Capítulo 3

M anning se había marchado menos de media hora después, tras haber contado su historia y apenas haber probado el té. Tabitha y Wolf se quedaron sentados en silencio durante unos minutos, reflexionando sobre el relato del mayordomo. Finalmente, Wolf preguntó:

—¿Qué opina? ¿Deberíamos preocuparnos?

Aquellas palabras fueron el eco de los pensamientos de Tabitha, que no sabía muy bien cómo responder:

—No estoy segura. Que mamá haya estado intentando investigar por su cuenta probablemente no debería sorprendernos.

Que haya visitado Whitechapel, supongo que en busca de Mickey D.

, me parece el tipo de imprudencia arrogante que cometería.

Lo que me preocupa es que no haya estado en casa en toda la noche sin dejar recado a su servicio.

Wolf no sabía cómo formular su siguiente pregunta de una manera suficientemente distinguida y, tras barajar varias frases posibles en su cabeza, finalmente se dio por vencido y preguntó:

—¿Es posible que Lady Pembroke tenga un compañero masculino que desconozcamos?

—¿Un amante? —exclamó Tabitha, utilizando la terminología que Wolf se había esforzado tanto en evitar—. ¿Cree que mamá podría tener un amante?

La sola idea hizo que Tabitha soltara una carcajada. No era la edad de la viuda lo que hacía que tal idea resultara descabellada, sino más bien pensar que la anciana pudiera considerar a algún hombre lo bastante digno como para arriesgarse a un comportamiento tan escandaloso.

—Sin duda es posible —dijo Wolf, defendiendo su pregunta—. Quizá su ausencia no tenga absolutamente nada que ver con sus intentos de investigación.

—Aunque eso es posible —concedió Tabitha—, creo que debe de haber una explicación más creíble que un romance secreto.

—Tabitha hizo una pausa y añadió con un tono algo culpable—: ¿Cómo no nos hemos dado cuenta de lo que tramaba y de que lleva tanto tiempo ausente?

—Entonces, respondiendo a su propia pregunta, añadió—: Teniendo en cuenta las fechas, Melody debía visitarla como de costumbre para el almuerzo del sábado, pero como se había resfriado un poco, hice que Talbot llamara por teléfono esa mañana para decirle a Manning que se quedaría en casa.

Tabitha continuó:

—En cualquier caso, repasemos los hechos que Manning ha podido compartir.

—Tabitha levantó la mano y empezó a contar con los dedos de la mano izquierda—.

Sabemos que hace dos días Lady Pembroke hizo una visita poco habitual a la tarde de visitas de Lady Hartley.

—A continuación, se tocó el dedo índice y prosiguió—: Sabemos que ayer llevó su carruaje a Whitechapel, presuntamente para buscar a Mickey D.

—Contando ahora con el dedo corazón, Tabitha dijo—: Finalmente, sabemos que salió de su casa ayer por la tarde, no tomó su carruaje y no ha vuelto a casa desde entonces.

Tabitha no estaba segura de qué era más escandaloso: que la condesa viuda se hubiera dignado a utilizar algún otro medio de transporte, presuntamente un coche de alquiler, en lugar de su carruaje, o que no hubiera dormido en su propia cama la noche anterior.

—¿Cómo puede ser que Lily no nos haya alertado de la ausencia de su abuela? —dijo Tabitha.

Wolf soltó una risita amarga:

—Sospecho que la joven Lady Lily ha estado demasiado encantada de verse libre de sus lecciones de etiqueta social como para cuestionar por qué goza de dicha libertad.

Tabitha asintió, conforme. A pesar de toda la inteligencia e intelecto académico de Lily, podía ser bastante despistada en lo que respectaba a los aspectos prácticos de la vida.

Era creíble imaginar que la joven hubiera estado demasiado absorta en sus propios pensamientos y lecturas como para notar la ausencia de su abuela durante al menos un día, si no más.

—¿Merece la pena hablar con ella para ver qué puede saber? —dijo Tabitha, tanto para sí misma como para Wolf.

—En algún momento. Pero ella no es la prioridad.

Creo que tenemos que dividirnos y vencer; haga una visita a Lady Hartley, y yo iré a Whitechapel para hablar con Mickey D.

—Wolf añadió—: No creo que esto pueda esperar hasta mañana.

Estoy seguro de que Manning nos avisará si Lady Pembroke regresa a casa esta tarde.

Pero, si no lo hace, será la segunda noche fuera.

—¿Cree que deberíamos avisar a la policía? —se preguntó Tabitha.

—Es difícil imaginar que puedan hacer mucho con nuestras escasas pruebas.

Veamos qué podemos averiguar cada uno y reunámonos aquí más tarde.

Voy a intentar localizar a Mickey antes del almuerzo.

—Añadió—: Es una lástima que el cochero de la viuda haya sido tan hermético y se haya negado a responder a ninguna de las preguntas de Manning.

Tenemos suerte de que él llegara a oír que la viuda ordenaba que el carruaje la llevara a Whitechapel.

Tabitha estuvo de acuerdo:

—Creo que puede que le toque interrogar al cochero. Sin embargo, si la viuda le ha jurado silencio, me cuesta imaginar que exista alguna amenaza que pueda proferir que sea mayor que el miedo que le tiene a su señora.

Wolf asintió solemnemente. Hasta que no tuvieran pruebas de que la viuda corría peligro, no se imaginaba qué podría decirle a un sirviente tan obstinado.

Una vez acordada la tarea de Wolf, Tabitha sopesó la suya.

Ya era casi mediodía. ¿Estaría Lady Hartley siquiera en casa y, de estarlo, podría Tabitha presentarse para charlar sin enviar antes una nota?

En circunstancias normales, la respuesta sería no.

Tabitha no tenía ninguna relación personal con Lady Hartley, y una visita que ignorara todas las cortesías sociales normales resultaría muy irregular.

Sin embargo, aquellas no eran circunstancias normales, así que se apresuró a cambiarse su vestido de día.

Por su parte, Wolf fue a buscar a Bear para que pudieran ponerse ropa más adecuada para visitar Whitechapel.

Ambos hombres conservaban una selección de su vestimenta de cazadores de ladrones y solían ponérsela cuando visitaban su antiguo barrio.

Wolf no había pregonado a los cuatro vientos su cambio de fortuna al heredar el condado.

No obstante, estaba seguro de que la noticia se habría extendido con el tiempo.

Aun así, sabía que Whitechapel no era un lugar donde su imagen de conde y sus refinamientos animaran a la gente a responder preguntas.

Menos de treinta minutos después, Tabitha se sintió aliviada al comprobar que Lady Hartley estaba en casa y sola.

La condujeron a la sala de estar, donde apenas tuvo que esperar cinco minutos a que la dueña de la casa se reuniera con ella.

Tabitha no conocía casi a Lady Hartley. Al pensar en lo que sabía de la mujer, recordó que era viuda y que lo era desde hacía bastante tiempo.

Lo más conocido de Lady Hartley era su irremediable afición a los cotilleos.

La mujer delgada de ojos azules algo llorosos entró en su salón en un estado de gran nerviosismo.

Por lo que Tabitha recordaba de las pocas veces que habían interactuado, la mujer solía estar bastante agitada y nunca era capaz de estarse quieta del todo.

Pero ahora parecía más nerviosa de lo habitual.

Entró en la habitación, caminó hacia una silla frente a Tabitha, con las manos agitándose a los costados, y preguntó con voz ansiosa y cargada de culpa:

—¿Le ha pasado algo a Lady Pembroke? Le juro que no tenía ni idea de que estuviera en peligro.

¿Qué demonios habría hecho o dicho aquella extraña mujer que pudiera haber desencadenado una serie de acontecimientos que hubieran llevado a la desaparición de la viuda?

—Lady Hartley, ¿por qué no se sienta y me cuenta todo lo que sabe?

Era bastante revelador que la única conjetura que Lady Hartley sacara de la aparición de Tabitha en su casa fuera que algo le había ocurrido a la viuda.

Lady Hartley se sentó, posándose en el borde del sillón, pues su energía nerviosa era demasiado grande para permitirle relajarse. Sus manos seguían agitándose y moviéndose como si tuvieran vida propia.

—No sabía qué hacer —comenzó—. Cuando Lady Pembroke me puso en ese compromiso, dije lo primero que me vino a la cabeza. Realmente no se me puede culpar.

Tabitha podía imaginar perfectamente a la dominante condesa viuda intimidando a aquella mujer nerviosa y torpe. Hablando con la mayor dulzura posible, dijo:

—Lady Hartley, aquí no hay culpas que repartir, pero Lady Pembroke no ha vuelto a casa desde ayer, y necesito saber cualquier cosa que sepa sobre adónde podría haber ido.

Finalmente, tras algunas muecas faciales, la mujer dijo:

—Quería que le buscara algunas investigaciones en las que trabajar. ¿Yo? ¿Por qué iba a pensar que yo sería capaz de proporcionarle tal información?

Tabitha tenía una idea bastante clara de la motivación de la viuda. Sin embargo, se guardó el pensamiento para sí y, en su lugar, preguntó:

—¿Y le contó algo que crea que ella pueda estar intentando investigar ahora?

—Sinceramente, me devané los sesos pensando en algo que decirle para que dejara de preguntar.

—Lady Hartley hizo una pausa y luego dijo en voz baja, como si la viuda estuviera en la habitación de al lado y pudiera oírla—: Precisamente usted debe de saber cómo se pone ella.

—Tabitha asintió, conforme. Lo sabía. Lady Hartley continuó a continuación—: No se me ocurría nada. Entonces recordé a Lady Emily Farthing.

Tabitha sacudió la cabeza.

—No creo conocerla.