Capítulo 12

H abían salido de la casa de la viuda una hora más tarde, sin haber obtenido mucha más información. Ya de vuelta en el carruaje, Tabitha fue la primera en hablar:

—¿Villiers Street? ¿Qué demonios hace en Villiers Street?

Wolf sacudió la cabeza.

—¿Cómo sabe siquiera que existe un lugar así?

Tabitha estuvo de acuerdo:

—No conozco Villiers Street. ¿Por qué ella sí? ¿Dónde está?

—Está junto a la estación de Charing Cross y baja hasta el Victoria Embankment.

Hay algunos negocios por allí. —Wolf hizo una pausa, sin saber muy bien cómo expresar lo que necesitaba decir.

Finalmente, añadió—: Dado lo que nos ha dicho el cochero, debería añadir que creo que hay un burdel en esa calle.

—Al ver que Tabitha enarcaba las cejas, continuó—: Creemos que visitó un burdel ese día, ¿por qué no dos?

Cuando subieron al carruaje, Wolf le había dicho a su cochero, Madison, que regresara a Chesterton House. Pero, ahora que estaban hablando, se preguntaba si tenía sentido ir a casa.

—Creo que tenemos tres opciones para los posibles pasos a seguir —dijo despacio, sopesando las posibilidades mientras hablaba.

—Bueno, si sabe qué burdel visitó en Gunthorpe Street, supongo que podríamos ir allí y ver qué podemos averiguar —terció Tabitha.

—En efecto. O podemos ir directos a Villiers Street, aunque puede que sea como buscar una aguja en un pajar. Ni siquiera sabemos con seguridad si ese era su destino final —señaló Wolf—. O —continuó— hablamos con Rat.

Tabitha sacudió la cabeza, no en señal de desacuerdo, sino asombrada de que el muchacho estuviera de algún modo implicado, o al menos al tanto, de cualquier lío en el que la condesa viuda hubiera logrado verse envuelta. Dijo:

—Vayamos a Langley House y hablemos con Rat.

Quiero entender el nivel de su implicación y, al menos, asegurarme de que no se involucre más.

—Wolf estuvo de acuerdo y golpeó el techo del carruaje dos veces para indicarle a Madison que se detuviera.

Tras darle nuevas instrucciones, partieron en dirección a la casa de Maxwell Sandworth, conde de Langley.

El primer encuentro de Tabitha y Wolf con Lord Langley se produjo durante su primera investigación.

Él había sido sospechoso de la muerte del viejo duque de Somerset.

En su segunda investigación, había secuestrado a la pupila de Tabitha, Melody.

Aunque resultó que lo había hecho en calidad de agente de Inteligencia Británica, Tabitha tardó algún tiempo en perdonar al hombre.

Pero, desde entonces, se había transformado casi en un amigo.

Seguía siendo una presencia importante en la vida de Melody, y su hermano, Rat, vivía ahora en Langley House bajo su tutela.

Durante su última investigación en Brighton, Langley había mostrado una sorprendente sensibilidad y perspicacia sobre la nueva vida de Wolf como conde y sobre su complicada relación con Tabitha.

Tanto ella como Wolf confiaban en el hombre y le tenían aprecio, para sorpresa de ambos.

Los dos estaban seguros de que él no sabía nada de lo que la viuda se traía entre manos.

Sin duda les habría alertado de haber sido así.

A Langley le sorprendió que Tabitha y Wolf se presentaran sin avisar, y lo primero que pensó fue que le había pasado algo a Melody.

Mientras le seguían a la sala de estar, Tabitha le aseguró rápidamente que Melody estaba sana y salva en la habitación de los niños en Chesterton House.

A continuación, le informó rápidamente del motivo de su visita.

Habían tratado lo suficiente con Langley como para saber que el hombre no se precipitaba al juzgar.

Escuchó todo lo que tenían que decirle sin interrumpir ni una sola vez.

Mientras hablaban, su mayordomo Talbot, primo de su propio Talbot, entró en la habitación con un té muy bienvenido y unos sándwiches variados.

Tabitha se dio cuenta de que no habían comido mucho desde el desayuno y se tomó un respiro en su narración para comer dos sándwiches de pepino y dar unos sorbos de té reconstituyente.

Por fin, con el hambre algo saciada, continuó con su historia, terminando con:

—¿Le ha dicho Rat algo de esto?

Langley respondió:

—Todo lo que sé es que el domingo por la mañana recibí una llamada telefónica de la condesa viuda sugiriendo empezar a reunirse con Rat para ayudarle a instruirse en la etiqueta social.

Me pareció una oferta muy generosa y sensata, así que acepté gustoso.

Luego me sorprendió un poco al sugerir que empezaran esa misma mañana.

Aunque me extrañó un poco su premura, ¿quién soy yo para cuestionar a Lady Pembroke?

Así que envié al muchacho. Regresó poco antes del almuerzo cargado de bollos glaseados.

Parecía que no habían hecho más que tomar el té y conversar.

—¿Y eso fue todo? —preguntó Wolf.

—Bueno, por lo que yo sé, así fue. Por supuesto, Rat no es un prisionero y tiene libertad para entrar y salir a su antojo, siempre que termine sus lecciones.

Trabajamos un poco después del almuerzo ese día y luego me retiré a mi despacho a ocuparme de los asuntos de la finca.

Sinceramente, no tengo ni idea de lo que hizo entre ese momento y la cena.

¿Por qué no vamos a buscarlo y se lo preguntamos?

Mandaron llamar a Rat y, cinco minutos después, entró en la habitación.

Llevaban algo más de dos semanas de vuelta de Brighton y Tabitha no había visto a Rat desde entonces.

Al verlo entrar en la habitación con cierto nerviosismo, se dio cuenta de que de repente se había vuelto bastante más alto.

Recordó que los niños suelen dar esos estirones.

También recordó que el chico decía que su cumpleaños era poco antes de Navidad, por lo que se dio cuenta de que ya tenía casi nueve años.

Siempre había tenido un aire de cansancio vital por sus años viviendo en la calle y haciéndose cargo de su hermana de cuatro años.

Aunque la angustia que solían reflejar sus juveniles ojos había desaparecido, seguía comportándose como un chico mucho mayor, y su nueva estatura no hacía sino acentuar ese efecto.

Rat parecía nervioso. ¿Se debía simplemente a que le habían llamado y se había encontrado con Tabitha y Wolf esperándole? ¿O sabía algo de las acciones de la viuda?

—Siéntate, muchacho —dijo Langley con amabilidad—. Lord y Lady Pembroke tienen unas preguntas que hacerte.

El chico se sentó, pero su expresión de nerviosismo se había transformado en algo más parecido a la culpa. No cabía duda de que sabía algo. Wolf y Tabitha intercambiaron miradas, y ella indicó sin palabras que llevaría la voz cantante. Habló con suavidad:

—Rat, Lord Langley nos ha dicho que fuiste a tomar el té con la condesa viuda, Lady Pembroke, el domingo. ¿Fue divertido?

Aún en guardia, Rat se relajó un poco y respondió:

—Sí, Lady Tabby Cat. Tenía unos bollos glaseados que estaban buenísimos y me dejó traerme a casa los que sobraron. —Los ojos del chico se iluminaron ante el recuerdo del dulce.

—A mí también me encantan los bollos glaseados —dijo Tabitha—. ¿Y de qué hablaste con su señoría?

Rat hizo una pausa y respondió con la frase que la viuda y él habían acordado:

—Hablamos un poco de mi vida en Whitechapel, de algunas personas que conocía.

Cosas así. —Por muy curtido que estuviera en algunas cosas, Rat era un niño y aún no era experto en el arte del disimulo.

Aunque sus palabras parecían inocuas, sus ojos se movían de un lado a otro mientras hablaba y se lamía los labios con nerviosismo.

Para todos los adultos quedó meridianamente claro que sabía más de lo que decía.

—¿De qué clase de gente hablasteis? —continuó Tabitha.

Rat volvió a lamerse los labios y se frotó las palmas de las manos en los pantalones.

—Oh, ya sabe, de algunas personas que conocía, para las que hice algún trabajo y que a veces me daban algo de comida para Melly.

—¿Alguien en particular? —preguntó Wolf.

Rat vaciló, pero luego respondió:

—Nadie en particular. —Al ver la expresión de Wolf, Rat añadió—: Puede que mencionara a Cindy.

—¿Quién es Cindy? —preguntó Tabitha.

—¿La que trabajaba para madre Sharpe, la abadesa? —preguntó Wolf. Teniendo en cuenta lo que ya sabían sobre la visita de la viuda a Gunthorpe Street, parecía muy probable que se tratara de la Cindy que Rat mencionaba.

Rat, con aspecto de animal acorralado, no dijo nada, pero asintió con la cabeza.

Tabitha se sintió fatal por interrogar al chico y decidió cambiar de táctica:

—Rat, su señoría ha desaparecido y lleva varias noches sin volver a casa.

Lord Pembroke y yo estamos muy preocupados por ella.

Tenemos que encontrarla y asegurarnos de que regrese a casa sana y salva.

Sé que no eres un chivato, pero estas son circunstancias especiales.

A veces, aunque un amigo te haya pedido que guardes un secreto, puede que más tarde comprenda que no puedes mantenerlo por su seguridad. ¿Me explico, Rat?

El muchacho asintió.

—Quieren saber si sé dónde está —afirmó—. No lo sé, de verdad. Me encontré con ella en Whitechapel, pero después me dejó aquí y no sé adónde fue después de eso.

Por fin llegaban a alguna parte. Wolf decidió que no tenía sentido andarse con rodeos, así que dijo: