Capítulo 11

L ord y Lady Farthing vivían en la zona más elegante de Kensington, en una casa señorial lo bastante distinguida para ser digna del hijo de un duque, pero de un tamaño y ubicación que pregonaban que dicho hijo estaba muy lejos de heredar.

Tabitha y Wolf no estaban seguros de cómo abordar esta entrevista.

¿Seguía Lord Farthing residiendo con su esposa, de la que estaba separado?

¿Se verían obligados a la incómoda situación de discutir el motivo de su visita delante del hombre?

Debatieron aquellos posibles escenarios durante casi todo el trayecto en carruaje.

Finalmente, Tabitha levantó las manos exasperada y dijo:

—Limitémonos a hacer lo que podamos para gestionar cualquier situación en la que nos encontremos. Intentar anticipar nuestro posible recibimiento con tan poca información a nuestra disposición me está provocando dolor de cabeza.

Wolf estuvo de acuerdo.

La puerta principal fue abierta por un anciano mayordomo que parecía tener problemas de audición.

Wolf tuvo que repetir un par de veces, subiendo el volumen, que la duquesa viuda de Somerset había avisado a su señora de su visita.

Finalmente, ya fuera porque por fin le oyó o porque desistió de intentarlo, el mayordomo les permitió entrar en la casa y les condujo a la sala de estar.

El interior de la casa hacía juego con el exterior: ni descuidado, ni a la última moda.

Los muebles eran sencillos, robustos y estaban bien hechos, pero carecían de la elegante belleza de las piezas que se encontraban en los mejores salones de Londres.

Mientras esperaban sentados, Tabitha miró alrededor de la estancia.

Reparando con más atención, el mobiliario era realmente anticuado, y la habitación tenía ese aire pesado y sombrío de principios de siglo.

¿Cuál era el plan de Lady Farthing si lograba obtener su separación legal?

¿Acaso pretendía quedarse en esa casa? Seguramente no.

Pero no parecía que las arcas de Lord Farthing estuvieran demasiado llenas, así que ¿se vería el hombre obligado, o sería incluso capaz, de seguir manteniendo a su mujer si ella lograba la separación legal que buscaba?

Tras unos minutos de espera, la puerta se abrió y entró una hermosa joven.

Tenía el cabello oscuro, casi negro, y unos ojos grandes, brillantes e igualmente oscuros que relucían como obsidiana negra en un rostro de proporciones perfectas.

El vestido de la mujer combinaba con el mobiliario de la habitación: sencillo y ligeramente pasado de moda.

Pero lo llevaba con una elegancia postural que elevaba la sofisticación del conjunto mucho más allá de la falta de estilo de las prendas.

El rostro de Lady Farthing mostraba curiosidad por su visita, pero no sorpresa. Era evidente que la duquesa viuda había cumplido su palabra. Tabitha y Wolf se pusieron en pie.

—Gracias por recibirnos de una manera tan poco convencional.

Lady Farthing asintió con la cabeza en señal de reconocimiento. No estaba claro si era por su benevolencia o por la extrañeza de la visita. Les indicó que se sentaran y pronto la siguió a la estancia una criada con la bandeja del té.

Una vez resueltas las cortesías sociales de servir el té y repartir los pasteles, la criada salió de la habitación cerrando la puerta tras de sí.

—¿En qué puedo ayudarles, Lord y Lady Pembroke? —Lady Farthing puso el énfasis justo en la pregunta para dejar claro que conocía su inusual situación de convivencia.

Ignorando cualquier posible ofensa, Tabitha intervino:

—Creemos que la condesa viuda de Pembroke la visitó hace unos días en relación con una investigación para la que necesita ayuda.

El rostro de Lady Farthing mostró una incomprensión total ante tal afirmación. O la mujer era una actriz consumada, o no tenía ni idea de lo que hablaba Tabitha.

—No conozco a la condesa viuda; nunca me ha visitado y, que yo sepa, no necesito a ningún investigador —dijo Lady Farthing con una voz bastante tensa que sugería que empezaba a preguntarse si la duquesa viuda de Somerset le habría enviado a un par de lunáticos.

Tabitha no estaba segura de cómo formular su siguiente pregunta. En todas las conversaciones que Wolf y ella habían mantenido durante el trayecto, el único escenario que no habían previsto era que tuvieran que detallar que estaban al corriente del desafortunado estado matrimonial de Lady Farthing.

—Yo, bueno, nosotros teníamos la impresión de que su distanciamiento de Lord Farthing podría haber hecho necesaria la ayuda de un investigador profesional.

Ante aquello, Lady Farthing arqueó las cejas con incredulidad.

—¿Y es ahora la condesa viuda de Pembroke una investigadora profesional?

Tabitha suspiró; la conversación no iba a ser fácil. No tenía ningún deseo de imponer todo el relato de los últimos meses a su anfitriona. Sin embargo, ¿había alguna forma concisa de explicar su visita? Por suerte, Wolf intervino:

—Lady Farthing, aunque tal vez no esté al tanto de ello, yo era investigador antes de heredar el condado, y me he visto envuelto en algunas investigaciones desde entonces.

La condesa viuda ha... —hizo una pausa, debatiéndose entre la honestidad y la eficacia de la conversación— ha sido de cierta ayuda —concluyó como solución de compromiso—.

A la joven Lady Pembroke le ha llegado cierta información que nos ha llevado a creer que la condesa viuda podría estar intentando convertirse en investigadora, y que usted es su primer caso.

Insegura de qué parte de aquella increíble declaración abordar primero, Lady Farthing se decantó por la más personal.

—¿Lo soy? Por favor, dígame, ¿cuál es el caso que ha emprendido en mi nombre?

El sarcasmo que destilaban sus palabras era imposible de ignorar. Inseguro de si era prudente proseguir, pero sin una salida airosa evidente de la conversación, Wolf dijo:

—Tenemos entendido que la condesa viuda la está ayudando con el asunto de su separación legal.

El rostro de Lady Farthing pasó de una palidez de asombro a una ira encendida.

—No sé quién anda difundiendo chismes malintencionados sobre mí y sobre mi matrimonio, pero les aseguro que considero tales asuntos intensamente personales.

No he contratado, ni contrataré, a ninguna persona para que los gestione en mi nombre, a excepción de mi abogado.

Puedo decir con absoluta certeza que, si la condesa viuda ha emprendido tal investigación, lo ha hecho sin mi consentimiento, incluso sin mi conocimiento.

Dicho esto, Lady Farthing se puso en pie. Era evidente que la visita había terminado.

Tabitha estaba mortificada. Presentarse ante una desconocida sin invitación y luego aludir a asuntos tan delicados y personales era tal falta de etiqueta social que Tabitha se sentía muy avergonzada. Solo podía imaginar lo que diría su madre si aquello llegaba alguna vez a sus oídos.

Para Tabitha no estaba claro cuáles serían las palabras de disculpa apropiadas; lo cierto es que ninguna podía mitigar la vergüenza de los últimos quince minutos. Sin embargo, sabiendo que debían decir algo, balbuceó:

—Nuestras disculpas, Lady Farthing, por interrumpir su tarde y por presentarnos ante usted de una manera que ahora parece totalmente injustificada.

Lady Farthing no respondió, y la expresión de su rostro confirmaba que no tenía intención de otorgar el perdón.

Al darse cuenta de que lo único que podían hacer era marcharse lo antes posible, Tabitha y Wolf salieron de allí rápidamente. Ya en el carruaje, Tabitha dio rienda suelta a toda su vergüenza.

—¿Qué hemos hecho, Wolf? Solo puedo rezar para que la preocupación de Lady Farthing por su propia privacidad le impida hablar de nuestro comportamiento. Realmente no tenemos excusa.

Wolf no estaba tan condicionado por la etiqueta social como Tabitha, pero hasta él comprendía que se habían entrometido en el tiempo de una mujer y habían aludido a circunstancias muy personales sin, al parecer, motivo justificado.

Pero no, había un buen motivo, aunque no se lo hubieran dicho a Lady Farthing.

—Tabitha —señaló él—, por mucho que sienta la vergüenza de la situación, había una buena excusa: una anciana ha desaparecido y tememos que pueda haberse puesto en peligro.

Aunque no hemos tenido oportunidad de explicárselo a Lady Farthing, dadas las circunstancias, tal vez fuera lo mejor.

No obstante, nuestros motivos eran puros.

¿Qué más podíamos haber hecho, teniendo en cuenta lo que le dijo Lady Hartley?

En su fuero interno, Tabitha sabía que Wolf tenía razón, pero ese conocimiento no mitigaba la vergüenza que sentía. Sin embargo, sus palabras recalcaron el que tal vez fuera el peor aspecto de su visita.

—Pero lo único que hemos confirmado es que, sea lo que sea que mamá esté haciendo, no está investigando en nombre de Lady Farthing. No hemos avanzado nada en su búsqueda y, de hecho, puede que estemos peor que antes de nuestra visita. ¿Qué demonios hacemos ahora?

Wolf deseaba tener una buena respuesta para Tabitha, pero estaba perdido. Si la viuda no se había lanzado a investigar a Lady Farthing, ¿qué estaba investigando? Considerando esa cuestión, dijo:

—Creo que tenemos que hablar con el servicio de la viuda. Alguien tiene que saber algo. Como mínimo, su cochero la llevó a Whitechapel. ¿Quizá vio algo que pueda darnos alguna pista? —Al ver la expresión de ella, añadió—: La encontraremos, Tabitha. Se lo prometo.

Aunque ya pasaban de las cinco y había sido un día muy ajetreado, Tabitha y Wolf sintieron que no había tiempo que perder, y el carruaje fue directo de la casa de Lady Farthing a la de la viuda. Manning abrió la puerta, con un rostro que reflejaba un cauto optimismo al ver que eran ellos.

—¿Han encontrado ya a su señoría? —preguntó el mayordomo con toda la preocupación de un afectuoso miembro de la familia.

Wolf negó con la cabeza.

—Lo siento, Manning, todavía no.