Capítulo 2

E ra sábado por la tarde, cerca de las dos, y la condesa viuda Julia Chesterton, Lady Pembroke, que tomaba el té de la tarde a solas, estaba irritada y aburrida.

A decir verdad, pocas cosas había encontrado verdaderamente estimulantes a lo largo de su vida.

El matrimonio había sido una prueba que debía sobrellevarse lo mejor posible.

La crianza de los hijos había sido tediosa en extremo, y algo que era mejor dejar en manos de niñeras e institutrices siempre que fuera posible.

Su papel como la autoproclamada decana de los círculos aristocráticos podía proporcionarle cierta diversión; la mayoría de los miembros de la sociedad eran tan sosos como el agua de fregar.

Sí, siempre había algo de emoción en la intromisión y la manipulación pero, últimamente, incluso eso había perdido parte de su encanto.

Si era honesta consigo misma, lo único que le había dado a su vida un sentido de propósito recientemente eran las investigaciones de las que había sido parte fundamental junto a Tabitha y Wolf.

Julia Chesterton nunca fue dada a la falsa modestia.

Por eso, se sentía totalmente segura de sí misma cuando afirmaba, ante cualquiera que quisiera escucharla, que había sido la pieza clave en esas cuatro investigaciones concluidas con éxito.

A pesar de los esfuerzos por excluirla de los interrogatorios y de mantener la información pertinente fuera de su alcance, la viuda, sin embargo, tenía la plena confianza de que todas las investigaciones habrían quedado en nada sin su ayuda.

Estaba aún más segura de la emoción que obtenía de las actividades encubiertas de las investigaciones, las intrigas, los interrogatorios y, para su gran sorpresa, de la colaboración con Wolf, Bear, Lord Langley e incluso Tabitha.

Antes del ascenso de Wolf al condado y de la primera investigación sobre la muerte del duque de Somerset, la viuda se habría considerado a sí misma una persona que trabajaba mejor sola.

Sin embargo, había descubierto un placer inesperado en formar parte de un equipo.

Por supuesto, la mayor parte de dicho placer derivaba de las muchas oportunidades que encontraba para dar lecciones a sus compañeros de equipo.

El único beneficio de la edad era la sabiduría, y esta solo era valiosa cuando uno podía dispensarla generosamente.

Esa era la raíz de su irritación; el resto del equipo parecía poco dispuesto a buscar nuevas investigaciones y permitirle la oportunidad de poner sus habilidades únicas a disposición de otros usos.

La última vez que había intentado ordenarle a Jeremy, o Wolf, como él insistía en que lo llamaran, que continuara con sus esfuerzos de investigación, él le había dejado muy claro que su tiempo no estaba a disposición de ella.

Esta había sido solo una de las muchas réplicas rebeldes que el nuevo conde había realizado recientemente, a las que ella finalmente le había llamado la atención.

La condesa viuda de Pembroke no estaba acostumbrada a que la contradijeran ni la desafiaran.

Sin embargo, incluso ante la justa indignación de la viuda, el nuevo conde de Pembroke se había resistido a cambiar de opinión.

Y así, la viuda se había formado la opinión de que no tenía más remedio que llevar a cabo las investigaciones por su cuenta.

Como nunca fue de las que subestiman sus habilidades, no dudaba de que fuera eminentemente capaz de manejar la mecánica de una investigación por su cuenta; a veces, no estaba segura de qué aportaban los demás de todos modos.

No cabía duda de que el señor Bear aportaba algo de músculo, útil en ocasiones, pero estaba segura de que se podrían contratar otros especímenes físicos igualmente imponentes.

De hecho, tomó nota mental de contactar con Mickey D.

para hacerle esa misma pregunta. Porque, al menos en lo que a la viuda respectaba, el notorio gánster de Whitechapel era su arma secreta.

Aquella tarde, la viuda sorbió su té, pensó en Mickey D.

y se dio cuenta de que él era la respuesta que había estado buscando.

Por muy improbable que fuera la pareja formada por un mafioso irlandés y una anciana condesa, cuando Mickey D.

y Julia Chesterton se conocieron por primera vez en una cena que ella había organizado, habían sorprendido a todos al simpatizar de inmediato.

La viuda había definido a Mickey Doherty y a su esposa Angie como «un soplo de aire fresco».

Él, a su vez, le había prometido que podría caminar segura por Whitechapel luciendo sus mejores diamantes.

Esa afirmación emocionó especialmente a la viuda, que había fantaseado con pavonearse ante sus compañeros aristócratas con su nueva invulnerabilidad.

Cuanto más pensaba en el señor Doherty, más segura estaba la viuda de que, si contaba con su ayuda, podría proceder sin necesidad alguna de Wolf, Tabitha, Langley o Bear.

Pensándolo bien, ni siquiera sabía por qué había incluido a Langley en esa lista; el hombre simplemente había estado presente en Brighton, pero apenas había hecho contribuciones significativas a la investigación.

Si bien era cierto que sus credenciales de Whitehall abrían puertas, la viuda estaba segura de que esas se podrían derribar fácilmente con fuerza de carácter y voluntad.

Así pues, con las contribuciones de Langley y Bear evaluadas y contabilizadas, la viuda consideró a Tabitha y a Wolf.

Tabitha tenía sus fichas y aquel tablón de corcho, que podrían conseguirse fácilmente.

No cabía duda de que la mujer más joven tenía cierta capacidad lógica útil.

Aun así, una vez más, la viuda estaba segura de que esas habilidades estaban totalmente dentro de sus vastas capacidades intelectuales.

Cuando consideraba a Wolf, Julia Chesterton se encontraba en el terreno más inestable; había sido una buena fuente de investigaciones gracias a su reputación como cazador de ladrones antes de heredar el condado.

Pero luego, pensó la viuda, ¿acaso no había sido ella misma la fuente de dos de sus cuatro investigaciones?

Le había pedido a Wolf que demostrara la inocencia de Manning y lo había llamado a Escocia para encontrar al amigo desaparecido de su nieta.

Así que, tal vez, no se estaba dando suficiente crédito; y eso no era algo habitual, ni mucho menos.

Daba la casualidad de que la viuda había hecho algunos intentos por suscitar investigaciones por su cuenta unas semanas antes de ser llamada a Escocia.

Había invitado a Lady Willis y a Lady Hartley a tomar el té.

Lady Hartley, aunque era una arpía, también era una cotilla empedernida.

Si alguien conocía los secretos inconfesables de la aristocracia, era ella.

Sin embargo, poco después de aquello, la viuda se había marchado de la ciudad durante casi un mes.

Quizá Lady Hartley se había topado con una posible observación y se había visto disuadida por su ausencia.

Al darse cuenta de su error al no haber contactado antes con una de sus subordinadas, la viuda estaba decidida a rectificar esa situación de inmediato.

Mirando el reloj de la repisa de la chimenea, la viuda se dio cuenta de que aquella tarde era el día de visitas de Lady Hartley.

Por lo general, la viuda se negaba a plegarse a tales cortesías sociales; no deseaba que el populacho de la supuesta buena sociedad creyera que tenía las puertas de su casa abiertas para presentarse cuando quisiera.

Cuando deseaba la compañía de alguien, la convocaba.

Sin embargo, en esta ocasión, decidió que ella sería la que haría la visita de cortesía.

Dirigiéndose a toda prisa a su dormitorio, la viuda llamó a su doncella, Withers.

Mientras se vestía, se dio cuenta de que dicha recepción era precisamente el tipo de evento social en el que había tenido la intención de presentar a su nieta, Lily, como preparación para su debut esa temporada.

De algún modo, desde su regreso de Brighton, la viuda se había dado cuenta de que no estaba tan motivada para exhibir a Lily por los salones, las salas de música y los salones de baile del beau monde como lo había estado antes.

En cuanto a Lily, no tenía ningún interés en ser presentada ni en contraer un buen matrimonio.

Había aprovechado el letargo social de su abuela para pasar su tiempo visitando los museos y bibliotecas de Londres.

Lily era una botánica muy seria que no deseaba nada más que poder asistir a la universidad.

Dada la rareza de que una mujer asistiera a ella, y mucho menos las de las altas esferas de la sociedad, Lily se daba cuenta de que esa aspiración probablemente estaba fuera de su alcance.

No obstante, tenía la intención de aprovechar al máximo su visita a Londres para profundizar en sus estudios tanto como fuera posible.

—Withers, ¿ha visto a Lady Lily desde el almuerzo?

—preguntó la viuda. Sabía que probablemente debería vigilar mejor a su nieta, pero desde la emoción del clímax de su última investigación, cuando la viuda había podido usar su nuevo bastón estoque para reducir a un criminal, asegurarse de que su nieta pudiera identificar correctamente a cada uno de los progenitores reales le parecía de repente mucho menos urgente. O, al menos, menos interesante.

—Creo que ha salido hacia la Biblioteca Británica, milady.

—¿Sin acompañante? —exigió saber la viuda. Al percatarse de las ramificaciones más personales, añadió—: ¿Se ha llevado mi carruaje?