Capítulo 9

T abitha y Wolf habían regresado de sus respectivas citas y se reunieron en el cómodo salón en el que Tabitha prefería sentarse cuando no recibían invitados.

En lugar de los muebles más formales y rígidos de la sala de estar, el salón tenía cómodos sillones y sofás repartidos por la estancia.

La decoración seguía una gama de colores en tonos pastel relajantes y motivos florales.

Tabitha había regresado antes que Wolf, así que había estado tomando té y sopesando su conversación con Lady Hartley cuando Wolf volvió y se sentó en su lugar habitual.

Este observó la tensión y la preocupación reflejadas en el rostro de Tabitha y dijo:

—Supongo que Lady Hartley ha confirmado lo que Mickey D. sabe: que la viuda se ha embarcado en una investigación por su cuenta.

—¿En qué estará pensando? —se lamentó Tabitha—.

Sé que ha amenazado con hacer algo así en el pasado, pero siempre lo tomé como eso mismo, una amenaza vacía.

Que esa mujer pueda haber decidido realmente investigar crímenes por su cuenta hace que tema por su sensatez, cuando menos.

Quizá esta no sea la decisión de una mente plenamente lúcida.

Wolf reflexionó sobre sus palabras. Por su parte, consideraba que las acciones de la viuda eran temerarias, peligrosas y fruto de la petulancia, pero no se le había ocurrido antes considerarlas como prueba de una mente envejecida y potencialmente frágil.

En realidad, resultaba difícil imaginar que la viuda estuviera perdiendo un ápice de su filo.

Por otro lado, era una forma de interpretar sus recientes acciones.

Decidiendo que sus acciones debían ser las mismas independientemente de la causa, Wolf dijo precisamente eso:

—Debemos encontrar a la condesa viuda lo antes posible, sea cual sea su estado mental.

Incluso si este comportamiento imprudente no es más que una desafortunada y mal calculada extensión de su reciente entusiasmo por investigar, nuestro deber de rescatarla de cualquier situación en la que haya caído permanece inalterado.

Tabitha comprendió la verdad en las palabras de Wolf; preocuparse por el estado mental de la viuda y atribuir causas relacionadas con la edad a su comportamiento no servía de nada. Necesitaban encontrar a la anciana. Entonces podrían plantearse que la viera un médico.

Wolf puso al corriente a Tabitha de lo poco que Mickey D.

le había contado. Mientras Wolf describía a Little Ian, Tabitha se consoló un poco con la idea de que la viuda estuviera probablemente acompañada por un protector tan enorme y de aspecto tan aterrador.

También se preguntó por qué Manning no había mencionado al hombre.

Cuando Wolf terminó su relato, ella tomó la palabra y le informó sobre su conversación con Lady Hartley.

—Entonces, ¿cree que esta es la investigación en la que se ha volcado? —preguntó Wolf.

—No tengo ni idea. Pero, de momento, es la única prueba concreta que hemos reunido.

—Mientras hablaba, Tabitha señaló su fiel tablón de corcho, que ahora colgaba de la pared en lugar de su tablero original e improvisado, construido con un feo cuadro familiar cubierto por una sábana tensa.

En el tablón de corcho, una tarjeta destacaba la visita de la viuda a Lady Hartley.

También había tarjetas en la parte superior de la pizarra, cada una con un día de la semana escrito en ella—.

Creo que necesitamos crear una cronología de los movimientos de la mujer, remontándonos a su visita a Lady Hartley el sábado.

Tabitha tenía un montón de fichas en blanco sobre la mesita frente a ella. Cogió una y empezó a escribir el resumen de la visita de la viuda a Mickey D. en Whitechapel.

—¿Dijo Mickey a qué hora lo visitó? —preguntó Tabitha.

—No exactamente —respondió Wolf—. Pero sí mencionó que ella había tenido suerte de encontrarlo en casa y que solo fue porque era domingo, día en que Angie siempre insistía en una comida familiar después de la iglesia.

—¿Mickey D. asiste a la iglesia todos los domingos? —preguntó Tabitha con asombro.

—Al parecer —dijo Wolf—. Pero también sé que pasa las tardes de los domingos en The Cock.

Utiliza la excusa de tomarse una pinta o dos para ponerse al día con sus compinches y para infundir un poco de miedo a los lugareños.

En cualquier caso, parece que la viuda lo visitó después de la comida del mediodía, pero antes de que Mickey se marchara.

Así que yo diría que a primera hora de la tarde.

—Tabitha asintió y anotó los detalles en la tarjeta, que pinchó en el tablón de corcho bajo el título «Domingo».

Sentándose de nuevo, dio unos golpecitos con la pluma que sostenía contra su boca, como solía hacer cuando estaba sumida en sus pensamientos. Wolf ya conocía bien ese ademán y no interrumpió sus cavilaciones. Finalmente, bajó la pluma y preguntó:

—¿Qué habría hecho después? ¿Qué habríamos hecho nosotros?

Era una buena pregunta. Wolf pensó un momento y luego respondió:

—Bueno, basándonos en lo que sabemos, Lady Hartley no le había contado a Lady Pembroke nada más que un chisme escabroso. Seguramente, la mujer no se habría lanzado a ciegas sin asegurarse antes de que había un caso que investigar y obtener el consentimiento de Lady Farthing.

—¡Exacto! —concordó Tabitha—. En algún momento, relativamente pronto en esta cronología, mamá debió de visitar a Lady Farthing.

Así que creo que esto es lo que debemos hacer, hoy mismo si es posible.

—Miró el reloj de la repisa de la chimenea.

Por difícil que pareciera, solo eran las tres, todavía una hora aceptable para una visita de tarde.

Tabitha hizo una pausa y consideró lo que acababa de decir:

—No conozco a Lady Farthing. De hecho, ni siquiera estoy segura de dónde vive.

Normalmente, eso es algo para lo que habría pedido ayuda a mamá.

Ella parece tener entrada en los mejores salones de Londres.

En su lugar, creo que la respuesta es la duquesa viuda de Somerset. Conoce a casi tanta gente como mamá.

Catherine Rowley, la duquesa viuda de Somerset, era la abuela del actual duque, Anthony Rowley, amigo de la infancia de Tabitha. También era una mujer que siempre estaría en deuda con Tabitha y Wolf por la delicadeza con la que trataron el asesinato de su hijo a manos de ella misma.

—¿No insistió Lady Pembroke en que Anthony instalara un teléfono en Rowley House? —preguntó Wolf.

—Lo hizo. Le pediré a Talbot que haga una llamada ahora mismo.

Si Su Gracia tuviera la gentileza de enviar una nota a Lady Farthing pidiéndole que nos reciba, creo que sería suficiente.

—Tabitha tocó la campana para llamar a Talbot y le solicitó que hiciera una llamada telefónica a Rowley House.

Aunque las dos mujeres no eran más que conocidas, la duquesa viuda mantenía una relación bastante cordial con la abuela de Lord Farthing, la duquesa viuda de Albany.

Así, diez minutos más tarde, Tabitha contaba con la seguridad de la duquesa viuda de que se enviaría una nota a Lady Farthing de inmediato solicitando que recibiera a la condesa de Pembroke antes de una hora.

Tabitha regresó al salón, sintiéndose con energía por tener un plan de acción.

Al entrar en la habitación, se detuvo en el umbral y miró a Wolf, sentado cómodamente en su sillón favorito, con una copa de brandy en la mano, sumido en sus pensamientos.

«Así debería ser el matrimonio», pensó: veladas agradables frente a un fuego crepitante, compartiendo pensamientos e ideas, disfrutando de la comodidad de la compañía del otro.

Por supuesto, el matrimonio con Jonathan no había sido así.

Cuando cenaban juntos, la comida era formal, y la conversación, si es que la había, era rígida y forzada.

Después, ella se retiraba al salón y Jonathan a su despacho o salía a pasar la noche.

Reflexionando, Tabitha se dio cuenta de que nunca había compartido ni un solo momento de placer o buena compañía con Jonathan en más de dos años.

¿Habrían desarrollado Wolf y ella la misma compenetración si no se hubieran visto envueltos en investigaciones casi desde el momento en que él heredó el condado?

Esa pregunta la hizo vacilar un momento.

No cabía duda de que investigar les daba un propósito compartido.

Si Mickey D. nunca los hubiera arrastrado al caso del asesinato del duque de Somerset, Tabitha quizá nunca se habría quedado en Chesterton House.

Podría haberse quedado unas semanas para ayudar a Wolf en la transición a su nuevo cargo, pero ¿habría permanecido allí después?

Por supuesto, sopesar esas hipótesis no era productivo.

Su vida podría haber tomado muchos rumbos…

¿Y si no se hubiera casado con Jonathan?

¿Y si él no se hubiera enfurecido en su embriaguez aquella fatídica última noche y no hubiera tropezado y caído por las escaleras?

Había muchas direcciones posibles que su vida podría haber seguido.

Todo lo que podía considerar con utilidad y sobre lo que tenía cierto control eran sus elecciones y acciones futuras.

La más significativa de ellas era si, al final, permanecía en la casa con aquel hombre o no.

Y, si se quedaba, en algún momento lo haría como su esposa.

Tabitha salió de su ensimismamiento; se estaba adelantando a los acontecimientos.

Wolf no le había pedido que se casara con ella.

Ni siquiera le había declarado sus sentimientos.

Sin embargo, Tabitha sabía que, antes de alentar la conversación que Wolf deseaba claramente tener, debía tener claro en su mente qué quería y qué podría decir si él le proponía matrimonio.

Y, por muy atraída que se sintiera por aquel hombre, y por muy segura que estuviera de que no podía ser más diferente a Jonathan, su primo, una parte de ella todavía se resistía.

Tabitha no pasaba por alto que la cuestión no era si confiaba en Wolf, sino más bien si confiaba en sus propios instintos para tomar una decisión más sabia que la que había tomado con su primer marido.

No estaba segura de cuánto tiempo había permanecido en el umbral cavilando, pero finalmente Wolf levantó la vista y enarcó una ceja, lo que le hizo creer que su ensimismamiento había sido evidente. Sacudiendo la cabeza para disipar sus preocupaciones, Tabitha volvió a su sitio en el sofá y dijo:

—La duquesa viuda enviará una nota pidiéndole a Lady Farthing que me reciba. Creo que, si salimos de aquí a las cuatro, le habremos dado tiempo suficiente para escribirla y entregarla.

—¿Cree que debería acompañarla? —preguntó Wolf.

Tabitha sopesó la pregunta. No era habitual que los hombres participaran en el ritual consagrado por el tiempo que era la distinguida visita de cortesía. Pero aquella no era una visita social, ¿verdad?

—Sí, creo que sería de ayuda —reconoció Tabitha.

Revisó sus notas en la pizarra. —No hay mucha información, ¿verdad?

Espero que Lady Farthing tenga algún dato que compartir.

Esta noche será la segunda que mamá pase desaparecida.

Por muy difícil que sea esa mujer a veces, bueno, la mayor parte del tiempo en realidad, me siento verdaderamente preocupada ante la idea de que esté ahí fuera, en las calles de Londres, metida en quién sabe qué.

Espero que Little Ian siga con ella, al menos. Me consuela un poco.

Wolf estaba igualmente preocupado, pero quería consolar a Tabitha lo mejor posible:

—Puede que parezca frágil, pero ambos sabemos que pocas personas son tan capaces de infundir miedo en los corazones de hombres y mujeres como la condesa viuda.

Creo sinceramente que por eso Mickey D. y ella se sienten atraídos el uno por el otro; lo semejante reconoce a lo semejante.

A su manera, la anciana Lady Pembroke es tan implacable como el gánster de Whitechapel, quizá más.

Él rompe dedos, pero ella puede destrozar el alma con su lengua afilada.

En lugar de preocuparnos por su seguridad, quizá deberíamos compadecernos de los habitantes locales con los que interactúe.

—Tabitha sonrió; sus palabras no disminuyeron sus preocupaciones, pero aligeraron el ambiente.