Capítulo 11 #2

Manning los condujo a la sala de estar y Tabitha y Wolf le siguieron; la estancia era un lugar tan bueno como cualquier otro para interrogar a los criados.

—Manning, nos gustaría hablar con todo el personal —explicó Wolf.

Manning arqueó las cejas. ¿Acaso el conde proponía que los jardineros desfilaran por la casa? Pero, por supuesto, la alternativa, que el conde y la condesa se vieran importunados, era aún más descabellada. Tabitha, tal vez detectando la vacilación del hombre, dijo:

—Manning, tal vez sea más fácil si utilizamos su despacho de mayordomo para las entrevistas. —Al ver que Wolf la miraba, añadió—: Creo que el personal se sentirá más cómodo con ese arreglo que si se les pide que se sienten en la sala de estar de su señora.

El alivio de Manning ante aquella solución fue visible.

—Ciertamente creo que eso animará al personal a responder a sus preguntas con la mayor franqueza posible. ¿Desean que les sirva un té aquí antes de que los acompañe abajo?

—Un té sería estupendo, pero ¿por qué no lo tomamos abajo? No creo que debamos perder tiempo.

Si Manning albergaba dudas de que se pudiera obtener más información de sus compañeros de servicio, desde luego no se lo iba a decir al conde y a la condesa.

Aparte de la diferencia de estatus entre ellos, Manning estaría siempre agradecido a Tabitha y a Wolf por demostrar su inocencia cuando fue acusado de asesinato recientemente.

No le cabía duda de que, si ellos consideraban que había algo más que averiguar, podría ser así.

Manning les precedió al salir de la sala de estar, atravesando la casa hacia sus entrañas: la cocina, el lavadero, los almacenes y otras estancias que constituían el dominio del personal doméstico.

Aunque Tabitha nunca se había aventurado en el piso de abajo de la casa de la viuda, desde luego había pasado el tiempo suficiente en el de Chesterton House para tener una buena idea de cómo solían funcionar esas zonas.

Aun sin su señora en la residencia, los engranajes de una gran mansión seguían girando.

Seguía habiendo criados a los que alimentar, habitaciones que limpiar y ropa que lavar.

Pronto llegarían las fiestas navideñas, y de la cocina salían unos olores maravillosos.

Si Tabitha tuviera que adivinar, diría que se estaba horneando el pastel de Navidad para prepararlo durante semanas regándolo con brandy.

Mientras que el despacho del mayordomo en Chesterton House, donde Talbot presidía el buen funcionamiento diario de la casa, estaba justo al lado de la cocina, no parecía ser el caso en el hogar de la viuda.

Pasando por delante de la cocina, Manning les condujo a una habitación bastante grande que parecía servir a la vez de oficina y de despensa del mayordomo.

Unos armarios con puertas de cristal llenos de porcelana y platería se alineaban en las paredes, y un escritorio de caoba grande y bastante ornamentado dominaba el rincón del fondo.

Como Tabitha habría esperado, todo estaba perfectamente pulcro, ordenado y en su sitio.

El escritorio tenía una silla detrás y dos delante, preparadas para cualquier conversación severa que Manning pudiera necesitar mantener con los miembros del personal bajo su mando.

Habían decidido hablar con un criado a la vez, empezando por los que probablemente hubieran interactuado con la viuda el día o los días antes de que desapareciera.

Ante aquel plan, Wolf movió una de las dos sillas para colocarla junto a la que estaba sola detrás del escritorio, e indicó a Tabitha que ocupara la silla más cómoda, la que estaba allí originalmente, mientras él tomaba la que acababa de mover.

Una vez acomodados, Wolf le dijo a Manning:

—Suponemos que ya nos ha contado todo lo que puede recordar. Sin embargo, si nuestras conversaciones con los demás revelan algo, es posible que volvamos a llamarle. —Manning asintió en señal de conformidad—. Creo que deberíamos empezar con el cochero. ¿Cómo se llama?

—James —respondió Manning—. James Green. Haré que venga. Debo advertirle que es un hombre taciturno. Bastante solitario. Se pasa la mayor parte de su tiempo libre en la cochera con los caballos.

—Queda anotado —dijo Wolf.

Manning salió y, unos minutos después, llamaron a la puerta. Ante la orden de Wolf, un hombre pequeño y fibroso, de mediana edad, entró en la habitación, con la gorra apretada entre las manos y una mirada nerviosa.

—Señor Green, tome asiento, por favor —dijo Wolf.

Era evidente que el hombre se sentía incómodo sentado ante sus superiores, pero Tabitha le sonrió y dijo amablemente:

—Siéntese, por favor. No tiene de qué preocuparse. No está en ningún problema. Pero es posible que haya sido una de las últimas personas en ver a la condesa viuda, y nos gustaría entender mejor sus movimientos aquel día.

El conductor parecía aún más incómodo y, aunque se sentó, se quedó en el borde de la silla con la inquietud de un conejo atrapado, intentando encontrar una forma de escapar. Comprendiendo lo que probablemente subyacía a parte de la incomodidad del hombre, Tabitha continuó:

—Señor Green, su señoría y yo comprendemos que la condesa viuda pueda haberle ordenado silencio sobre sus actividades, y usted puede sentir un sentido de lealtad muy comprensible y, tal vez, miedo a desobedecerla.

—El hombre asintió levemente con la cabeza en señal de acuerdo.

Tabitha prosiguió—: Sin embargo, estamos muy preocupados por el hecho de que a su señoría le haya podido ocurrir algún percance, y en estas circunstancias, cualquier deber de silencio que pueda sentir que tiene queda ahora anulado.

—Ante su mirada de confusión por sus palabras, Tabitha rectificó—: Su deber para con la seguridad de su señora es lo que prevalece.

El hombre seguía sin parecer convencido del todo, por lo que Wolf intervino: