Capítulo 5 #3

—El acuerdo es que alternamos quién es la anfitriona.

Este año me tocaba a mí. Tenemos una rutina establecida, lo que significa que no necesitamos comunicarnos de antemano para discutir nuestros planes; la que no es anfitriona simplemente aparece a la una en punto.

Tenía nuestra comida favorita, rosbif y patatas, lista para comer, y una buena botella de clarete preparada para acompañarla.

Esperé a que llegara a la hora habitual.

Esperé y esperé. Finalmente, irritada por su desconsideración, me comí la comida sola y le envié una nota reprendiéndola por su mala educación y egoísmo.

Mientras contaba la historia, madre Sharpe pareció sumirse de nuevo en el sentimiento de irritación de aquel día. Se detuvo para recobrar la compostura y luego continuó:

—No recibí respuesta, lo que solo aumentó mi irritación. Pero, al día siguiente, recibí una visita, una de sus chicas, Lou. Había sido designada para venir en persona a decirme que no habían visto ni oído nada de mi hermana en dos días. Y eso fue hace tres.

La viuda no estaba segura de cómo plantear la siguiente pregunta con delicadeza:

—¿Podría ser que su hermana se estuviera quedando con un benefactor?

Creía que estaba utilizando aquel eufemismo adecuadamente.

Madre Sharpe sonrió con amargura:

—Uno de los pocos puntos en los que Margie y yo estábamos totalmente de acuerdo era en separar los negocios del placer.

Parece que ninguna de las dos disfrutaba últimamente de la compañía de los hombres.

—Hizo una pausa y añadió—: Margie tiene un nuevo socio de negocios.

O, al menos, así lo llamó el último cumpleaños.

Fue muy reservada sobre todo el asunto. Lo único que Margie me contó fue que había abierto un nuevo establecimiento en Villiers Street y que era un espacio que atendía a un público que apreciaba la discreción.

—Lo siento, pero va a tener que ser un poco más explícita —explicó la viuda—. Este mundo —dijo mientras señalaba con un gesto la habitación y la casa a su alrededor— no es uno con el que esté familiarizada.

—No, por supuesto que no lo está —dijo madre Sharpe, disculpándose—. Lo que quiero decir es que, aunque los hombres no suelen desear pregonar que son clientes de un establecimiento como el mío, algunos están particularmente preocupados por la privacidad.

La viuda tenía curiosidad:

—¿Qué tipo de hombres podrían ser?

Madre Sharpe soltó un ligero gorjeo y dijo:

—Oh, ya sabe, vicarios, algún que otro obispo y unos cuantos políticos, especialmente los que se han hecho un nombre sermoneando sobre los males de tales vicios.

—Hizo una pausa y luego dijo—: En mis más de cincuenta años en este mundillo he comprobado que, cuanto más alto protestan contra un vicio, más probabilidades hay de que se entreguen a él.

La viuda respondió:

—«La dama protesta demasiado, me parece».

Madre Sharpe pareció confundida por la cita, y la viuda explicó:

—Se trata solo de la frase de un dramaturgo mediocre que estaba de acuerdo con usted. Entonces, si la entiendo correctamente, ¿su hermana ha desaparecido y le pidió a Mickey D. que la ayudara a encontrar a un investigador para buscarla? ¿Por qué no acudió simplemente a la policía?

Entonces, madre Sharpe soltó una carcajada. Rió con tanta fuerza que tuvo que secarse las lágrimas de los ojos:

—Lo siento, milady, no puede comprender esto viniendo del mundo del que viene, pero ya es bastante difícil conseguir que los polis se preocupen cuando a una de nosotras le cortan el cuello.

Pedirles que busquen a una que simplemente no se la ha visto en su convento durante unos días, bueno, eso ni siquiera hace que se preocupen.

Mi hermana y yo no somos uña y carne, pero soy toda la familia que tiene.

Si yo no me preocupo lo suficiente por buscarla, nadie lo hará. Por eso necesito su ayuda.

Todos los pensamientos sobre Lord Farthing y su enfermedad repugnante se habían desvanecido; aquel era un misterio real en el que valía la pena hincarle el diente, pensó la viuda.

Había tenido la intención de solicitar una reunión con Cindy, la amiga de Rat.

Sin embargo, en lugar de andar hurgando en busca de respuestas en una investigación en la que ni siquiera le habían pedido trabajar, ahora contaban activamente con ella.

¿Era la investigación del hijo de un duque afectado por la sífilis más o menos escabrosa que la de la madama desaparecida de un burdel?

Julia Chesterton no estaba acostumbrada a ver matices y tonos de gris en la vida.

Había pasado la mayor parte de sus últimas siete décadas asumiendo que había poca ambigüedad moral en las situaciones con las que se topaba.

Pero incluso la viuda se dio cuenta de que, si aceptaba esa investigación, necesitaría acercarse a su cliente y a la gente de su entorno con más empatía y compasión de lo que normalmente haría.

Todos aquellos pensamientos pasaron por la cabeza de la viuda mientras estaba sentada frente a una mujer que era más refinada e inteligente de lo que la viuda hubiera podido imaginar.

No es que hubiera pasado mucho tiempo a lo largo de los años imaginando cómo eran las prostitutas de Londres.

Pero ciertamente le había dado muchas vueltas al tema durante el último día.

Sin embargo, a pesar de su recién descubierta consideración, al menos por aquella dama de la noche, la viuda no estaba preparada para la siguiente declaración de madre Sharpe:

—Creo que debe alojarse, de incógnito, en el establecimiento de mi hermana para descubrir por qué ha desaparecido.