Capítulo 6

A taviados con su ropa de cazadores de ladrones, Wolf y Bear habían cogido un coche de alquiler hasta las afueras de Whitechapel y habían recorrido a pie el resto del camino. Durante el trayecto en carruaje, Wolf le había contado a Bear sus preocupaciones por la viuda.

—Entonces, ¿no sabemos con certeza si le ha pasado algo? —preguntó Bear.

—No con certeza. Pero lleva fuera toda la noche, sin dar señales de vida. Al parecer, ni siquiera se llevó ropa. Eso no encaja con su forma de ser —respondió Wolf.

Bear hizo una pausa y luego preguntó con cautela:

—¿Es posible que la anciana Lady Pembroke tenga algún amigo cercano con el que esté pasando el tiempo y del que no quiera que sus criados cotilleen?

Wolf soltó una risita:

—Le hice la misma pregunta a Tabitha. Cree que es poco probable.

Pero no creo que debamos descartarlo. Al fin y al cabo, su señoría no nos debe ninguna explicación ni a Tabitha ni a mí sobre cómo y con quién pasa su tiempo.

Y la verdad es que no es alguien que se preocupe por las inquietudes de sus criados.

Wolf habló entonces con más seriedad:

—En cualquier caso, sabemos que visitó a Mickey D. hace unos días, y eso no augura nada bueno, aunque su desaparición resulte inofensiva. Necesito saber en qué lío se ha metido para que sintiera la necesidad de ir a buscarlo.

—Se quedó bastante prendada de él cuando se conocieron, ¿no? —dijo Bear—. Quizá su visita no sea más que una de cortesía.

Wolf miró a su viejo amigo y dijo con una voz cargada de escepticismo:

—Ya conoce a esa mujer desde hace unos cuantos meses. ¿De verdad cree que se iría hasta Whitechapel para tomar el té con Mickey y Angie? Me la imagino convocándolos para cenar con ella de nuevo, pero no aventurándose fuera de Mayfair y Belgravia.

—Tal vez —concedió Bear—. ¿Pero recuerda cuánto disfrutó de la excursión a la taberna en Brighton?

Me da la sensación de que la condesa viuda está bastante aburrida de su vida aristocrática, de los círculos en los que se mueve y de los barrios que visita.

Quizá la emoción de una visita a Whitechapel fue demasiado tentadora.

Wolf admitió el punto:

—Cierto. Y no olvidemos lo fascinada que estaba con la supuesta garantía de Mickey de que podía pasear por Whitechapel luciendo sus diamantes sin que nadie la molestara.

—El recuerdo de aquella conversación en particular añadió nuevas preocupaciones a la creciente lista de Wolf—.

Espero que no le haya tomado la palabra y lo haya visitado engalanada y enjoyada.

—Wolf recordaba demasiado bien su excursión a la taberna Cock and Bull en Brighton, cuando la viuda se había presentado inicialmente para la expedición haciendo precisamente eso: luciendo diamantes.

Solo ante la insistencia de Wolf de que tal alarde flagrante de riqueza dificultaría su investigación, ella se había quitado las joyas a regañadientes.

Hicieron que el coche de alquiler los dejara a unos quince minutos a pie de la casa de los Doherty; Wolf quería llamar la atención lo menos posible.

Sin embargo, mientras caminaban por las familiares calles, recibieron gestos de reconocimiento y saludos de varios residentes locales.

Finalmente, llegaron a la casa de los Doherty.

Wolf llamó y la pareja de hecho de Mickey, Angie, abrió la puerta rápidamente.

Angie era rolliza y de mejillas sonrosadas, y entre ella y Wolf existía un afecto genuino y mutuo. El rostro de la mujer se iluminó al reconocer a sus visitantes, y atrajo a Wolf en un abrazo maternal contra su amplio pecho. Luego siguió con un abrazo igualmente afectuoso con Bear.

—Vaya, qué agradable sorpresa —exclamó Angie—. La comida no estará lista hasta dentro de un rato, pero sois bienvenidos a quedaros.

—No podemos quedarnos a comer —dijo Wolf arrepentido—. Pero nos gustaría hablar con Mickey si está por aquí.

Angie los guio por la casa hasta un acogedor salón donde el líder de la banda estaba sentado fumando en pipa.

Cuando Tabitha conoció a Mickey D., se sorprendió de lo poco amenazador que parecía.

No estaba segura de qué aspecto esperaba que tuviera un notorio líder de una banda, pero no era el de aquel hombre de aspecto más bien bonachón, con unos brillantes ojos azules y una sonrisa encantadora.

En todo caso, le había recordado a su tío favorito, Jack, un hombre algo pícaro que tenía un brillo similar en los ojos.

Aunque Mickey no tuviera cicatrices perceptibles u otros trofeos visibles de una vida dura entregada al crimen y la violencia, Wolf sabía que no debía subestimar al hombre; era un criminal curtido.Aunque Mickey no tenía reparos en dar una paliza a alguien que lo hubiera traicionado y romperle unos cuantos huesos, no era un asesino (al menos que Wolf supiera).

Por lo general, no solo era respetado, sino que gozaba de gran prestigio en todo Whitechapel.

Aunque Wolf no habría llegado nunca a decir que Mickey D.

era una especie de Robin Hood, que robaba a los ricos para alimentar a los pobres, el hombre ayudaba a la gente empobrecida de Whitechapel.

Aunque esa ayuda solía venir con condiciones.

Mickey levantó la vista cuando Wolf y Bear entraron en la habitación. No pareció sentirse particularmente sorprendido de verlos. Hizo un gesto a los dos hombres para que se sentaran y le preguntó a Angie:

—¿Te importaría traernos algo de beber, amor?

—Volviéndose hacia Wolf, le preguntó—: ¿Valdrá con un chorrito de whisky irlandés?

No puedo ofrecerte de ese brandy francés elegante que tanto parece gustarte últimamente —dijo Mickey con sorna; nunca dejaba pasar la oportunidad de burlarse de Wolf por su nueva posición.

Tanto Wolf como Bear indicaron que el whisky estaría bien.

Angie regresó rápidamente con una bandeja con tres vasos, una botella de whisky y un plato de sus famosas galletas de jengibre, que sabía que eran las favoritas de Wolf. Sirvió las copas para los hombres y luego se disculpó para ir a terminar de preparar la cena.

Mickey tomó un sorbo de su bebida cuando la puerta se cerró tras ella y dijo:

—Supongo que estás aquí para averiguar por qué su señoría me visitó el otro día. Aunque no estoy seguro de por qué eso es asunto de nadie más que mío y de Lady Pembroke.

Wolf no tenía interés en andarse con rodeos y fue directo al grano:

—La condesa viuda no ha vuelto a casa desde ayer, y Tabitha, Lady Pembroke, está preocupada, es decir, ambos estamos preocupados por si corre peligro. Si sabes dónde está, insisto en que me lo digas ahora mismo.

Wolf y el líder de la banda tenían una relación complicada.

Durante sus días como cazador de ladrones, Wolf había trabajado a veces a instancias de Mickey.

En otras ocasiones, el hombre le había prohibido aceptar investigaciones.

Hace poco, Wolf había ayudado a exculpar al sobrino de Mickey, Seamus, de un asesinato y había facilitado que el joven, que seguía siendo culpable de robo, escapara a una nueva vida en América.

Mickey D. había devuelto entonces esa deuda ayudando a demostrar la inocencia del mayordomo de la viuda, Manning.

Había cierto respeto mutuo, pero también recelo entre los hombres.

Mickey no respondió de inmediato. En su lugar, tomó otro sorbo de whisky, mirando el vaso que tenía en la mano, aparentemente sumido en sus pensamientos. Finalmente, respondió: —Sí, me visitó. No tengo ni idea de cómo supo dónde encontrarme. Había supuesto que tal vez se lo habías dicho tú.

Wolf sacudió la cabeza y dijo:

—Te envió a casa después de cenar en su carruaje, así que probablemente fue así.

Mickey asintió de acuerdo y continuó:

—En fin, me visitó. Debió de ser el domingo. —El líder de la banda levantó la vista con una sonrisa burlona—: Desea realizar investigaciones, y parece que os considera a los demás prescindibles o, en el caso de Bear, reemplazables. Quería contratar a uno de mis hombres para que fuera su músculo.

—¿Y qué le dijiste? —preguntó Wolf.

—¿Qué querías que le dijera? ¿Que no? ¿Y dejar que una vieja e indefensa ricachona visite lugares como Whitechapel sola?

—Mickey soltó otra risita y continuó—: Es increíble.

Si no fuera una gran dama, podría ofrecerle un puesto en la banda.

—Hizo una pausa y añadió—: Quizá lo haga de todas formas.

Sospecho que podría estar dispuesta a aceptar la oferta.

Wolf se inclinaba a creer que así sería. No obstante, la ligereza de Mickey empezó a crisparle los nervios y espetó:

—¿Y no intentaste disuadirla de realizar investigación alguna?

—Muchacho, ¿crees que me corresponde a mí decirle a cualquier ricachón lo que puede y lo que no puede hacer?

Y menos a esa en particular. ¿Crees que me habría escuchado?

—Wolf se dio cuenta de la verdad de esa afirmación, pero eso no mermó en absoluto su irritación.

Mickey continuó—: Así que hice lo único que podía hacer: asegurarme de que tuviera a mi hombre más grande y duro con ella. Envié a Little Ian.

Wolf conocía al hombre y la broma que su nombre implicaba; Little Ian era cualquier cosa menos pequeño.

Tenía unas proporciones que rivalizaban con las de Bear, y un aspecto aún más aterrador.

A diferencia de este, tenía algunos trofeos visibles de sus muchas peleas a lo largo de los años, incluida una nariz que se había roto demasiadas veces y una gran cicatriz que le recorría desde el ojo derecho hasta la boca.

Aunque Little Ian era galés, y no de ascendencia irlandesa, hacía tiempo que había encontrado un lugar en la banda de Mickey D.

Wolf tuvo que admitir que este había enviado al hombre adecuado para acompañar a la viuda.

Cualquier consuelo que Wolf obtuviera de saber quién acompañaba a la viuda se disipó de inmediato al considerar que, independientemente de su protector personal, la mujer seguía sin dar señales de vida desde hacía días.

—¿Ha informado Little Ian sobre sus actividades? Y lo que es más importante: ¿sabe él dónde está ella ahora?

Ante aquello, Mickey D. se mostró un poco avergonzado y admitió:

—No tengo ni idea. Se fue con ella el domingo, y le preguntó si podía quedarse con ella de momento. El hombre no tiene mujer ni hijos y estaba bastante contento con la paga. Así que se fue con ella, y no he vuelto a saber de él ni lo he visto desde entonces.

—Wolf, ¿mencionó Manning algo sobre Little Ian? Supongo que si su señoría lo hubiera alojado en las dependencias del servicio, su mayordomo lo habría sabido —dijo Bear.

Bear tenía razón; Manning no había dicho nada.

Seguramente, un acompañante tan enorme y de aspecto tan aterrador habría sido algo que el mayordomo habría mencionado.

¿Qué estaba pasando? Aunque inicialmente había ido a Whitechapel sobre todo para apaciguar a Tabitha más que porque estuviera realmente preocupado, ahora comenzaba a estar verdaderamente inquieto.

Antes de marcharse, Wolf estaba decidido a descubrir todo lo que Mickey D. supiera:

—¿Sabes algo sobre lo que planeaba investigar y adónde podría haber ido después?

—No tengo ni idea de lo que planea hacer ni de dónde está —afirmó Mickey.

—¿No se te ocurrió preguntar qué podría estar planeando hacer una anciana aristocrática para necesitar los servicios de Little Ian? —preguntó Wolf, incrédulo.

—¿Quién soy yo para cuestionar las acciones de mis superiores? —respondió Mickey, con la voz destilando sarcasmo. Wolf no sabía si creerle, pero se dio cuenta de que no obtendría más respuestas del gánster.