Capítulo 12 #2

—Sabemos que Lady Pembroke visitó a madre Sharpe en Gunthorpe Street.

Eres un muchacho demasiado listo como para pensar que no veremos una conexión entre tu charla sobre Cindy y el repentino interés de la condesa viuda por visitar la casa donde trabaja.

Así pues, ¿de qué hablasteis durante el té que espoleara su repentino interés por visitar Whitechapel?

—Ante aquellos hechos, Rat les contó todo.

Tabitha intentó controlar su expresión para no mostrar lo horrorizada que estaba de que la viuda hubiera hablado de sífilis con alguien, y mucho menos con un niño.

Pero al menos ahora comprendían la conexión entre la visita de la mujer a Lady Hartley, su decisión de investigar en nombre de Lady Farthing y su posterior visita a un burdel en Gunthorpe Street.

—Entonces, ¿su señoría entró en el burdel de Gunthorpe Street para hablar con madre Sharpe mientras tú esperabas en el carruaje? ¿Y después salió, no dijo mucho de lo que habían hablado y te dejó en casa? ¿Es correcto?

Rat asintió de nuevo. Wolf preguntó entonces:

—¿Y eso es todo lo que sabes? ¿Estás seguro, Rat?

El chico asintió una vez más. Convencidos de que le habían sonsacado al muchacho todo lo que habían podido, Tabitha y Wolf le dieron las gracias y lo despidieron.

Cuando la puerta se cerró tras él, Langley dijo:

—Prostitutas, burdeles y sífilis; ¿qué demonios se trae su señoría entre manos? Wolf, ¿conoce a esa Cindy que ha mencionado el muchacho?

Wolf asintió.

—Conozco de pasada a la madama que regenta ese burdel, Vicky Sharpe.

—Al ver las cejas alzadas de Tabitha e imaginar lo que se le podría estar pasando por la cabeza, añadió rápidamente—: Hice un trabajito para ella una vez, hace muchos años, cuando estaba empezando.

De hecho, a través de ella conocí a Mickey D.

Ellos, ¿cómo decirlo? Hacen negocios juntos.

—¿Qué clase de negocios? —preguntó Tabitha con auténtica curiosidad.

Wolf suspiró; iba a tener que entrar en más detalles de los que deseaba sobre los socios de su vida pasada. Al ver el suspiro, Tabitha continuó:

—No soy una niña, Wolf. Ni una flor delicada.

E incluso si lo era antes de conocerle, seguro que las cosas que he visto y oído a lo largo de los meses desde que llegó a Chesterton House han acabado con cualquier inocencia que pudiera haber tenido.

No puedo imaginar que los negocios de Mickey con un burdel sean algo peor.

Wolf suspiró de nuevo. No era tanto que fuera peor.

Después de todo, pocas cosas podían ser peores que las acciones del difunto duque de Somerset, y Tabitha había sobrevivido a la exposición de aquella sórdida investigación.

Era más bien que Wolf deseaba dejar atrás su vida de cazador de ladrones.

En particular, deseaba poder desvincularse de algunos de los elementos más criminales con los que se había visto obligado a trabajar.

Wolf había reflexionado mucho sobre la sugerencia de Langley cuando estaban en Brighton de que considerara seguir aceptando investigaciones cuando surgieran.

No obstante, esperaba poder hacerlo de una manera que le permitiera dejar atrás la ambigüedad moral que empañaba gran parte de su vida anterior.

Pero allí estaba, siendo absorbido de nuevo.

Finalmente, comprendiendo que una situación en la que la condesa viuda pudiera estar en peligro no era el momento para ser remilgado con tales cosas, respondió:

—Una de las fuentes de ingresos de Mickey es proporcionar protección a los burdeles de Whitechapel.

Los clientes saben que si hacen daño a una de las chicas de madre Sharpe o no pagan, tendrán que vérselas con los matones de Mickey.

—Al ver la cara de asombro de Tabitha, continuó—: Es una práctica muy común, y diré que el porcentaje de Mickey es mucho más razonable de lo que suele exigirse.

Es temido en Whitechapel y más allá; su protección significa algo.

Tabitha estaba atónita. Siempre había visto al gánster de Whitechapel como una figura casi paternal.

Solo había conocido su lado un tanto descarado pero aparentemente benigno.

Aunque intelectualmente siempre había sabido que era un gánster, la palabra no había significado nada para ella.

Pero pensar en Mickey obligando a una mujer a pagarle por protección y reflexionar sobre la forma que esa protección podía adoptar a veces mostraba al hombre bajo una luz diferente, mucho más dura.

Tratando de superar su reacción inicial, Tabitha se recompuso y preguntó:

—Entonces, ¿nuestra próxima parada es Whitechapel para hablar con Vicky Sharpe?

Wolf suspiró una vez más, y Tabitha juraría haberlo visto intercambiar miradas con Langley. Leyendo correctamente los pensamientos de Wolf, Tabitha dijo indignada:

—¿Otra vez igual? Creí haber demostrado mi valía durante nuestras investigaciones anteriores. ¿Por qué sigue intentando excluirme? —Luego añadió para rematar—: No será el primer burdel en el que entro.

Aquella última afirmación fue una novedad para Lord Langley.

Él no formaba parte de su círculo íntimo cuando Tabitha y Wolf visitaron el burdel regentado por la vieja Ma Hutchins durante su primera investigación juntos.

Ahora era su turno de enarcar las cejas, aunque no expresó su sorpresa. Sí dijo:

—Son bienvenidos a quedarse aquí todo el tiempo que necesiten para discutir sus próximos pasos.

Sin embargo, tengo una cita a la que no puedo faltar.

—Langley se levantó, se dirigió hacia la puerta y luego se volvió para añadir—: Si puedo ayudar de algún modo, no duden en pedírmelo.

Aunque la anciana Lady Pembroke puede ser un poco arpía a veces, la conozco de toda la vida y me aterra pensar que pueda correr algún peligro.

Con eso, hizo un último gesto de despedida con la cabeza y salió de la habitación.

Finalmente solos, Tabitha y Wolf no retomaron el debate inmediatamente.

Ella seguía teniendo hambre, así que aprovechó el refrigerio que les habían ofrecido.

Mientras masticaba otro sándwich, la tensión en la habitación se volvió una presencia casi física.

Por fin, Wolf se dio cuenta de que tendría que ser él quien rompiera el silencio y dijo:

—No se trata de excluirla o de intentar protegerla, ni por supuesto tampoco de cuestionar su contribución, sino que más bien es una cuestión de conveniencia.

Al no decir Tabitha nada, Wolf continuó:

—Conozco a madre Sharpe desde hace muchos años y existe cierto grado de confianza entre nosotros.

Esa confianza es con Wolf, el cazador de ladrones, no con el conde de Pembroke.

Queremos que la mujer se abra y sea sincera, y me preocupa que si me presento como alguien distinto al Wolf que ella siempre ha conocido, sea menos comunicativa.

El personaje de conde puede ser notablemente eficaz para conseguir la cooperación de la gente la mayoría de las veces, pero no creo que esta sea una de esas ocasiones.

Tabitha dejó su taza de té y preguntó con total calma:

—¿Y no puede ser Wolf, el cazador de ladrones, cuando yo esté con usted?

Wolf soltó una carcajada seca.

—Tabitha, se ponga lo que se ponga, por su forma de comportarse y de hablar es obvio de inmediato que es aristócrata. Por lo que yo sé, madre Sharpe ni siquiera sabe que ahora soy conde. ¿Cómo explicamos por qué estamos juntos?

Tabitha podría haber seguido discutiendo.

Lo cierto es que se había disfrazado en un par de ocasiones en los últimos meses.

Una vez, se vistió con la ropa de cazador de ladrones de Wolf y asumió la personalidad de un hombre joven.

Luego estuvo la visita al burdel de la vieja Ma Hutchins, cuando Tabitha fingió ser Lady Chalmers.

Sin embargo, reconoció para sus adentros que fingir ser una dama titulada diferente no era el más difícil de los disfraces.

A regañadientes, Tabitha comprendió que había algo de verdad en las palabras de Wolf. Eso no disminuyó su malestar por haber sido excluida, pero sí la hizo menos dispuesta a seguir presionando por su inclusión.

—¿Qué hago yo mientras usted está investigando? —preguntó, reconociendo implícitamente que Wolf se había llevado el gato al agua.

—Es última hora de la tarde y el burdel se estará preparando para abrir, así que es poco probable que encontremos a madre Sharpe dispuesta a charlar con nosotros.

Creo que hemos hecho todo lo posible por hoy.

Volvamos a Chesterton House, comamos y acostémonos temprano.

Mañana por la mañana, Bear y yo iremos en coche de alquiler a Gunthorpe Street.

Wolf hizo una pausa. Tras haber ganado su argumento con relativa facilidad minutos antes, odiaba tener que decir las siguientes palabras, pero sabía que estaba siendo un cobarde:

—Si madre Sharpe confirma que la viuda está en un burdel de Villiers Street y puede aclararnos un poco por qué, Bear y yo iremos allí después para intentar hablar con ella.

—¡Sin mí! —concluyó Tabitha su pensamiento.

—Sí. Sin usted. Si acepta, aunque a regañadientes, lo contrario que es para las necesidades de la investigación que nos acompañe a un burdel, ¿por qué el argumento iba a ser diferente para el de Villiers Street?

De nuevo, Tabitha sabía que su lógica era sólida. Pero no estaba contenta y se pasó todo el viaje de vuelta en carruaje a Chesterton House de morros.