa explicó—: Bueno, Girly Lizzy atiende al bello sexo.

La viuda preguntó:

—¿Qué significa eso? ¿Acaso el bello sexo no son las mujeres?

Madame Zsa Zsa hizo una pausa y luego respondió:

—Exactamente.

La viuda se quedó estupefacta. Aunque se daba por sentado que los hombres visitaban burdeles para que se atendieran sus repugnantes necesidades, nunca se le había ocurrido que las mujeres también pudieran ser clientas. Incapaz de vencer su curiosidad, la viuda le preguntó a Girly Lizzy:

—¿Así que sus prostitutas son hombres?

La viuda no podía imaginar algo así y nunca había oído nada tan escandaloso. O al menos eso creía, hasta que Girly Lizzy se rió y respondió:

—¿Por qué iba una mujer a pagar por un hombre?

No, yo atiendo a mujeres que disfrutan de la compañía de otras mujeres.

—La viuda estaba tan impactada que no supo qué decir.

Pero se equivocaba si pensaba que aquello era lo más escandaloso que iba a oír esa tarde.

A la clientela de Spicy le gustaba recrear sus días en la habitación de los niños, con una severa institutriz azotándolos incluida.

El burdel de Pretty Pearl estaba atendido exclusivamente por chicas que también eran de origen oriental.

Los padres de Pretty Pearl procedían de China, pero sus chicas eran de varios países del Lejano Oriente.

A la viuda nunca se le había ocurrido que los hombres tuvieran gustos tan específicos en sus deseos.

Russian Alexa parecía dirigir el burdel más tradicional del grupo.

Half- blind Kim dirigía un establecimiento cuyas actividades eran tan escandalosas que declinó dar detalles cuando la viuda le preguntó.

Spanish Gemma regentaba una casa bastante exclusiva, del tipo que probablemente frecuentaban el marido y el hijo de la viuda.

Esta sintió la tentación de preguntar si Spanish Gemma había conocido a su hijo, pero decidió que en realidad no quería saberlo.

Finalmente, Madame Tammy no dijo mucho más que:

—Mis chicas son, en realidad, hombres jóvenes. Pero mis clientes son hombres. —La viuda no supo qué pensar de aquello y decidió no preguntar.

Sintiendo que ya había oído suficiente y que la conversación se había desviado de su curso, la viuda intentó reconducirla, preguntando:

—Así que Margery Sharpe tenía su nicho y le iba bien. ¿Qué pasó entonces?

Madame Zsa Zsa retomó la historia:

—No conozco los detalles, pero ese socio se le acercó para montar un negocio juntos.

Habría financiación para una casa nueva y más grande.

Se gestionaría un club de juego en ella y Margie continuaría con su burdel.

Ese socio sugirió que su negocio se beneficiaría del aumento de clientes que traería el juego.

—¿Y así fue? —preguntó la viuda.

—Como digo, no estoy al tanto de los pormenores; no estoy segura de que ninguna lo estemos.

Pero sí, por lo que pudimos deducir, le iba bien.

Sin duda, sus vestidos eran más lujosos, y el vino que nos servía, más fino.

Pero aun así, por cosas que decía de vez en cuando cuando estábamos las dos solas, siempre tuve la sensación de que había formado una alianza impía.

Mientras Madame Zsa Zsa hablaba, a la viuda se le ocurrió que la forma de hablar de la mujer sonaba casi aristocrática.

Ciertamente, se comportaba con un aire que sugería que había nacido para una vida diferente a la que tenía.

Pero no era ni el momento ni el lugar para indagar en el pasado de la madama. En su lugar, la viuda preguntó:

—¿Qué clase de cosas decía para que pensara eso?

Madame Zsa Zsa reflexionó un momento antes de responder:

—No era tanto lo que decía, sino cómo hablaba de su socio; creo que le tenía miedo. No estoy segura de que fuera así cuando empezaron el negocio juntos. Pero, durante los últimos seis meses más o menos, parecía nerviosa. Sé que ese hombre, Jason Bono, había estado merodeando mucho más.

—Siempre he pensado que Rascal era pura fanfarronería y que era mayormente inofensivo —intervino Girly Lizzy. Algunas de las otras mujeres asintieron con la cabeza, de acuerdo.

—No sé si ella se sentía amenazada por él, propiamente dicho —explicó Madame Zsa Zsa—. No solía hablar de ello. Pero un día, Margie era la anfitriona y yo llegué temprano. Me confesó que le inquietaba que su socio tuviera a Bono espiándola.

—¿Sabe el nombre de ese socio? —preguntó la viuda. Madame Zsa Zsa negó con la cabeza, y todas las demás mujeres hicieron lo mismo.

El resto de la visita fue interesante, pero no aportó más información sobre el esquivo socio de Margery ni sobre dónde podría haber ido ella.

Las mujeres estaban un poco más alicaídas ahora que sabían que su amiga había desaparecido, pero, aun así, formaban un grupo jovial.

Después de más de dos horas, la reunión finalmente terminó.

La viuda había recogido a Lou y regresaba en un coche de alquiler hacia Villiers Street cuando se dio cuenta de que no recordaba cuándo había disfrutado tanto de la compañía de otras mujeres por última vez.

Por muy escandalosas que algunas hubieran resultado a primera vista, eran inteligentes, interesantes y divertidas.

Y quizá lo que la viuda más apreciaba era que fuesen empresarias independientes que no parecían sentir vergüenza alguna por cómo ganaban dinero.

En el coche de alquiler, la viuda no pudo evitar intentar sonsacar algo más a Lou sobre las madamas y los burdeles que regentaban. Por mucho que intentara evitarlo, al parecer, su juicio sobre la profesión se filtraba en su voz, y Lou dijo:

—Sabe, no hay muchas opciones para mujeres como yo.

Está el trabajo en las fábricas. Pero eso paga tan poco que incluso las mujeres que trabajan allí a menudo tienen que levantarse las faldas para ganar unas monedas extra.

Ser una fulana en las calles es un trabajo asqueroso y peligroso.

Pero si una chica puede entrar en un burdel, bueno, suele haber comida de sobra, una cama caliente y algo de seguridad.

No todas las madamas son tan buenas con sus chicas como lo son Margie y Vicky.

Esas mujeres con las que ha estado usted también.

He oído historias terribles a lo largo de los años de chicas jóvenes secuestradas y forzadas al oficio. Y cosas peores.

La viuda no podía imaginar qué podía significar "cosas peores", pero no dijo nada. Lou continuó:

—A veces, una chica acaba en la calle porque trabajaba de criada en alguna casa elegante y el señor abusó de ella.

Por supuesto, cuando eso pasa y ella acaba con una gran barriga, siempre es ella la castigada.

La mayoría de las veces, es la señora de la casa quien echa a las chicas sin un penique.

¿Qué puede hacer ella sino ganarse la vida levantándose la falda?

Mientras Lou hablaba, la viuda sintió que sus mejillas se calentaban; su marido había dejado embarazada a una de sus criadas hacía muchos años.

Ella nunca había sentido que la chica, Jenny Murphy, fuera una víctima inocente, sino más bien la probable instigadora.

No obstante, el resultado fue el mismo; la viuda la había echado de casa.

Se consolaba con el pensamiento de que, en lugar de poner a Jenny de patitas en la calle sin un céntimo, le había pagado bien y se había asegurado de que regresara a Irlanda.

Sin embargo, la viuda se dio cuenta, con más vergüenza de la que solía sentir, de que incluso si hubiera sentido que Jenny era la víctima de la lujuria del marido de la viuda, sus acciones no habrían sido tan diferentes.